“陛下要是知道你還活著一定聖心大悅”，張嫣輕聲說道。言罷，榆翔、張嫣與柳如是三人整理好衣衫，朝著禦書房緩緩行去。
踏入宮殿，但見天啟皇帝正威嚴端坐在龍椅之上，此刻正與信王朱由檢、孫承宗一同深入探討遼東戰事。因大淩河戰敗，孫承宗遭彈劾而回京，此刻見張嫣前來，不禁微微一愣。而當他的目光觸及榆翔時，眼中瞬間劃過一絲驚喜與激動之色，身子也不自覺地微微前傾，脫口高呼：“榆卿家，你當真還活著！朕日夜憂心，以為朕痛失了一位肱股之臣。”
榆翔趕忙疾步上前，大禮參拜，恭敬說道：“陛下，微臣幸得陛下洪福庇佑，雖曆經重重磨難，卻終得幸存。今日特來向陛下複命。”
“榆護衛，平安歸來，實乃大明之幸啊！”孫承宗亦難掩心中喜悅，欣然說道。
天啟皇帝微微抬手，溫和說道：“榆卿家平身，速速道來。”
“哎呀，榆護衛，想死孤家了！”朱由檢一時忘情，起身抱住榆翔，又抓抓手，拍拍肩，手舞足蹈起來。
“信王，成何體統！”天啟皇帝見狀，輕聲嗬斥道，實則其內心亦頗為激動，隻是礙於帝王身份，不得不端持穩重。
朱由檢聞得皇兄之言，這才安分下來，回歸座位，正襟危坐。
見他們有要事商議，張嫣極為識趣，帶著柳如是悄然退了出去。
“榆愛卿，當日大破建奴，為何不乘勝追擊？”天啟皇帝目光如炬，凝聲問道。
榆翔站起身來，從容說道：“陛下，昔日後金斷糧之際，微臣未敢貿然下令追殺，實乃深思熟慮之舉。彼時後金主力尚存，即便我軍僥幸得勝，亦必然元氣大傷。且蒙古久懷窺探我大明之心，隻因我大明天威赫赫，使其不敢肆意妄動。此次出兵救援，旨在逼退後金，掌控外蒙，此乃上兵伐謀之策。後金既已答應退兵，我軍目的已然達成。再者，京營乃我大明精銳之師，若在與後金的決戰中折損過重，於我大明整體防禦而言，可謂得不償失。困獸猶鬥之理，陛下定然深知，後金雖斷糧，然其若拚死一搏，我軍亦恐遭重創。”
天啟皇帝微微點頭，神色凝重：“榆卿家所言，朕亦有所考量。朕聽聞皇太極已登汗位，此事當真？”
榆翔恭敬奏道：“陛下聖明，皇太極已然登上汗位。其頗具謀略，即位之後，對內悉心安撫各方勢力，對外則積極謀劃擴張。因其深知漢人對金之國號心懷芥蒂，故而改國號為清。此‘清’屬水，蓋因洪武爺當年建大明，以‘明’之火德克元之金德，示新朝代舊朝順應天命。後金與我朝對抗時，覺‘金’受‘火’克，皇太極及其謀士便欲以水克火，其狼子野心昭然若揭。”
天啟皇帝聞之，沉默良久，沉聲道：“皇太極這般工於心計，妄圖借五行相克亂我大明根基。朕受命於天，豈容蠻夷覬覦！”言罷，話鋒一轉：“諸位愛卿，如今遼東局勢糜爛，大淩河一役更是慘敗，朕心憂如焚。孫愛卿，你曾在遼東經營多年，你且說說，這大淩河之敗，究竟根源何在？”
孫承宗微微歎氣，神色凝重：“陛下，大淩河之敗，看似兵敗城陷，實則背後是遼東私兵化積重難返。遼餉本為保我大明遼東防線，卻成了文官與邊將競相逐利之物，每年數百萬遼餉，被中飽私囊者不計其數，如此一來，軍隊戰力何從談起？”
榆翔微微點頭，接話道：“孫大人所言極是。臣以為，當下朝廷必須建立自己能夠掌控的精銳之師。臣建議擴張京營，若能訓練出五萬精銳，與滿清或可一較高下。然訓練新軍，需財用支持，臣提議加強江南稅賦征收，但絕不可增加百姓尋常負擔，隻針對富戶與商戶合理加征。”
朱由檢目光專注，沉思片刻後說道：“遼東之事，非僅軍事。蒙古之地，關乎戰馬來源，若能掌控蒙古，於我大明益處頗多。如今之勢，遼西至山海關一線，可暫作舍棄，化為無人區，以山海關為界堅守。同時，收買蒙古諸部，令宣大薊等邊關嚴密防守。另遣兩萬明軍進駐朝鮮漢城協防，再於山東海口屯駐六萬明軍，隨時可登陸朝鮮，如此形成對後金之包圍。嚴禁漢族出關，斷其後金與外界之聯係，困死此敵。”
孫承宗撫須思考，補充道：“陛下，遼東之敗，如廣寧大敗，實則督撫不和，此乃戰略與政治之失，非我明軍不能戰。如今閹黨掌權，雖朝政多有弊端，然稅收尚有餘力，可再支持一場大戰。臣建議從各省抽調精銳，連同九邊部隊，整軍經武，再與後金決戰。且必須摧毀遼東城鎮之農業，護我遼民入關，使後金所占之地成為焦土，無糧無錢無鐵無人無貿易無盟友，縱有努爾哈赤、皇太極等軍事天才，亦難挽頹勢。蒙古與朝鮮，一可對後金造成軍事壓力，二可物資封鎖，三可政治聲援。蒙古雖為牆頭草，各部不統，或有暗中交易，然不足影響大局。”
榆翔又道：“陛下，諸位大人，臣曾聽聞在遼寧省南邊之蓋州四衛，此地頗為關鍵。毛文龍曾短暫收複，後又失陷。此地土地肥沃，地勢險要，麵積廣闊，且後金防守薄弱，旅順亦在我手。若在此屯田，猶如插入後金後方之利刃，昔日葉旺、馬雲取遼東，亦曾在此屯田，後大軍兩路出兵，一路遼西，一路蓋州，可作借鑒。”
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