在夜色籠罩下的皇宮深處，仿佛一切都沉浸在一片靜謐中，然而，光緒帝的禦書房內卻仍有微弱的燭光閃爍。窗外的寒風不時吹動燭火，使室內光影搖曳。光緒正伏案批閱沈清言最新呈上的建議奏折，眉頭緊鎖、神情專注。他心中思緒翻湧，逐漸勾勒出一條策略清晰的藍圖——一步步，讓朝廷重新煥發新生，同時維護和擴大國庫的財力。
沈清言的奏折言簡意賅，卻又充滿智慧。她提出了一套“以商助政”之策，意在以商人的資源和人脈來推動朝廷的經濟振興，且這方案正好彌補了當前朝廷的財力短板。沈清言的謀劃並不僅僅是以商人財富支援朝廷，還包括建立一套富商的支持體係，將他們的力量和利益緊密綁定於朝廷之下。這樣一來，不僅朝廷可以依賴他們為國庫籌集資金，商人們也會因受朝廷保護而獲利——看似互利雙贏，實則讓朝廷掌控局勢。
“傳沈清言進來。”光緒放下筆，朝侍立一旁的小太監低聲吩咐道。
沈清言很快來到了禦書房外，行禮後便緩步走進殿內。她雙手垂下，微微躬身，目光沉穩且自信，顯然早已為今日的麵見做好了準備。
光緒審視著沈清言，片刻後點頭示意她坐下，隨即開門見山道：“你提出的策略，朕看過，確實新穎且極具可行性。然而，朕有一個疑問——這些商人是否真心擁護朝廷？若在某些關鍵時刻，他們的利益與朝廷相悖，又該如何處置？”
沈清言不假思索地回答：“皇上所慮甚是，正因為如此，臣女在方案中設有兩項保障措施。其一是利益捆綁，即若商人們想通過朝廷的庇護獲得地位與權力，便必須簽訂相應的協議條款；其二則是嚴格監督機製，確保商人的行為符合朝廷所需，一旦違背，立即施以重罰。”
“重罰？”光緒若有所思地重複了一遍，沉聲問道，“具體來說，如何‘重罰’？”
沈清言抬起頭，目光中透出冷靜與果敢：“皇上，商人們最重視的便是他們的經濟利益和社會地位。因此，朝廷可以對違約商人施行兩種處罰措施。第一，減少或取消其經濟利益，削減其在朝廷中的特權，甚至可以剝奪部分財富；第二，對違背協議條款的商人進行公開斥責，令其失去信譽，甚至永久禁止其參與朝廷項目。”
光緒點了點頭，滿意地說道：“果然是縝密的思路。如此安排，確實能震懾住那些心懷不軌的商人。不過，具體的執行流程還需斟酌，朕會安排內閣具體落實。你辛苦了，沈清言。”
沈清言躬身謝恩：“皇上英明。臣女所做之事，皆是為朝廷分憂，為皇上效力。”她言語之間透出一份真摯的忠誠，眼中亦閃動著幾分興奮——光緒帝采納了她的建議，這無疑將為朝廷帶來新的變革，她也將更加積極地為國分憂。
這次麵見過後，光緒的心中逐漸浮現出了一幅藍圖：既然國庫有限，那就借助富商的力量，通過稅收和特權捆綁的方式增加國庫收入，使朝廷逐漸掌控經濟，確保未來改革能獲得穩定的資金支持。與此同時，光緒還在腦海中盤算著一件更隱秘的計劃——廢後立後。
沈清言的智慧和見解無疑讓光緒對她印象深刻，他深知自己需要一位能夠幫助他施政、兼具賢德與智慧的皇後。當前的皇後雖有地位，卻與朝廷事務毫無關聯，甚至對政事完全不感興趣。光緒下定決心，逐步廢掉現任皇後，另立一位真正能夠共濟朝廷的賢德女子。
當夜，光緒草擬了一份命令，要求京城的幾位知名富商入宮商談。與此同時，他命令沈清言對富商的背景和財力進行徹查，確保這些人無不良記錄或心懷異誌。
幾日後，京城的幾位知名商人應詔入宮，他們各個衣著華貴，麵帶笑容，心中卻暗自揣測這次召見的用意。宮廷內的富麗堂皇使這些商人心生敬畏，他們的目光透出幾分謙卑，恭敬地候在禦書房外。
光緒端坐在龍椅上，身邊擺放著幾份詳細的商人資料。他低頭翻閱著，不時點頭示意，表示已完全掌握這些人的基本情況。待幾位富商行禮後，光緒微微抬手，示意他們免禮，隨即開口道：“諸位乃京城之富商，家資殷實，心懷家國之心，朕今日召見，正是為了商討一事。”
商人們麵麵相覷，互相試探地交換眼神，卻見光緒的神色威嚴，紛紛收斂心思，靜候皇上的下文。
光緒清了清嗓子，繼續道：“當前朝廷財政短缺，國庫充盈乃國之根本。朕欲廣開財源，平穩民生，令商人們能享受朝廷庇護，百姓亦能因商家發展而受益。但凡朝廷之事，均需嚴明約束，若商人不遵循朝廷規章，便會被嚴厲懲戒。”
這番話言辭堅定，擲地有聲，顯然讓商人們心中忐忑不安。一個年長的商人稍稍前傾，恭敬地道：“皇上聖明，微臣等無不願為朝廷儘心竭力。隻要朝廷製定規則，微臣等必定遵循。”
光緒滿意地點了點頭，話鋒一轉，提出了一些具體要求：“爾等若能支持朝廷，朕許爾等部分特權，然亦需承擔相應責任。未來若有一人違背條約，不止自身遭殃，整個家族亦會蒙難，爾等可願承擔此風險？”
商人們愣住了，他們彼此間不自覺地對望片刻，彼此心意相通，但麵對朝廷威嚴的約束，均不敢直接反駁。最終，幾人齊聲行禮道：“微臣等願為朝廷效忠，為國庫充盈儘心竭力。”
見此情形，光緒帝的臉上浮現出一抹冷峻的微笑。他起身走到商人麵前，輕輕拍了拍其中一人的肩膀，緩緩道：“好。既然如此，朕也不會虧待你們，特準爾等繼續從事現有的貿易。但切記，任何人若膽敢違反規定，朕必將嚴懲，絕不姑息。”
商人們躬身稱謝，心中卻充滿複雜的情緒。他們既希望借助朝廷之力獲取更多利益，又害怕一旦觸犯規則，將麵臨極為嚴厲的處罰。從禦書房退下後，幾位商人三步一回頭，彼此低聲交談，不禁對未來朝廷的政策充滿敬畏與警惕。
光緒則站在禦書房內，目光冷峻，注視著商人們離去的身影。他的心中滿懷豪情，他知道，這隻是一個開始。
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