暮靄沉沉，紫禁城仿若被一層陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣。“陛下駕到！”太監那尖細嗓音突兀地劃破寂靜。天啟皇帝朱由校匆匆而至，他那年輕麵容此刻因憂慮而略顯蒼白，仿若被一層霜打過。張嫣遇刺的消息，如一場風暴，使得整個皇宮都被陰影吞噬，陰森而恐怖。
年僅十六歲的天啟，雖位居九五之尊，然其皇位卻似在風雨中飄搖，根基未穩。朝堂之上，東林黨人如洶湧潮水，把控朝政，借重審三大案之機，肆意排除異己。諸多忠義之士，隻因不與東林黨同流合汙，便被其刻意打壓，如螻蟻般被無情碾碎。
天啟踏入寢宮，腳步匆匆，徑直走向床榻。他輕輕握住張嫣那柔若無骨的手，聲音微顫：“嫣兒，讓你受驚了，朕來遲了。”
張嫣緩緩睜開雙眸，見是天啟，眼中閃過一絲欣慰，卻又急道：“陛下，臣妾無妨，隻是宮中突生此變，恐是有人蓄意為之，陛下定要加強防備，莫讓奸人有機可乘，危及陛下聖體。”天啟皇帝微微點頭，眼神中透著堅定：“嫣兒放心，朕定不會讓那幕後黑手逍遙法外，必為你討回公道。”他話語中滿是憤恨，大明皇後於皇宮遭刺，此乃對皇權之赤裸裸挑釁與侮辱，開什麼國際玩笑。
就在此前，他尚在禦書房埋首於奏折之中，那滿案文書，如一座座巍峨高山，壓得他心力交瘁。內有天災肆虐，旱災、蝗災似惡魔之爪，無情地撕裂大地，百姓深陷水火，哀鴻遍野，慘不忍睹。
外患亦如洶湧惡浪，薩爾滸之戰後，努爾哈赤率領的後金軍，如虎狼之師，兵鋒所指，銳不可當，在遼東大地橫行無忌。遼沈之戰的勝利，更是讓其狂妄到極致，廣寧等四十餘座城堡，仿若脆弱的沙雕，在其鐵蹄踐踏下紛紛淪陷。
南方亦不得安寧，海盜頻繁出沒，如惡鯊般襲擊明朝海上貿易船隻，沿海地區頓時陷入混亂，雞飛狗跳，民不聊生。原本繁榮的海上貿易航線，被攪得支離破碎，經濟仿若遭受重創的傷兵，搖搖欲墜，命懸一線。整個大明王朝，在內憂外患雙重夾擊之下，似一座將傾之大廈，岌岌可危。而張嫣遇刺之消息，恰似點燃引信的炸藥，瞬間引爆了天啟心中的怒火與不安。
“豈有此理！竟敢在朕的皇宮內行刺皇後！”天啟於禦書房聞得消息，猛地一掌拍在龍案之上，那“啪”的一聲巨響，仿若驚雷炸響在靜謐夜空，格外刺耳。他臉色鐵青，眼神中透著憤怒與疑惑：“這究竟是誰乾的？是那些心懷叵測、覬覦皇位的反賊，還是朝中那群表麵忠誠、實則心懷鬼胎的大臣？亦或是身居後宮、暗藏心機的鄭貴妃？”天啟皇帝在心中急速思索，如熱鍋上的螞蟻，在寢宮中來回踱步，腳步匆匆，似在與時間賽跑。“速宣魏忠賢。”他對身旁的王體乾冷冷吩咐道。
宮中一切動向，皆難逃過魏忠賢的東廠耳目。這大內禁地，豈是外人可輕易涉足？
彼時，東廠之內，魏忠賢正端著一杯杭州知府千裡快騎專程送來的千年龍井，欲細細品味那悠悠茶香，享受片刻寧靜愜意。然下屬匆匆闖入，報告刺殺皇後之消息，仿若一道晴天霹靂，他手猛地一抖，茶水四濺，洇濕一片。他緩緩起身，臉色瞬間陰沉如水，仿若暴風雨來臨前的烏雲密布，讓人不寒而栗。作為東廠掌控者，宮中每一絲細微動靜皆應在其掌控之中。然張嫣被刺之事，卻出其不意，令他措手不及。
“是誰敢如此膽大妄為？”魏忠賢心中亦滿是疑團。眼下東林黨與他水火不容，雖他一再忍讓，甚至屈尊降貴，去拜會孫承宗、楊漣等人，期望化乾戈為玉帛，共享富貴。無奈這群東林黨人，仿若頑石般冥頑不靈，將他的退讓視作笑話，對他的求和嗤之以鼻。
大明，已禁不起折騰，若群臣齊心，或許尚有一線生機。
早朝後，魏忠賢主動朝孫承宗和楊漣微微拱手行禮：“孫大人，楊大人，留步，魏某冒昧，實有肺腑之言欲與諸位傾訴。”孫承宗微微皺眉，冷淡回應：“魏公公不妨直言。”楊漣更是冷笑一聲：“公公平日在朝堂呼風喚雨，今日怎有空與我等暢說肺腑？莫不是又有新謀劃？”
魏忠賢心中一陣刺痛，緩緩道：“二位，魏某深知才疏學淺，蒙陛下龍恩，有報效朝堂之機。二位有經天緯地之才，還望多予指點，共扶大明社稷。”
楊漣冷哼一聲：“公公此言，莫不是以為我是三歲孩童？你在朝中專權擅政，排除異己，人神共憤，楊某不屑與你為伍。”魏忠賢剛欲辯解，楊漣情緒激動道：“魏忠賢，你以為你的退讓能彌補過錯？你禍亂朝綱，致使朝堂烏煙瘴氣，多少忠良被你迫害。今日前來，莫不是想探聽我等虛實，以便日後再下毒手？”魏忠賢笑容僵在臉上，仿若被人狠狠扇了一巴掌，在這些人眼中，自己的退讓竟成滑稽表演。他強忍不快：“諸位大人，魏某雖有過錯，但亦為大明做過些許之事。如今真心想化解矛盾，並無他意。”二人卻拂袖而去。
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