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卡蘭福爾。
河穀鎮附近的一座小鎮。
與瑟維亞王國境內，那無數個默默無聞的小型人類聚集點沒有任何區彆。
河道短淺，遠沒有達到航運的條件，隻夠鎮子裡的婦人搓洗衣物、傾倒臟水。
不生產什麼稀有的特產，周圍也沒有發現足以支撐起整座城鎮經濟的大型礦脈。
甚至因為靠近薄霧森林，使得小鎮附近的荒野上，有著較其他區域更加密集的魔物數量，商隊的行駛來往也格外危險。
在某種程度上，如果河穀鎮周邊沒有那種三麵環山、易守難攻的完美地形，離薄霧森林再遠一些。
那卡蘭福爾就將是它現在的樣子。
所幸，也正是有著“河穀鎮”這般擁有著冒險者協會，每年給王國行省提供大量稅收的“冒險重鎮”。
衛星城似環繞在其周圍的卡蘭福爾，才能如水蛭般靠著吸血，被冠以“小鎮”而不是“村莊”的後綴。
沒有徹底衰落下去。
與河穀鎮之間往返也不過四五天的距離，以及周圍還算平坦的地形，讓它成為了許多冒險者、商隊臨時歇腳休整的地點。
可以毫不避諱地說，卡蘭福爾每年稅務收入的百分之七十，都來自途徑小鎮，出手闊綽的冒險者們。
但另一方麵，就像是可口美味，卻在無形中影響著身體健康的小甜水。
那些行走在刀尖之上，不菲收入伴隨著巨大風險，每一次任務之後都需要以各種方式發泄心中壓力的冒險者。
在給予小鎮美好前景的同時，卻也在背後的陰影中滋生出無數齷齪。
卡蘭福爾西側，看上去有些冷落的街道末端。
是一家名為“滿袋金”的小酒館。
樸實無華的店名，與招牌上裝滿了金幣的錢袋的圖案。
在表達酒館主人美好祝願的同時，也隱晦顯露出它所兼具的職能。
“哢噠哢噠……”
充斥著酒精與荷爾蒙的空氣中，是骰蠱搖晃時發出的脆亮聲響。
微微發黃的柔和燈光，伴隨著壁爐燃燒的溫暖，仿若冬日清晨的被窩，讓人不自覺沉浸其中。
本應寬敞透亮的酒館大堂，因為賭桌前的密集人群，而變得狹窄逼仄。
卻也因此成為了狂熱與亢奮的氤氳之地。
不同於紐姆那般大城市，遍地的貴族與讀過書的知識分子。
卡蘭福爾沒有造價昂貴，需要巨額資金建造維護的大型馬場；也很少有人能耐下心思，來上一盤趣味盎然而規則複雜的龍棋。
這些底層冒險者們，隻是用最簡單、最直接的方式，在無儘的刺激與博弈中，發泄著心中的貪欲。
“四、五、二……”
蒂姆雙眼死死盯著身前牌桌上的骰子，沁著汗水的麵孔之上，是多年前在荒野中麵對那隻豺狼人獵手時，也未曾顯露過的專注。
“十一點，法克！”
沒有絲毫收斂音量的意思，充斥著不滿情緒的咒罵，如水滴入海般消融在周圍賭徒的喧鬨聲中。
原本屬於自己的錢幣，被毫不留情地收走。
蒂姆摸了摸腰間有些乾癟的錢包，神情猶豫。
作為一名曾經的冒險者，高風險高回報的工作，讓他短短十幾年間，就攢下了一筆頗為可觀的積蓄。
哪怕現在沒有任何進項，也能靠著這筆錢在卡蘭福爾過上不錯的生活，甚至安度晚年。
隻是，冒險者時期遠超普通平民的收入，以及高壓環境下養成的惡習，讓他早已習慣了那種出手闊綽，在酒館中醉生夢死的日子。
不過幾年的時間，原本足以一大家人美美生活的積蓄，便被揮霍一空。
眼下的他，並不比城裡一位普通搬運工富裕多少。
“哎，結束了？該我了嗎？”
身後，擁擠著排隊等待上桌的賭徒，不耐煩地催促著。
