淩曦跪倒在地，渾身像被撕裂了一樣的疼痛讓她呼吸急促，但她依然握緊拳頭，盯著前方已經化為能量殘片消散的赫裡奧斯·德蘭恩。空氣中彌漫著灼燒後的金屬氣味，周圍的能量波動逐漸平息，戰場終於歸於死寂。
一道柔和的光從淩曦胸前緩緩溢出，伴隨著熟悉的電流般的嗡鳴聲，量魂的光輝開始逐漸分散。淩曦的身體微微顫抖，她抬頭看向自己的手掌，那上麵覆蓋的熾熱能量逐漸褪去，重新露出裸露的皮膚。光芒消散的刹那，她感覺體內一陣空虛，像是力量被抽空了一般。
“淩曦……”艾希的聲音低沉而虛弱，帶著一種從未有過的疲憊。她的虛影在空氣中緩緩凝聚，接著逐漸實化，重新恢複為獨立的個體。艾希的臉色蒼白，額角滲出虛擬化數據般的裂紋，但她依舊直視著淩曦，語氣堅定。
淩曦靠著長刃站起，身體晃了晃，但她咬牙沒有倒下。她看向艾希，目光中帶著一絲擔憂：“你怎麼樣？還撐得住嗎？”
艾希勉強扯出一絲笑容：“彆小看我。要不是你最後那一擊拖住他，我們誰也彆想活著走出來。”
兩人相視一笑，但笑容很快隱沒在疲憊和傷痛中。淩曦的腿一軟，差點再次跪倒，艾希急忙伸手扶住她，語氣中難得透出一絲柔和：“彆逞強了，我們都需要休息。”
淩曦輕輕搖頭，用沙啞的聲音低聲說道：“還不能休息。赫裡奧斯可能還有後手，他的計劃……這種家夥，從不會隻準備一條路。”
艾希沉默片刻，深吸了一口氣：“我知道，但我們已經儘力了。現在，至少讓自己喘口氣吧。”
空氣中還殘留著赫裡奧斯的能量波動，那神性的壓迫感雖已消散，但卻像一道陰影，深深刻在兩人的心頭。
“艾希……”淩曦聲音微弱，但卻清晰，“如果……如果還有更大的威脅，我會陪你繼續戰鬥。哪怕……”她低頭看了看自己的手臂，那已經被戰鬥磨得滿是傷痕的護甲，“哪怕付出一切。”
艾希沒有回答，隻是伸手按住淩曦的肩膀，力道輕而堅定。她低聲說道：“你不用一個人扛著。我在這裡，永遠都會在。”
兩人彼此支撐著，拖著疲憊的身體向出口走去。
一陣清脆而緩慢的鼓掌聲回蕩在空曠的走廊中，顯得格外刺耳。淩曦和艾希同時停下腳步，抬起頭朝聲音的方向望去。
一個男人從陰影中走出，步伐沉穩而帶著壓迫感。他穿著剪裁得體的深灰色風衣，肩上的徽章閃著微弱的藍光，象征著極世控股的高層身份。他的臉上帶著若有若無的笑意，五官冷峻，眼神卻透出一種令人難以琢磨的深意。
“恭喜你們，”男人開口了，聲音低沉沙啞，像是從深淵中傳來，“打敗了赫裡奧斯·德蘭恩。可惜，他不過是個實驗品，一顆棋子罷了。”
淩曦的身體微微一動，緊握著手中的長刃，艾希站在她身旁，目光警惕地掃過男人的一舉一動。
“你是誰？”淩曦冷冷地問。
男人微微一笑，微微鞠了一躬：“亞克斯·維塔（arxvita）。極世控股的執行策略官，負責所有未預見情況的處置。比如，你們這樣的變數。”
艾希眯起眼睛，語氣中帶著一絲不屑：“未預見情況？赫裡奧斯死了，這算未預見？”
亞克斯搖了搖頭，像是在和頑劣的小孩對話：“你們改變了什麼？赫裡奧斯的確被你們打敗了，但他隻是極世控股的一個嘗試。集團還在，資源還在，規則還在。新曙光城的平民呢？他們得到了什麼？自由？平等？還是更多的絕望？”
淩曦的臉色一沉，聲音裡帶著隱忍的怒意：“改變不是一蹴而就的。每個壓迫者都以為自己是不可戰勝的，但終究會被曆史的洪流淹沒。人心是可以點燃的，隻要有一個火種。”
亞克斯挑眉，輕笑了一聲：“火種？多麼可笑的天真！在這個世界，真正有力量的，是資源、科技、控製力。你所謂的‘火種’，不過是一場不自量力的掙紮。曆史的洪流？不，曆史是由贏家書寫的。”
淩曦握緊了拳頭，直視亞克斯：“贏家？隻有人民才是曆史的創造者。你們的強權和資本可能占據一時，但終將崩潰。隻要有人願意站出來，就沒有不可戰勝的壓迫者。”
亞克斯的表情微微變化，他低頭沉思了一瞬，又抬起頭，目光如針般銳利：“你的信念倒是很有意思，足夠煽動人心。但你是否想過，這個世界本身就是一場弱肉強食的遊戲？人們不是因為你而反抗，而是為了自己的利益。隻要有壓迫，就有反抗？錯，隻要有利益，就會有服從。你和他們，不過是兩種不同形式的剝削罷了。”
艾希終於開口，聲音冷峻：“如果連改變都不去嘗試，那才是真正的剝削。你們以為自己站在規則的頂端，但那規則不過是無數人的血肉築成的。總有一天，它會被徹底打碎。”
亞克斯沉默了一會兒，忽然露出一抹複雜的笑容：“你們的勇氣讓我驚訝，但勇氣從來不是勝利的保證。赫裡奧斯失敗了，我承認，但他失敗的並不是他對規則的理解，而是他低估了你們的反抗精神。很遺憾，我不會犯同樣的錯誤。”
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