有了安秉懷在背後的蠢蠢欲動，茹月和楚寧安就不敢輕易離開府城了，擔心他會趁兩人不在而對“明月檔”動手。
八月院試在即，沒什麼事楚寧安都會留在後院溫習苦讀，偶爾也會隨著茹月一起去霍家拜訪，因此他也得了不少霍知府的指點，這讓他獲益匪淺。
這日，兩人又一起去了霍家，茹月隨著霍婉婷一起去了後院閒聊，楚寧安不便與她們同行，正好霍知府得空，就請了他去書房閒談。
霍知府的書房楚寧安不是第一次來了，可是每次到這裡他都倍感舒適，書房當中放著一張花梨木大案，案上放著幾方古色古香的寶硯並各色筆筒，筆架上掛著大大小小十數支毫筆，案幾邊上還放了一摞公文，應是他未曾處理完的。
案幾背後是一麵牆的博古架，隻零星放置了幾個古樸的擺件，多數的格子裡都是錯落有致的書籍，其餘幾麵牆上也不見那些彰顯氣派的文人墨寶，而是擺滿了書籍的書架，這藏書之豐富令楚寧安咂舌。
書架的上麵有序地排放著天冬草，這草顯然經過了精心的修剪，長短參差有致，象香藤似的垂了下來，綠色的小葉子便隱隱地把一些書掩蓋著。
霍知府正在處理公文，看楚寧安進來了，放下了手中的東西，“寧安來了，坐。”
楚寧安忙上前行禮，“霍伯伯安好。”
小廝上了茶點便退了出去。
“還有三個月便要舉行院試了，不知你準備得怎樣了啊？”霍知府麵帶關切之色，輕聲詢問道。
楚寧安微微躬身行禮後，回答道：“一直都在勤加溫習功課之中。近些日子以來，我還自行琢磨並擬定了一些策論題目，但因先生此刻並不在身旁，所以未能得到他老人家的評判指點。學生尋思著等回到昆陽之後，再將這些策論呈交給師父，請他予以點評指正。”
霍知府點了點頭，表示理解，接著又問：“如此說來，你這是打算要回去了嗎？”
楚寧安臉上露出一絲無奈，緩緩說道：“關於何時啟程返回昆陽，目前時間尚未能確定下來呢。”
聽到這話，霍知府不禁感到有些詫異，他輕輕放下手中正在翻閱的書卷，目光緊緊盯著楚寧安，語重心長地追問道：“往常的時候，你與茹月但凡辦完了事，都會立刻動身離去，從未像此次這般連歸期都難以確定。莫非是其間發生了什麼變故不成？若真有何事困擾於你，不妨說出來聽聽，說不定我能夠幫得上忙。”言語之間，那關切之意表露無遺。
楚寧安知道霍知府對他和茹月確是當成了自家子侄看待，又想到跟安秉懷的過節，估計真要有個結果怕是也要借助他的手，也就沒有隱瞞，把舞弊案之後發生的事說了清楚，臨了還不忘交代了自己的應對，“我已經讓人跟著查探了，想來近幾日也該有個結果了。”
霍知府沉默了，手裡的把件快速的轉動，臉上沒有顯露分毫的聲色，可眼裡卻是滿滿的關切。
過了許久許久，他終於緩緩地張開了口，聲音低沉而嚴肅：“安家可不是一般的家族啊，其內部勢力盤根錯節、複雜至極，你們千萬不能小看了他們。我且問你，安排的人手是否穩妥可靠？需不需要我這邊再調派人手過去幫幫你？”
聽到這話，楚寧安趕忙拱手作揖，臉上露出感激之色，說道：“多謝霍伯伯關懷備至！不過暫時還不用勞煩您幫忙安排人手，如果後續真有需要，我一定會毫不客氣地向您開口求助的。”說完，他微微一笑，表婉拒了對方的好意，但彼此之間並沒有因此而生分或者顯得過於客套。
這時，霍知府微微皺起眉頭，似乎在思考著什麼。
片刻之後，他再次開口說道：“依我看呐，這事兒沒那麼快能解決，恐怕你短時間內是沒法回到昆陽去嘍。雖說這件事情至關重要，但是學業也萬萬不可荒廢延誤呀。這樣吧，你在府城停留的這段日子裡，可以去找一找紫雲書院的淩風先生。那位先生可是學富五車、才高八鬥，在教導學生方麵更是有著獨到之處。相信隻要你能夠得到他的指點，對於你的功課必定會大有裨益的。”說罷，霍知府輕輕拍了拍楚寧安的肩膀，眼中滿是期許之意。
說著，便把自己的手信遞了過去。
霍家後堂。
在花廳裡，陽光透過雕花窗欞灑下斑駁的光影，映照著桌上精致的茶點。茹月與霍婷婉相對而坐，正悠然地品嘗著這些美味，同時輕聲細語地交流著彼此心底的秘密。
自穿越到這個世界以來，已然過去了一年有餘。這段時間裡，儘管茹月努力去融入新環境、結識新朋友，但真正能稱得上知心閨蜜的，唯有眼前這位溫婉動人的霍婷婉。此刻，兩人之間彌漫著一種溫馨而親密的氛圍。
茹月輕輕抿了一口香茗，目光落在霍婷婉身上，關切地問道：“霍姐姐，如今你都已經十七歲啦，怎的從未聽聞你或是霍伯伯提及你的婚事呢？”畢竟在這個世界，女子一旦年滿十五舉行及笄之禮後，通常都會很快嫁作人婦。像霍婷婉這般十七歲尚未婚配的姑娘，確實算得上少見。
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