蒂姆猛地回頭，發紅的眼眸中是曾經隻在與魔物戰鬥時，才顯露的狠厲目光。
“催什麼催！？滾！”
帶著不滿的嚷鬨瞬間消失，取而代之的，是對方縮起腦袋，另尋牌桌的背影，隱約還能聽到抱怨嘟囔聲：
“一個窮鬼罷了，裝什麼裝，連……”
或許是對方的話語，刺激到了蒂姆如今因窘迫生活而愈發敏感的內心，
也可能是桌對麵那堆錢幣閃爍的金、銀光彩格外惹眼。
他緊咬牙關，漲紅的臉上是賭徒特有的瘋狂。
“砰！”
乾癟的錢包被狠狠拍在桌上。
……
啐——
一口帶著些酒氣的唾沫被吐在石磚地麵。
夜晚的冷風讓蒂姆下意識緊了緊身上的破舊外套，腰間錢包已是空空蕩蕩。
“法克，早知道那手就追了，不然現在肯定已經回本！”
他帶著濃濃的不甘，複盤著方才牌桌上的場景。
仿佛隻要再給他一次機會，就能把輸的全部贏回來。
雙腿機械性邁動，腳下是再熟悉不過的道路。
恍惚間，已是回到了家門口。
這是一棟雙層高的小樓，甚至後麵還帶著一小片花園。
地段也算不錯，離鎮中心隻有幾十分鐘的路程。
也就是因為蒂姆曾經冒險者的工作，才能在中年時期，就買下這種房子。
忽地回神。
雙唇微微翕動，隱隱覺著嘴裡發乾。
他推門而入。
映入眼簾的，首先是一道嬌小可愛的身影。
“爸爸，你回來啦！”
伴隨著銀鈴般的稚嫩女聲，貝絲飛奔著撲進了蒂姆的懷裡。
小腦袋蹭著父親的衣領，是孩童對父母的深深依戀。
蒂姆輕撫著女兒光滑的金色長發，將其小心抱起。
忽地又像是想起了什麼，神色突然懊惱，滿帶歉意道：
“對不起，小貝絲，爸爸把你最愛吃的鬆餅忘記了。”
“明天再幫你買，好不好？”
“沒關係的，爸爸！”
女孩臉上露出一抹失望，但隨即又擔心父親覺得自己在生氣，笑嘻嘻地搖著小腦袋，懂事道。
咚——
“貝絲，來吃飯了。”
升騰著熱氣的餐盤被放在桌麵，發出冰冷聲響。
一個皮膚白皙、留著盤發的婦人，一邊解著圍裙，一邊向女孩喚道。
目光卻沒有向正抱著女兒的蒂姆看上一眼，仿佛他不存在一般。
而心虛的男人，也隻是訕笑著走向餐桌。
“來啦。”
他如此說道。
……
餐桌上，有著一頭金發的女孩，活潑地向自己的母親說著今天又交到了哪些朋友，發生了什麼事情。
而梳著盤發的女人，也耐心而認真地聽著對方的話語，不時還細問幾句。
蒂姆一言不發，隻是低頭沉默，一勺一勺地喝著肉湯。
“又去了？”
突然間，妻子與女兒聊天時溫柔的語氣，變得冰冷而短促。
知道在問自己。
手中的餐勺頓了頓，蒂姆低垂著腦袋，微不可察地點了點頭。
沒有責罵。
蒂姆隻聽餐桌對麵，隱隱傳來一道歎氣聲。
“爸媽他們想念小貝絲了，我打算帶她回鄉下住上一段時間。”
蒂姆猛地抬頭，神色愕然。
“彆，彆！我會賺到錢的！隻要一點本金，就一點！我肯定能翻本。”
麵對他的承諾，妻子隻是冷冷地看著。
一句話不說。
蒂姆愈發感到心急。
“我，冒險……對！我還能出去接任務，會好起來的，一定會！我保證！”
餐桌上的氛圍陷入沉默。
良久，妻子才又歎了口氣，從有些破舊的衣服口袋中，取出一個鼓囊的錢袋。
輕輕放在桌上。
“這是我這段時間，做漿洗工攢下的一點錢。”
“不管是保養裝備，繼續以前的行當，還是拿去整理行頭，找一份工作……”
“不說了，隨你吧。”
“我去洗碗。”
妻子緩緩起身，收拾著桌子上的餐盤，走向廚房。
蒂姆雙眼凝視著身前的錢袋，久久不語。
倏地，衣角被輕輕拉扯。