東廠
在那仿若永夜的陰暗房間裡，魏忠賢如同一尊黑暗中的雕塑，獨自靜坐。四周濃稠的黑暗像是他權勢的延伸，將他緊緊包裹。搖曳的燭光在他臉上詭譎地舞動，每一絲光影的躍動，都讓他那本就陰森的表情更添幾分恐怖，仿佛每一道陰影裡都藏著不為人知的陰謀。
此時，皇宮內彌漫著緊張得近乎凝固的氣氛。崔呈秀將一群熟悉花草的園丁召集而來，這些園丁們仿若受驚的鵪鶉，瑟瑟發抖，排成一列，低垂著頭，眼睛盯著地麵，不敢有絲毫的僭越，仿佛稍有異動，就會招來滅頂之災。
崔呈秀麵色冷峻，目光如刀般從眾人身上一一掃過，聲音低沉而威嚴：“咱家要找兩種花草，一種是香葉草，一種是清靈花，誰見過，仔細說說，若有半句虛言，哼！”
人群中，一位老園丁嘴唇微微顫抖，猶豫了好一會兒，才鼓起勇氣向前邁出一小步，身體還在不自覺地輕晃，像是風中的殘燭。他用帶著濃重畏懼的聲音說道：“大人，香葉草這草喜陰濕，在咱宮中啊，禦花園偏僻角落有，還有冷宮附近一處下水溝旁也見過。隻是……隻是那地方陰森，小的也是偶然瞧見。”
崔呈秀眼中瞬間閃過一抹銳利的亮光，如獵豹發現獵物一般，當即大手一揮：“走，去看看。”
不多時，崔呈秀帶著一乾人等來到了下水溝旁。那是一個陰暗潮濕的角落，散發著腐臭的氣息，幾株香葉草在溝邊的陰影裡若隱若現。忽然一名手下激動地指著周圍喊道：“大人，您看，這有新鮮腳印，瞧這腳印的大小和深淺，像是不久前留下的。”
崔呈秀目光緊緊鎖住腳印，眼神中透著興奮與緊張交織的光芒：“跟著腳印走，莫要跟丟了。”
眾人小心翼翼地沿著腳印前行，那腳印在雜亂的草叢和破敗的磚石間蜿蜒，最終將他們引至一處荒廢的宮殿倉庫。倉庫的大門半掩著，裡麵一片狼藉，雜物散落得到處都是，仿佛經曆了一場激烈的風暴。破舊的箱子被翻倒在地，裡麵的物件七零八落，顯然有人在此慌亂地翻找過什麼。
手下人忙不迭地向崔呈秀彙報：“崔公，這裡有被翻動過的痕跡，看來有人在找什麼重要的東西。”
就在這時，一名眼尖的手下在角落的暗格中一陣翻找後，興奮地大喊：“督公，這兒有塊手帕，上麵有香葉草汁液，還有個特殊標記，像是某種圖案或者符號。”說著，他雙手捧著手帕，呈到崔呈秀麵前。
崔呈秀接過手帕，放在眼前仔細端詳。那手帕質地精良，隻是沾染了汁液後有些斑駁。他眉頭微皺，手指輕輕摩挲著手帕上的標記，陷入沉思，片刻後，他緩緩說道：“都先回去吧，此事切莫聲張。”
東廠內，魏忠賢坐在太師椅上，微微眯起眼睛，眼中寒芒如電，掃視著一眾手下，冷冷說道：“此次之事，關乎咱家的身家性命和朝廷安穩，猶如在鋼絲上行走，容不得半點差池，你們務必全力以赴。可有什麼發現，速速道來。”
田爾耕上前一步，單膝跪地道：“督公，屬下已去問過太醫院的醫官。那清靈花雖是可入藥的奇花，但用量極少，宮中藥材庫並無多少儲備，不過太醫院古籍記載了一處宮外山穀有此花。屬下已派人出宮探查，同時也安排了人手在宮中繼續尋找線索，不敢有絲毫懈怠。”
話音剛落，一名手下急匆匆地從門外奔入，氣喘籲籲地稟報：“督公，在一個灑掃小太監住處搜到了一朵乾枯的清靈花。小太監也被抓來了，正在外麵候著呢，那小太監嚇得不輕，像丟了魂兒似的。”
魏忠賢眉頭一挑，眼中閃過一絲淩厲：“帶他進來。”
小太監被兩名侍衛架著拖了進來，一見到魏忠賢，嚇得“撲通”一聲癱倒在地，磕頭如搗蒜，聲音顫抖得不成樣子，帶著哭腔求饒：“督公饒命啊！小的……小的是在禦花園撿到這花的，當時小的正打掃，看到地上有朵花，覺得好看就撿起來了。後來有位大人進宮麵聖，路過看到小的拿著花，就賞了小的銀子，還嚇唬小的，讓小的彆聲張，不然要了小的小命。小的真不知道這花有什麼問題啊！”
魏忠賢目光如炬，緊緊盯著小太監，聲音低沉卻透著威嚴：“那大人長什麼樣？你若敢有半句假話，咱家讓你求生不得，求死不能。”
小太監哆哆嗦嗦地描述起來：“大人……那位大人穿著一身紫色官服，上麵繡著……繡著雲紋，腰間係著一塊玉佩，玉是白色的，上麵好像有隻鳥的圖案。他個子挺高，皮膚有點白，眉毛很濃，眼睛……眼睛很大，很有神，小的就看了一眼，不敢多看啊，大人。”
魏忠賢立刻讓人根據小太監的描述畫像，隨後對手下人吩咐道：“拿著畫像去朝中打聽，務必把這個人找出來。”
這時，倪文煥上前一步，恭敬地說道：“督公，有新消息。我們在宮中查訪近期打聽香葉草和清靈花之人，發現禦藥房一位管事曾向手下詢問這兩種花草的特性，可這管事前幾日卻莫名失蹤了，消失得無影無蹤，就像人間蒸發了一樣。”
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