自那夜從萬壽宮回去後，荷回幾日不曾安寢。
聽聞禦馬監抓著個犯事兒的小宮女，又過幾日，負責巡夜的一個姓李的長隨不知什麼緣由，也被打了幾十板子，趴在床上起不來。
問是在何處抓著的，犯了何事，姚朱隻讓荷回不要多問。
“姑娘，這是旁人的事，與您沒什麼相乾。”
她說的是實話。
荷回愣愣地望著銅鏡裡的自己，大大的眼睛漆黑如墨，顯得整個人有些微微失神。
這裡不是家裡，可以肆無忌憚想說什麼便說什麼，一旦行差踏錯，哪怕隻是說錯一個字，都能招來滅頂之災。
或許，他們要抓的當真是那個小宮女，同自己沒有關係，那夜，隻是她自己嚇自己罷了。
荷回懨懨了好幾日，一時竟將欠人錢一事給忘了，等想起來，彼時已到五月末。
拿了月錢，同人打聽，都說不知道此人。
“西苑雖不比宮裡那樣，日落了便要下鑰，但夜裡也不許宮人擅自走動，太液池上是有人當值，替主子們劃船，但那都是白日的事，夜裡人都下值回去了，誰還在那兒，咱們宮裡的主子又不比外頭，是那沒事乾的人，整日家夜裡遊湖，船上聽曲兒。”
是這個理兒，隻是沒打聽到人，荷回到底有些失望。
知道荷回是欠了人家錢，有人勸她，“嗐，他既不知你名姓，你慌個什麼，把錢好好揣兜裡是正經，宮裡要用銀子的地方海了去了，你該為自己打算才是，多一事不如少一事，等他真來尋你了，你再還。”
荷回沒吭聲，將那可憐到家的幾錠銀子握在手裡，夜裡卻又到太液池邊去。
可太液池太大了，她尋了好幾日，到底也沒尋到那個人，隻好將這事先放下。
端午已過，天氣一日日熱起來，舊日的各色五毒艾虎補子被宮眷們舍棄，尚衣監一件件的箱籠往各宮搬。
銀條紗衫、各色豎領對襟衫、比甲、拖泥裙看得人目不暇接。
剛進宮時，荷回住在紫禁城儲秀宮的偏殿裡，兩月前太後嫌宮裡悶得慌，到西苑來住，順道將她帶了來。
太後住在萬壽宮，她則被安排在離萬壽宮最近的壽明殿裡。
起先，壽明殿裡隻有她一個住，後來，又住進一批同她年歲差不多的小姑娘。
小姑娘大都十五六歲的年紀，生得比她家院子裡開出的石榴花還鮮豔，荷回倚門瞧花了眼，被其中一個上下打量：“你也是新來的秀女？我怎的沒見過你？”
荷回趕緊搖頭。
秀女，那是給皇帝選的女人，將來要當皇妃的，她自然不是。
雖然她們將來要嫁的人都是皇室中人，可兒子和老子還是要分清的。
知道荷回是太後找來給寧王相看的，那些秀女對她的態度霎時緩和許多，雖然秀女私底下，彼此之間互相看不慣，偶有嫌隙，但大都願意同荷回交好，同她說笑。
若順利，將來荷回便是她們的‘兒媳婦兒’，因此小姑娘們看荷回的眼神中便不自覺帶上一抹慈愛。
可荷回卻覺得她們可憐，為這些花一般的生命歎息。
寧王今年十六，正當青春年少，即便沒什麽感情，但瞧著皮囊也能過下去，而身為父輩，皇帝約莫是個老頭子了。
她家鄉裡的那些老頭子，個個頭發花白、滿臉褶子，有些身子不好的，說句話嗓子眼裡都含著濃痰。
聽聞皇帝從小跟著先皇南征北戰，戰場上打滾兒，身上不定落了多少傷，這麼些年了，隻得了寧王一個孩子，大抵身子早在戰場上累垮了，這些秀女嫁給他，日日要同一副衰老的皮囊同床共枕不說，將來也難懷有子嗣，隻能孤獨終老，實是可惜。
心裡這般想，卻不能說出口，畢竟，冒犯天家是大不敬之罪，要死人的，即便是實話，也隻能爛在喉嚨裡。
這日照舊是姚女史的課，秀女們聚在一起嘰嘰喳喳小聲討論著什麼，荷回湊過去聽，發現她們還是像往常那般在說皇帝，有些興致缺缺，回身拿起剪刀‘哢嚓’剪掉盆栽上的一條枝葉。
“聽說了嗎，聖駕駕臨西苑啦！”
“何時的事？”
“昨日午後我到後頭殿門，遠遠瞧見欞星門那兒好些人在搬運箱籠，還以為是內官監又撥了東西下來，給了守門的幾塊金稞子，人家這才告訴我，說是皇爺要來，方才我聽見動靜，又悄悄去瞧，發現”
“發現什麼，你快說。”有秀女催促她。
“發現一大群人，擁著一頂大轎子過去，邊上好些人舉著東西，其中有的東西跟傘一樣，卻比傘大得多，也氣派得多。”她有些說不清，“還有那轎子，真好看，是明黃色的”
“那叫禦攆。”
忽然，一聲清亮的女聲打斷那秀女的描述，眾人皆是一驚，連忙斂了神，陸續入座。
荷回也被聲音驚醒，險些剪到手指，將剪刀放下，抬頭。
姚司司一席大紅圓領袍，下著綠黃相間馬麵裙，頭發梳得整整齊齊，上頭的銀絲鬏髻一絲不苟，正站在人前，靜靜望著她們。因她生得好，這身普通的宮人裝扮非但未損她的美態，反而更襯出她的鮮妍明媚來。
姚司司是宮裡有名的女秀才。
宮正司裡的女史們同荷回不一樣。她們個個識文斷字，通今博古，能隨口作詩寫文章，有的所作詩篇甚至被太後、娘娘們讚不絕口，在宮中廣為傳唱。
姚司司，便是其中的翹楚。
她生得好，有才華，做事又妥帖周到，荷回想，若她是寧王，也會想要這樣一個人來當自己的王妃，而不是自己這樣大字不識一個的鄉下丫頭。
似乎是察覺到荷回的視線，姚司司向她投來目光，荷回低頭，再抬起頭時，姚司司的視線已然不在她身上。
在姚司司照著往日舊例給給她們講解完宮中規矩後，幾名眼生的內侍過來，十分客氣地請走了方才那位打聽天子消息的秀女。
到了夜晚，那秀女的床鋪被褥已然蕩然無存，隻剩一個結實的床板。
管事嬤嬤揣著袖子，神色恭敬，說出的話卻叫人遍體生寒：“孫姑娘犯了忌諱，往後就不在這兒了，請諸位姑娘們拿她給自己警個醒兒，往後還需謹言慎行才是。”
不在這兒，那能去哪兒呢。
姚朱拿梳篦給荷回篦頭發，習以為常的模樣，“左不過發配到各局做個低階的小宮女，再尋個火者當對食，等年老不能動了，到宮外浣衣局等死。”
荷回愣愣的，“為何不放她歸家？”
“進了宮的女人，哪裡有輕易出去的？”姚朱將被褥散開，鋪好，“她是秀女，出去了，外頭人也不是傻的，免不了要猜緣由，總歸難許好人家，還不如在宮裡待著。”