沈非是萬萬沒想到，皇家科學院這幫家夥在研究蒸汽機。
當問到這些“科學家”們的靈感源自於哪裡的時候，一個戴著眼鏡，穿著長衫的瘦了吧唧的年輕人回道：“回沈爵爺，當初我們在應聘西湖大學講師的時候，曾經有一道題，問的就是‘為何水燒開了會把壺蓋頂開’。當時隻是覺得是水沸騰了就頂開了，後來有幾個同仁閒聊聊到這個話題，覺得好像不是那麼簡單……”
因為沈非對此也是一知半解，隻知道是水蒸氣的原理，於是點點頭示意這個戴眼鏡的年輕人繼續。
“後來我們覺得不那麼簡單，隨之而來的一個問題就是，水為什麼會被燒乾？”年輕人偷瞄了一眼沈非，見沈爵爺眼裡都是鼓勵，於是繼續，“我們就發現，水居然變成了熱氣……就是這個氣，把封閉性比較好的壺蓋頂開了。”
“那你們為什麼研究這個蒸汽機呢？”沈非興致盎然。
“我們忽然發現，這個氣，咱們權把他叫‘水蒸氣’吧，這個水蒸氣如果在一個密封環境下，膨脹的力量太大了，大的驚人……”眼鏡男繼續介紹。
“於是你們就打算利用這個力量是吧？”沈非讚賞的看著眼鏡男。
“對呀，我們尋思著，這麼大的力量如果順勢利導，會不會成為一種取代人力畜力的動力？”年輕人有些靦腆。
沈非問：“那你們現在研究到哪一步了？”
眼鏡男指著一個模型說：“沈爵爺您看，這是個模型，但是很顯然，這個壓力小，看上去沒問題，但是如果把它放大，這裡所產生的壓力則是這個模型放大之後所承受不了的，所以，我們需要更強大的鑄造技術來強化這個設備……”
沈非仔細端詳那個模型，是個驅動類似於水車的裝置，眼鏡男說的沒錯，模型試驗起來沒問題，那才多大的壓力？但是真正放大之後，壓力卻是幾何倍數增長的，那豈是普通鑄鐵能承受的？
“爆炸過嗎？”沈非很關心研發過程的事故。
“爆炸過，燙傷了幾個研究人員……”眼鏡男有些慚愧的低下了頭。
不過他對沈爵爺能提出這個問題感到非常驚訝……
沈非思忖一陣，問：“依靠經驗和觀察是不可取的，咱們能不能做個放氣閥，當壓力到了一定程度的時候，放氣……”
“這……”眼鏡男似乎想到了些什麼，問沈爵爺：“可是如何知道壓力到了一定程度呢？”
“做個壓力表啊？”沈非非常謙遜，他怕露怯……但還是畫了個壓力表的草圖，意思到了就行了。
眼鏡男若有所思。
沈非又對兵工廠的人說：“配合科學院，一定要克服困難，做出符合要求的汽缸。”
兵工廠的工作人員急忙拿著小本子記下，連連點頭稱是。
“科學研究，不可能一帆風順，必定會有人對這些科學實驗做出犧牲，我們需要做的是努力完善，不斷觀察，積累經驗，把潛在的威脅降到最低，不能讓我們的研究人員付出無謂的代價。”
……
看完蒸汽機，沈非對一旁的趙磊悄悄說：“這玩意要是造個大家夥，放到你的船上……你覺得如何？”
趙磊想了半天，問：“乾啥用？”
“螺旋槳聽說過嗎？”沈非循循善誘。
“沒聽說過，什麼意思？”趙磊滿頭霧水。
“回頭跟你說吧，先看看彆的……”沈非像是一個參加科技展的遊客，抓起一個罐頭問：“這個能量產嗎？”
一旁的工作人員急忙回：“回沈爵爺，現在還沒有量產。”
“這玩意也不難啊？”沈非有些心動，又問：“怎麼還不量產？”
“這個是特供給特戰大隊的，用量不大，量產的話成本太高……”
沈非微微一笑，不再作聲。
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