漫天飛雪將蕭瑟人間所籠罩，二月寒風呼嘯，席卷起片片雪花，撞向聳立在雪地中的斑駁城牆，發出獵獵聲響。
寒風凜冽，白雪紛揚，將城門上的牌匾遮掩，使得人難以看清城名。
而城門之下，僅有五六位官兵瑟縮著身子，站立在兩側看守著來往稀疏的百姓旅者。
一位年輕官兵揉了揉被凍得發僵的眼睛，再次睜眼，突然從遠處的雪幕中瞧見一尊龐大身影。
那龐大身影比尋常人足足大上兩圈，不緊不慢地朝城門走來，猶如一座小山。
年輕官兵頓時麵露驚色，凍得發紫的嘴唇顫抖著，扯著嗓子大聲招呼起其他官兵：“那……那是什麼東西？難不成是熊？”
官兵說話時將手中長槍緊握，槍頭微顫地指向雪中身影。
“這寒冬臘月哪來的熊？”
一位老兵聽聞卻是滿不在乎，臉上皺紋因這神情顯得更深了，“就算真是熊，隻怕早就給來往的流民驅口分食了。”
老兵這話剛一出口，那遠處身影卻好似聽見一般，刹那間，一道洪亮如鐘的聲音滾滾傳來。
“此話說的在理，揚州城都已是這副模樣，百姓早已饑不擇食了，哪還管什麼熊虎狼狗，恐怕早就吃下肚了。”
清晨寒風卷著雪塊飛花，打得人臉生疼，而這道聲音卻在風雪中穩穩傳來，灑脫自在。
不消片刻，那身影便從雪幕之中踱步而出。
眾官兵穩住心神，定睛看去，這才發覺來者是一位魁梧大漢，不由得鬆了口氣。
待那壯漢緩緩走近，眾人隨後便發覺自己放心的太早了。
隻見這壯漢頭戴鬥笠，身材魁梧健壯得好似猛虎熊，可身上卻穿著一襲略顯破舊的厚重僧袍，讓人感覺頗為怪異。
而且這漢子置身在雪窖冰天中不見絲毫畏縮，精神抖擻，每一步都邁得沉穩有力，腳下積雪於他而言如若無物。
那僧人走到城門口後，對身旁嚴陣以待的官兵仿若未見，自顧自地端詳起這座揚州城，臉上露出一抹困惑之色。
“世人皆說這揚州繁華，怎的這揚州城是如此衰敗之象？”
官兵們沒有回話，他們見來者身著僧袍卻沒敢放下警惕，手中兵器反而握得愈發緊實。
瞧這漢子模樣，哪家廟宇能養出這樣的僧侶？便是城內那幫作威作福的番僧，也不見得有這等氣勢。
搞不好，這身僧袍是這漢子從哪位倒黴僧人那劫掠來的。
就在幾位官兵驚疑不定時，其中那位經驗老到的官兵則半眯雙眼，仔細地打量起這位壯和尚。
這和尚長相俊朗，氣勢不凡，嘴中還叼著一根翠綠草根，竟依舊透著幾分盎然生機，那一縷碧綠與周遭白霜格格不入。
老官兵頓時心中一凜，旋即就明白，這和尚定然來頭不小，不是密宗番僧，恐怕也是佛門中的某位高僧。
老官兵連忙將手中長刀收回，臉上神色頗為恭敬，抱拳說道：“大師您若是想入城，還需把度牒出示一下，不然大師您隻能打道回府了。”
“好說。”
壯和尚聞言咧嘴一笑，聲如洪鐘，隨後手中便如同變戲法一般，突然出現一張黃紙，遞向了那幾位官兵。
那幾位官兵見狀微微一驚，見和尚露這一手，便知曉這是遇上真大師了，但誰都沒敢去接和尚手中的黃紙。
唯有老官兵依舊神色鎮定，伸出手將那黃紙接過後，開始仔仔細細地端詳起來。
這度牒便是元廷發給僧侶的路引，上麵會寫明僧侶的法名、俗名、籍貫、年歲以及所屬寺廟，是真是假一查便知。
而老官兵剛看度牒沒一會，雙眸瞳孔驟然收縮，旋即抬頭，用一種難以置信的目光看向壯和尚。
眼前這和尚年歲還沒二十？
入佛門居然還沒有兩年？
這壯和尚莫不是哪位活佛大能轉世？
老官兵嘴唇微微顫動，看了一眼和尚嘴邊的翠綠草根，終究沒敢開口質問。
就算這度牒是偽造的，也不敢寫的如此離譜吧？在元廷偽造僧侶度牒，那可是要掉腦袋的大罪。
和尚手中不知何時多出了一袋水囊，他仰頭灌下一口溫水，抹了抹嘴笑道：“官爺，如何？貧僧這度牒可否進得了這揚州城？”
老官兵眉頭如兩道深壑，並未開口回答。
而他身後的官兵們則個個麵露好奇，紛紛揣測這度牒上寫了些什麼，能讓這位見多識廣的老兵如此嚴肅。
老官兵在寒風中佇立良久後才沉聲問道：“大師今日進揚州城，所為何事？”
“去年夏時蝗災四起，再加上黃河與京杭運河雙雙決堤，大量流民南下，如今城內魚龍混雜，民生凋敝，隻怕遠不及大師心中的念想。”
“魚龍混雜好啊，貧僧見過了天上龍，卻還未見過這地上走的魚呢。”
壯和尚雙手合十，淡然一笑，對這老官兵所言毫不掛心：“貧僧如今遊曆四方，居無定所，當下在江南徘徊，自然要來看看這天下聞名的揚州城。”
老官兵見壯和尚態度堅決，也不知這和尚入城是好壞，躊躇片刻後便將度牒歸還，轉頭吩咐官兵們放行。
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