山海關軍帳內，燭火在夜風中搖曳不定，光影在營帳四壁上晃蕩，仿佛也在為這緊張的氣氛而不安。孫承宗剛從寧遠、覺華一帶考察歸來，這已經是他第七次與王在晉商討防禦之策了。明天他就要回京複命了，他決定最後再和王在晉談下。
他眉頭緊鎖，緊緊盯著攤在桌上的地圖，手指有力地指著地圖上的標記，聲音沉穩卻又難掩焦急地說道：
“王經略，單單八裡之地便要修築兩座城，你可曾仔細思量過？你看，舊城之前三裡開外那些絆馬坑、壕溝、空營，本是禦敵之用。可若新城建成，駐守其中需兵力不下四萬人啊！一旦戰事不利，這四萬人潰敗而回，敵軍如影隨形，那兩城之間的地雷、絆馬坑、壕溝，豈不成了吞噬自己人的惡魔陷阱？再瞧這兒，關門之北是巍峨高山，關門之南是茫茫大海，根本沒有旁路可走。敵軍若將這四萬之眾圍困在舊城之下，我們該如何是好？開城門，敵軍便會如潮水般趁勢湧入；閉城門，那便是眼睜睜看著他們送死啊！到那時，城中必然大亂，驚惶潰敗，士氣就像決堤的洪水，一瀉千裡。”孫承宗邊說邊在心中暗自思忖，：“此人真是糊塗啊！這般防線布置，簡直是自尋死路，我要讓他看清其中的利害關係，絕不能讓大明的防線毀於一旦。”
王在晉站在一旁，他不慌不忙地回答道：“大人無需如此擔憂，我早有安排。關外已開通三道關供士兵們撤回，並且在山上精心建好了三座軍寨，足以接應他們。我們還將在八裡內，南靠山脈，北抵大海，掘溝二十裡，定能阻攔胡馬。”
孫承宗簡直無語說道：“徐中山當年經營此地時，左有山右有海，砂少土多，這才扼要設關。如今你要在這砂石之地開鑿，還妄圖用火攻水激之法成河，談何容易？成祖當年棄大寧諸城，獨守遼東，是因大寧退後有薊門天險，而遼西對於遼東至關重要，非守不可。如今你不想著收複大計，隻一門心思畫關而守，這是要將所有的藩籬都撤掉，讓敵人直搗黃龍啊！如此，畿東哪還有安寧之日？”孫承宗心中焦急萬分，他深知王在晉這種保守的策略隻會讓大明陷入越來越被動的局麵，可此人卻如此固執。
見王在晉沉默不語，孫承宗眼中閃過一絲不滿，提高了聲音質問道：“兵法有雲，置之死地而後生。可仗還沒開打，你就忙著修築營寨準備接應潰軍，這是何道理？士兵們見有後路可逃，哪裡還會有必死的鬥誌？這分明是在動搖軍心啊！”孫承宗心急如焚，他深知士氣對於軍隊來說就如同靈魂一般，一旦士氣崩潰，這仗不用打就已經輸了一半。
王在晉微微皺眉，他無奈地歎了口氣，眼中閃過一絲對邊兵的失望：“大人，您不了解邊兵啊。這些邊兵大多是些貪生怕死之徒，平日裡就隻想著領軍餉，一上戰場，稍有風吹草動就腳底抹油開溜，就算是砍頭的威脅都攔不住他們。況且戰場上一旦大勢已去，誰還會去管什麼軍令？所以設兩城，一方麵是穩定軍心，讓他們覺得有依靠；另一方麵，必要時關閉三道關門，重城之間的障礙既能阻攔敵軍，也能防止士卒逃竄，讓八裡鋪的士兵沒有退路，隻能背水一戰。”
孫承宗怒目圓睜，大聲反駁道：“努爾哈赤用兵如神，他若要攻取一營寨簡直易如反掌，其他營寨的將士看到同伴陷落，士氣必然低落，這豈是你能控製的？”
孫承宗緩了緩語氣，言辭懇切地繼續說道：“（山海）關以東，寧遠以西，五城二十七堡，如今隻剩下一城一堡。前哨將左輔名義上駐在中前，實際上根本不出八裡鋪，由此可見守關者根本無意於關外之地，就連守中前也並非他們的真心。如重新駐守寧前，那麼外有覺華島孤懸海中，用水師克製後金後方，使建努不敢長驅直入，待時機成熟與寧遠左右出擊三路進軍，滅建努於一役”
王在晉默默不語，“紙上談兵”他內心想著，你那天也去戰場和建奴碰碰頭。“孫大人，目前軍勢，我軍實在是無法於建奴野戰啊，隻能固守”
然而，兩人各執一詞，誰也沒能說服對方，營帳中的氣氛愈發凝重，仿佛空氣都凝固了。
北京
文淵閣內，檀香嫋嫋，孫承宗與葉向高相對而坐，凝重的氛圍籠罩著二人。案幾上的燭火搖曳不定，似也在為遼東局勢而憂心。
葉向高眉頭緊皺，眼中滿是憂慮，手緩緩地撫著胡須，打破了沉默：“稚繩兄，此次你考察遼東歸來，這山海關防禦之事，王在晉與袁崇煥各執一詞，實難決斷啊。兄有和高見”
孫承宗微微皺眉，腦海中浮現出遼東之行的所見所聞，麵色凝重地說道：“進卿兄，我此次親赴遼東，感觸頗深呐。那王在晉主張在山海關外八裡鋪修築重城，乍看之下，是穩紮穩打的策略，可細細思量，實則弊病叢生啊。”
葉向高身子微微前傾，目光專注地看著孫承宗，急切道：“哦？有何弊病？願聞其詳。此事關乎重大，不可有絲毫差池啊。”
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