“閉門鼓已響，宵禁時至，各坊百姓速速歸家，違者嚴懲不貸！”
梆！
鼓點沉悶，上京城宵禁了。
北風夾著細雪在天空盤旋，哀怨呼嘯。已經立春了，又一夜降雪，整個京城都冷了下來。
薛綏看著高聳威嚴的門楣上，鎏金黑漆的“幽篁居”三個字，裹了裹衣裳，再次敲門。
“誰呀？”
角門啟開一道縫，從裡探出一顆富態的腦袋。他看到薛綏在簷燈下白森森的小臉和那一身樸素的舊襖裙，明顯愣了一下。
“哪裡來的叫花子？深更半夜，擾人清靜。走走走！彆處要飯去！”
薛綏微微一笑。
“勞煩通傳，舊陵沼守屍人，求見太子殿下。”
那人臉色驟變。
幽篁居是太子彆院，那是天大的秘密。
舊陵沼守屍人，大半夜也足夠嚇人。
他回頭看向陰影裡的守衛，使個眼色。
兩個守衛二話不說，將薛綏反剪雙手，拖了進去。
薛綏沒有掙紮。
幽篁居足有五進，刑房設在北麵的東跨院，石階斜步，穿堂風極冷。
“進去！”背後被人用力一推。
薛綏踉蹌兩步跌入石室。
燈火幽暗，濃重的血腥味將鼻腔填滿，不知是誰犯了事，在一門之隔的地方哀嚎不斷。
巨大的夾板猙獰如獸，燒紅的烙鐵烤乾了殘留的血跡。皮鞭、匕首、炭火，鐵鏈，刑具發出的寒光，仿佛要撕裂她幼時的傷疤……
沉睡的記憶被喚醒——
她呼吸微緊。
“不用審了，丟萬蛇坑去！”
一道清冷的聲音從背後傳來。
薛綏下意識回頭。
這才發現刑房有一道厚重的暗門。
門從兩側分開，一個年輕男子長身而立。
發束玉簪，一絲不苟。海青色的大氅裡，一襲玄色常服，衣擺處隱隱藏著暗金線繡成的雲龍紋，踏風而至，宛如青鬆雲鶴。
他似乎對屬下的行事不滿，平靜地掃視一眼，坐在刑房裡唯一的一張高腳椅上，手指輕擺。
“殺了！”
這不是薛綏第一次見李肇。
老君山下，太子路遇劫匪。她親眼看見李肇如鬼魅般在匪徒間穿梭，用一柄薄薄的刀，抹去十數人的脖子……
也看到他從容地擦去鮮血，從一輛被劈得東倒西歪的馬車裡抱下一隻瑟瑟發抖的小狗，溫柔地為它包紮傷口。
上元燈會、清明祭祖、年關夜遊，他或在皇帝身邊看城樓下的百姓山呼萬歲，或從皇城大街上登輦而過，接受萬民朝拜。
薛綏擠在萬萬千的人群裡，看過許多次……
沒有像今日這麼近。
原來他極其俊秀，極其冷漠，極其年輕，拋開一身華服和太子尊榮，那雙眼睛裡，有罕見的凜冽瘋狂，深不可測……
太子就是太子，與天底下的任何男子都不一樣。
兩名帶刀侍衛將薛綏拖向牆角。
那裡有一個八尺見方的蛇坑，成千上萬的毒蛇被一層鐵網攔在下方，各色的花紋湧動著，不知餓了多久，有些在自相殘殺，有些吐著信子在拚命攀爬，發出噝噝的嘈雜……
冷風吹來，卷起薛綏的衣擺。
她回頭看向李肇。
“我可襄助太子殿下，做東宮的人。”
李肇輕笑，微眯起眼。
薛綏道：“薛家會將我送入端王府，侍候端王。”
說著，她慢慢將頭上的青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇輕謾的視線下，麵容平和、寧靜，白得如同蒙上了一層看不穿的輕紗。
“我以身入局，做太子內應，是不是好棋？”
李肇沒有出聲，手指在衣袖輕撣兩下。
薛綏垂眼去看他的手，勁瘦，指長，骨節格外分明，給人一種不太輕鬆的逼仄感。
她已經很久沒有這種感覺，眉頭不經意輕蹙。
“聖上寵愛蕭貴妃，愛屋及烏，她生的兒子也是聖眷優渥。若非我朝有立嫡不立長的祖訓，今日的東宮之主，隻怕早已換人。”
從去年皇帝染疾，東宮和端王府，謝皇後和蕭貴妃矛盾激化，二虎相爭，早已不是秘密……
可這並不是太子愛聽的。
周遭的侍從，都捏了一把汗。
李肇卻是笑了，“有趣！”
萬蛇坑就在眼前，蛇群密密麻麻地蠕動，隱約撥弄著潮濕的空氣……
薛綏沒退。她蹲下去，主動將手伸向鐵網，目光裡是柔和的笑意，好像在隔空撫摸心愛的寵物……
“這天底下還有誰比端王的枕邊人，更為得力？我料殿下不舍得殺我。”
李肇看著她怪異的舉動。
“你不怕蛇？”
薛綏抬眸：“蛇有什麼可怕？都為活著而已，它與我並無不同。”
李肇：“薛家擁護端王，你為何選孤？”
薛綏：“太子一人之下，萬人之上，是天底下最好的靠山。”
李肇冷笑，“端王若成大業，你薛家也會滿門榮光。”