踏出那陰森的洞穴，刺鼻的腐朽氣息仍縈繞在鼻端，劉楓隻覺雙腿一軟，“撲通”一聲，徑直癱坐在洞口的草地上。
他大口大口貪婪地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，像是要把洞穴裡的汙濁之氣全都吐個乾淨。
身旁的小雪也沒好到哪兒去，小臉煞白，全無平日裡的靈動，她身子一歪，腦袋無力地斜靠在劉楓肩頭，纖細的手指緊緊揪住劉楓的衣角，胸脯急促地起伏，大口吞咽著湖畔邊清甜的空氣，試圖平複狂跳不止的心臟。
緩了半天，小雪才幽幽開口，聲音還帶著幾分顫抖，透著說不出的後怕：“楓哥哥，咱倆大風大浪都闖過來了，屍山血海的慘烈場景，咱們見得還少嗎？以往多駭人的陣仗，我眉頭都沒皺一下。可方才在那洞穴裡，我是真怕了，那些機械獸瀕死的嘶吼，一聲接一聲，直往人骨頭縫裡鑽，聽得我頭皮發麻、毛骨悚然的，到現在……”
說著，她鬆開劉楓的衣角，伸出手來，隻見纖細的手指止不住地微微打顫，“你瞧，這會兒身體還不聽話呢。”
劉楓心頭也沉甸甸的，深吸一口氣，重重地歎道：“丫頭，不瞞你說，這次我也被嚇破了膽。平日裡，我自詡天不怕地不怕，哪怕直麵凶靈惡鬼，我眼皮都不帶眨一下的。可這洞穴裡的東西，邪性得很，光是瞧上一眼，渾身就像被死死釘住，動彈不得；靈魂深處，更是泛起一股前所未有的寒意，好似被一隻無形的大手攥住，掙脫不得。”說罷，他抬手抹了一把額頭的冷汗，心有餘悸地朝洞穴方向望了一眼。
小雪微微仰起頭，澄澈的雙眸定定地望向劉楓，貝齒輕咬下唇，猶豫許久，才緩緩開口，聲音雖輕，卻透著不容置疑的篤定：“楓哥哥，雖說方才在洞裡嚇得不輕，可你細想想，那洞穴裡堆積如山的機械獸屍體，不正是咱們夢寐以求、絕佳的研究樣本嗎？”
說著，她抬手理了理鬢邊淩亂的發絲，目光中隱隱閃爍著科研人員獨有的狂熱與執著，“你也瞧見了，那些機械獸看著唬人，實則除了會在虛無的洞穴深處，扯著嗓子亂吼一通，發動些毫無章法的攻擊，也沒見彆的什麼能耐了啊！咱們在這的目標不就是探尋機械獸的奧秘嘛！眼前現成的機會，可不能就這麼白白放過。我琢磨著，咱們還得折返回去，仔仔細細、認認真真把那成千上萬的機械獸遺骸研究個透徹。”
“什麼？還回去！”劉楓瞪大了眼睛，滿臉驚愕，低頭直直地看向小雪，仿佛懷疑自己聽錯了，“丫頭，你可彆犯糊塗，那地方陰森得要命，光是想想都脊背發涼，你還主動要回去？”
小雪蒼白如紙的臉上，卻硬生生擠出一抹甜甜的微笑，試圖安撫劉楓的情緒，輕聲細語道：“沒錯，楓哥哥，我想得很清楚，咱們必須得回去，一具一具、一寸一寸地研究那些機械獸遺骸。興許在這海量的殘骸裡，藏著旁人尚未察覺的關鍵線索，能讓咱們的研究取得重大突破呢。機不可失，失不再來啊。”
劉楓一聽，額頭上的青筋都微微跳起，聲調不自覺拔高了幾分：“什麼！丫頭啊，且不說回去有多危險，單是那堆積如山的機械獸，數量多得數都數不過來，咱們要一具具研究，得耗費多少時間精力？這哪是一時半會兒能完成的事兒啊！”
小雪臉上的笑容瞬間收斂，神色變得無比嚴肅，緊緊攥起小拳頭，語氣堅決得不容絲毫反駁：“楓哥哥，這沒得商量！身為科研人員，追求真理就得腳踏實地，來不得半點敷衍、容不得任何虛頭巴腦的東西。要是遇到點困難、危險就打退堂鼓，咱們之前的努力不都付諸東流了？”
望著小雪決絕的模樣，劉楓無奈地長歎一聲，緊繃的肩膀緩緩垮了下來，臉上滿是妥協與寵溺，終是抬手揉了揉小雪的腦袋，輕聲說道：“好了，好了，拗不過你這丫頭。罷了罷了，誰讓我上輩子欠你的呢？我陪你去就是了。”言語間，雖滿是無奈，卻透著十足的堅定，已然做好陪小雪再度涉險的準備。
洞口外，日光竭力穿透層層枝葉，灑下斑駁光影，劉楓與小雪趁著這難得的光亮，稍作停歇。劉楓雙手沉穩有力，指腹順勢摩挲過刀柄，似在與老夥計相互打氣；緊接著，他又逐一翻檢隨身的空間戒指，目光如炬，不放過任何一個細微之處，確保關鍵時刻不掉鏈子。
小雪也沒閒著，素手輕抬，將散落在肩頭的發絲迅速歸攏，用一根皮筋利落束起，幾縷碎發垂落在耳畔，更襯得她眸光堅毅，滿臉皆是視死如歸的決然。一切準備就緒，懷揣著忐忑與孤勇，二人仿若奔赴戰場的勇士，再度決然踏入那陰森的洞穴。
剛跨過洞口，一股濃烈刺鼻的腐朽與血腥氣息便如洶湧潮水般撲麵而來，劉楓眉頭緊皺，胃裡一陣翻江倒海，卻硬是強忍著不適，深吸一口氣，迅速打起十二分精神，犀利的雙眸警惕地掃視著四周，不放過任何風吹草動；小雪則眼疾手快，纖細的手指迅速探入挎包，眨眼間便掏出紙筆、簡易測量工具，原本溫婉的眼眸瞬間銳利如鷹隼，精準無誤地鎖定了距離最近的一具機械獸遺骸。
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