清晨時分，天空便呈現出一片陰沉之色，烏雲密布，沉甸甸地壓下來，令人感到窒息般的壓抑，似乎一場傾盆大雨即將降臨。就在這沉悶的氛圍中，
廬陵縣縣衙門口的鳴冤鼓突然間“咚咚咚咚”地急促響起，那鼓聲低沉而厚重，猶如一記記重錘狠狠地敲擊在人們的心頭上，使得原本就憋悶的心情愈發沉重。
此時，周縣令麵色陰鬱地端坐在公堂之上，他那雙狹長的三角眼微微眯起，透露出一絲不耐煩與惱怒。
兩旁的衙役們手持殺威棒，無精打采、有氣無力地站立在公堂兩側，仿佛也被這陰沉的天氣所影響，失去了往日的威風。
隨著一聲尖銳的公鴨嗓高喊：“宣鳴鼓之人上堂！”緊接著便是一陣整齊劃一的呼喝聲：“威~~~武~~~”
楚寧安，神情淡定從容，絲毫不見慌亂之色，邁著堅定而沉穩的步伐，大步流星地走上大堂。他對著周縣令抱拳行禮，朗聲道：“學生楚寧安拜見大人。”
周縣令卻並未回應他的問候，而是冷冷地質問道：“見到本官為何不跪？莫非你已取得功名在身不成？”
有了和周家的齟齬，周縣令又哪裡會不知道他的身份，無非是以此刁難他罷了。
他尚未通過院試這一重要關卡，因此從嚴格意義上來說，並不能被視為名副其實的秀才。按照常理，如果深入追究起來，麵對周縣令這樣的官員，他理應行跪拜之禮。
然而，情況卻又有所不同，楚寧安連續獲得了兩次案首的佳績！在這東周之地，存在著一條雖未明文規定，但卻廣為流傳且眾人皆知的規矩：凡是能夠接連在縣試和府試中斬獲案首之人，皆享有麵見官員時不必下跪行禮的特殊待遇。
換句話說，即便有人想要強行要求這位雙試案首下跪參拜，恐怕也難以做到。畢竟，這條不成文的規定早已深入人心，成為了一種默認的慣例。
此時，站在縣衙大堂之中的他，麵對周縣令有意施加的壓力與刁難，表現得鎮定自若，毫不畏懼。
隻見他挺直身軀，不卑不亢地回應道：“回稟大人，學生乃是嘉慶府此次縣試以及府試的案首，依據此地習俗，理當享受見官不跪之禮。”
這番話語說得有理有據，使得原本企圖給對方一個下馬威的周縣令一時間竟也無言以對。
周縣令微微眯起雙眼，目光中的陰沉之色愈發濃重，顯然是意識到眼前這個名叫楚寧安的年輕人並不好對付。
沉默片刻之後，他再次開口問道：“楚寧安，方才可是你在此擊鼓鳴冤？”
楚寧安點頭應道：“正是學生擊鼓。”
不等周縣令繼續發問，他便迅速從懷中掏出事先準備好的狀紙，雙手恭敬地遞上前去。
周縣令接過狀紙後，粗略地掃視了幾眼，隨即便隨口說道：“你告周家莊的周通？”
楚寧安再次肯定地答道：“正是。”
聽到這裡，周縣令轉頭對著堂下的一名衙役吩咐道：“周衙役，你速速前往周家莊將那周通帶到堂上問話。”
隻見一名身材魁梧、麵容嚴肅的衙役從隊列中大步走了出來，他恭恭敬敬地向周縣令行了一禮後，便接下命令轉身大踏步地走出了公堂。
此時，周縣令目光如炬，緊緊盯著站在堂下的楚寧安，緩緩開口問道：“你這狀紙之上倒是寫得清清楚楚明明白白，安家已然將那莊子讓與了你，而你如今也已順順利利地接管了過來。既然如此這般，你又為何還要前來狀告安家的管事周通呢？”
這周縣令不愧為官多年，問話的技巧可謂是爐火純青。他隻是單單提及了楚寧安已經成功接管莊子之事，對於周家人在其中可能存在的對莊子的肆意破壞等行徑卻是隻字未提。如此一來，旁人乍一聽去，可不就會覺得是楚寧安在無理取鬨嘛！
果不其然，就在這時，楚寧安清晰地聽到自己身後傳來了一陣此起彼伏的議論聲。
有人滿是不屑地說道：“哎喲喂，瞧瞧這位後生，瞧著模樣倒像是個讀過書的，怎的這般不知好歹呀？都占了這麼大個便宜了居然還想著告狀告人家呢！”
緊接著另一個聲音附和道：“誰說不是呢！不過這事兒吧也難說，周家平日裡是什麼樣的德行大家心裡還不清楚嗎？說不定啊又是在背地裡耍了些見不得人的手段把人家給坑了呢！”
還有一人壓低嗓音歎氣道：“唉，這後生也是糊塗啊，招惹誰不好偏偏要去招惹周家人呐！難不成他不知道咱們這位縣令大人就是周家人嗎？”
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