“殿下！殿下……”蘇明一路小跑著，神色慌張，額頭上布滿了細密的汗珠，他匆匆踏入鳳鸞宮那扇朱紅色的大門。
正在殿內靜心閱讀書卷的徐舟野聽到這急切的呼喊聲，心中不由得一緊，一種不好的預感湧上心頭。
他放下手中的書卷，抬眸看向門口處正喘著粗氣的蘇明，眉頭微微皺起，問道：“發生何事了？如此驚慌失措。”
蘇明雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著氣，好不容易才順過氣來，斷斷續續地道：“陛……陛下、陛下他……”
還未等他把話說完，徐舟野已然按捺不住內心的焦慮，猛地站起身來，快步走到蘇明麵前，焦急地追問道：“陛下怎麼了！”
蘇明深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，但語氣依舊急促：“今……今日早朝之時，有兩則加急消息火速送達朝堂。其一，歸德將軍奉命前去剿匪，卻不幸身負重傷，從山崖跌落而下，至今生死未卜，下落不明；其二，與柔然之戰我方大勝，可主帥英勇捐軀……陛下驟聞噩耗，當場氣血攻心，口吐鮮血，隨後便昏厥過去了！”
說罷，蘇明又重重地喘了幾口氣。
徐舟野聽後，如遭雷擊一般，臉色瞬間變得慘白，身體不由自主地晃了兩下。他瞪大雙眼，難以置信地喃喃自語道：“不可能……大哥他怎麼會……”
話音未落，隻覺得心跳急劇加快，仿佛要跳出嗓子眼兒一般，胸口一陣沉悶，呼吸困難起來，“父……父親如何……”
見主子這般難受，蘇明麵露難色，低垂下頭不敢立刻回答。
遲遲得不到回應，徐舟野腦子一片混亂，腹部傳來一陣劇烈的疼痛，猶如千萬根鋼針同時紮入腹中。他強忍著痛苦，艱難地吐出話來：“還有陛下，快帶我去見……見陛下……”
然而，話剛說完，徐舟野眼前突然一黑，整個人失去意識，軟綿綿地向後倒去。
“殿下！”
……
寧佛寺
香火鼎盛，梵音繞梁。
薑太後身著一襲素衣，身姿端莊地跪在莊嚴而神聖的佛像前。
她手中輕輕撚動著一串晶瑩剔透的佛珠，嘴唇微微翕動，口中念念有詞，嗡嗡作響的誦經聲在寂靜的殿宇間回響。
此時，劉嬤嬤輕手輕腳地走上前來，生怕驚擾了正在虔誠祈禱的薑太後。
薑太後緩緩睜開雙眼，斜睨了劉嬤嬤一眼，輕聲說道：“也該是時候去抄寫這佛經了。”
話音剛落，她便在劉嬤嬤小心翼翼的攙扶下緩緩站起身來，然後邁著輕盈的步伐朝著門外走去。
兩人並肩而行，穿過庭院中的小徑，繞過假山與池塘，一路向著禪院的方向徐徐前行。
大約過了半晌工夫，她們終於來到了禪院的屋子前。
薑太後優雅地踏入屋內，在一張古樸的椅子上款款落座。
剛剛坐定，劉嬤嬤便迫不及待地開口說道：“宮裡那邊傳來消息說……”
劉嬤嬤小聲地將今早上朝時皇帝所經曆的種種事情原原本本地講述給薑太後聽。
隨著劉嬤嬤的敘述，薑太後越聽越是入神，眼中不時閃爍出驚喜的光芒。
當聽到關鍵之處時，她更是激動得雙手微微顫抖起來，心中那難以抑製的喜悅之情簡直無法用言語來表達。
“一時間損失兩名大將，皇帝能不急麼……”薑太後揚唇，“尤其是這徐程，定國公世子，年輕有為的少將軍，未來可是要繼承定國公的衣缽，如今這人竟然就這麼沒了……你說，這定國公怎能經受得住這般沉重的打擊？”
劉嬤嬤附和著笑道：“自然是經不起的，屆時定國公也倒下了……徐家一脈後繼無人，那皇後倒台也是遲早的事。”
聽到這裡，薑太後不禁展顏輕笑起來，臉上露出一絲得意之色：“徐程能死，還真要多虧了符太尉。”
劉嬤嬤也陪著笑了幾聲，但很快她便收起了笑容，麵露遲疑之色，小心翼翼地開口道：“不過……太後娘娘，越王府那邊傳來的消息可不太樂觀啊。”
“怎麼了？”薑太後斂眉。
“越王府夜裡遭了賊，可心不幸慘遭毒手，去了。”劉嬤嬤神色緊張地回答道。
薑太後原本還掛著笑意的臉龐瞬間陰沉下來，她猛地一拍桌案，怒不可遏：“這哪裡是遭了賊，明擺著就是越王故意為之，以此來表達對哀家的不滿！”
劉嬤嬤眉頭緊蹙，麵露難色，試圖為越王辯解：“太後娘娘息怒，依老奴看，這可心當初能入越王府也是皇帝順水推舟，想來是越王是對皇帝心生不滿……”
薑太後冷哼一聲，“越王和皇帝表麵和和氣氣，私下爭鋒相對也不少，哀家會看不出來？上次東湖走水一事，哀家細細思量一番，越覺得其中大有文章。隻怕這事根本就是越王一手策劃，而後借機將罪責全都推到淮王身上去！”
“還有中秋那日，齊聚慈寧宮給哀家請安之時，越王當日行徑，分明是蓄意挑撥淮王，引得他對自己動手，好讓皇帝責罰淮王，從而令皇帝與淮王愈發離心……嗬，如此心機，恐怕待他順利除掉皇帝後，下一個就是哀家了吧！”
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