張宇的稅製新政在中央得到推行，但在一些地勢偏遠的省份，地方官員們表麵執行，卻在私下抵觸，甚至煽動百姓抗稅。很快，四川、貴州、廣西等地紛紛傳出百姓拒繳新稅的消息，引起朝廷的高度重視。
朝堂危機
一次朝會，內閣大臣何敬年憂心忡忡地上奏：“陛下，四川一帶的地方官聲稱百姓不願繳納新稅，紛紛聚集抵製，甚至有地方傳出暴動之聲。臣以為，應暫時緩行新政，先安撫百姓，以免大規模的騷亂。”
張宇神情嚴肅，未曾言語。朝堂之上，許多大臣亦隨之附和，紛紛主張緩行。然而，沈清言並不同意，她向前一步，直言道：“陛下，臣認為此等風波，實為部分地方官借機搗亂，以抗拒陛下新政。百姓生計確實艱難，但新稅製已大幅減輕賦稅壓力，反抗之事，未必因新政而起。”
張宇微微頷首，示意沈清言繼續。沈清言冷靜分析道：“現下之亂，實為地方官員蓄意煽動，以迫使朝廷撤回改革。此舉乃對朝廷之挑釁，若我們妥協，恐怕再無推行新政的威信。”
張宇的目光銳利地掃視了一圈，緩緩說道：“清言所言甚是。若此時妥協，百姓便會以為朝廷無力推行新政，日後任何改革皆難施行。”
派遣沈清言出使四川
為安撫民心，又不失威嚴，張宇決定派遣沈清言前往四川處理此事。沈清言在出發前奏請：“陛下，臣此去一為平息民亂，二為查探地方官員之動向。臣請求給予充分的執法權，以便快速果斷行事。”
張宇果斷批準，並令陸懷安帶一支精銳親軍協助沈清言。沈清言麵色堅定，隨即啟程。
抵達四川
沈清言一行抵達四川，發現當地官員推三阻四，甚至在沈清言麵前狀告百姓“不可理喻，蓄意抗法”，試圖將責任全盤推到百姓頭上。然而沈清言深知，許多地方官員對稅改持抵觸之心，私下故意抬高稅額以激起民憤，企圖讓朝廷收回成命。
她在暗中仔細觀察當地的情況，了解到四川的百姓生活艱難，確有部分人對新稅不滿，但這些不滿並未演變成暴動，官員的言辭多有誇大。於是，她著手會見當地的商人、農民，了解真實情況。
揭開陰謀
在一場秘密聚會上，沈清言與一些商人和鄉紳麵對麵交流，聽取了他們的意見。一位年邁的鄉紳道出實情：“大人，我們百姓其實沒有反對新稅製，反而覺得比以前輕了不少。但近來地方官頻頻加派雜稅，百姓日漸不堪重負，甚至有人被迫拋棄土地，才不得不抗爭。”
沈清言頓時心中有數。她立即著手調查，發現當地官員趁機撈取私利，反將責任推給朝廷。她命令陸懷安暗中查訪，搜集證據，不日便掌握了確鑿的證據，將這一行賄舞弊的鏈條儘數掌握。
公開審判，警示各地
沈清言在地方衙門公開審判，並傳召各鄉村代表前來旁聽。審判現場，證據如山，地方官員難以狡辯，紛紛跪地求饒。沈清言當場宣布革職，將涉案官員遣送京師問斬，以此警示那些敢於貪墨國家賦稅的官員。
百姓看到朝廷如此果斷嚴厲地清除貪官，紛紛跪地謝恩，不再對新稅製有任何疑慮，反而更感激朝廷的明察秋毫。
啟程返京
沈清言任務完成後，啟程回京複命。她在路上收到張宇的密信，張宇誇讚她此次平亂的果敢手段，準備在京城設宴嘉獎她，以鼓勵忠臣良將，宣示改革決心。
沈清言回京後，朝廷之上，對她的功績眾臣稱讚不已。張宇下旨嘉獎，命各省州府效仿四川之法，嚴禁任何官員私自加派雜稅，以保證百姓的生計安穩。
章末
張宇望著沈清言，心中感慨萬分。改革之路注定艱難，但有沈清言、陸懷安這樣忠誠能乾的臣子，他堅信新政終會推行成功，大清將迎來前所未有的強盛局麵。
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