京城，那座古老而宏偉的城市，依舊如往昔一般繁華熱鬨。天還隻是蒙蒙亮，城門口就已經像煮沸的開水一般喧鬨起來。周邊各地的百姓們挑著沉甸甸的擔子，早早地彙聚於此。那一個個擔子，承載著他們對生活的希望。破舊的筐子裡琳琅滿目，有鮮嫩欲滴的蔬菜，還帶著清晨的露珠，在微光下閃爍；有手工編織的精美竹籃，每一根竹條都飽含著工匠的心血；還有自家母雞新下的雞蛋，被小心翼翼地裝在柔軟的乾草裡。這些百姓們，憨厚質樸的臉上寫滿了對這一天的期待，他們都指望著趁著天還早，能在城裡尋個好價錢，多賺點錢，好給家中老小添幾件新衣，多買幾斤糧食，改善一下那緊巴巴的生活。
“都排好隊，不要擠，誰敢擁擠，就不要進城了。”守門的兵丁聲如洪鐘，滿臉橫肉隨著他的怒吼而抖動，那凶狠的模樣，就像一隻被激怒的惡狼，讓周圍的空氣都仿佛凝結了一般。他手中的長槍在地上重重地頓了幾下，濺起些許塵土。
百姓們聽到這聲嗬斥，原本嘈雜的隊伍瞬間安靜下來。他們麵露驚恐，眼中滿是畏懼，連忙規規矩矩地排好隊，彼此緊緊挨著，大氣都不敢出，心裡都在默默祈禱不要被剝奪了進城的機會。隻是，隊伍剛剛排好，那如雷般急促的馬蹄聲就從遠處傳來，仿佛要把這清晨的寧靜徹底碾碎。
百姓們聽到那急促的馬蹄聲，皆麵露驚恐之色。有人下意識地抓緊了手中的擔子，眼中滿是不安與慌亂，仿佛那馬蹄聲是催命的音符。小孩子嚇得躲進大人的懷裡，不敢出聲，身子微微顫抖著。大人們也緊張地看向馬蹄聲傳來的方向，竊竊私語猜測著是不是有什麼達官貴人要進城，會不會又有無妄之災降臨在他們這些小老百姓頭上。
守門的兵卒們先是一愣，隨即緊張起來。為首的兵卒朝身旁的人使了個眼色，幾個兵卒迅速站到城門兩側，手握長槍，嚴陣以待。那帶頭的兵卒則微微皺眉，手扶著腰間的刀柄，目光警惕地盯著馬蹄聲傳來之處，準備迎接不知是福是禍的來人。
待來人靠近時，兵卒們看到了騎士身上代表八百裡加急的紅菱。
“都讓開，都讓開，快點，開城門，快！”紅菱信使，凡是耽誤他們趕路的人，皆以死罪論處。
百姓們也看見了騎士的裝扮，經常來往京城的人早已知道規矩，他們快速離開大道，生怕耽誤了信使，惹來殺頭之禍。
城門提前打開了，那騎士驅馬直入，沒有絲毫停頓，城門處所有人都麵麵相覷，不知發生了什麼大事。
過了好一會兒，百姓們才緩過神來，開始小聲地議論紛紛。
“這得是多急的事啊？連馬都跑得口吐白沫了。”一位老者皺著眉頭，滿臉擔憂地說道。
“是啊，看樣子是從很遠的地方來的，彆是邊境有戰事了吧？”一個年輕人猜測著，眼中閃過一絲恐懼，戰爭若起，受苦的還是他們這些平民。
兵卒們也鬆了口氣，慶幸沒有耽誤信使的行程。不過他們心裡也同樣好奇，信使如此匆忙，那傳的消息必定萬分重要，說不定整個京城都要因此風雲變色。
紅菱信使風馳電掣般在京城街道上掠過，馬蹄揚起陣陣塵土。街道上的百姓紛紛側目，麵露驚惶之色。原本熱鬨的集市瞬間安靜了下來，小販們停下了手中的吆喝，孩童們也不再嬉鬨，都瞪大了眼睛看著信使遠去的方向。恐懼像陰霾一般籠罩在眾人心頭，女人們緊緊捂住了嘴巴，似乎怕一不小心發出的聲音會帶來厄運。老人們則不停地搖頭歎息，他們知道，如此緊急的八百裡加急，必定是國家遭遇了重大變故。
信使一路疾馳，直奔皇宮。來到太和門時，禁軍們見是紅菱信使，不敢有絲毫耽擱，迅速打開大門。信使驅馬直入，那馬蹄聲在空曠的太和門前回響，打破了往日莊重肅穆的氛圍。正在上朝的百官們聽到這突兀的馬蹄聲，先是一愣，隨後一陣騷動。他們麵麵相覷，眼中滿是驚恐與疑惑，朝堂之上頓時彌漫著緊張的氣息，仿佛一場暴風雨即將來臨，而他們都將被卷入其中。
“報，緊急軍情，北疆緊急軍情！”信使風塵仆仆，他在太和門的廣場處下馬，一路疾跑，跪在宣帝麵前“北疆急報，盛陽城淪陷，定北侯身死！”
宣帝猛地從龍椅上站起，臉色瞬間變得慘白，雙手緊緊抓住扶手，指節因用力而泛白。他瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，嘴唇微微顫抖著，半晌才緩過神來，聲音沙啞地問：“你說什麼？定北侯……死了？盛陽城……淪陷？”
朝堂上頓時炸開了鍋。文官們麵露驚恐，交頭接耳，有人甚至因這突如其來的噩耗而癱倒在地。幾位老臣眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮，他們深知盛陽城的戰略意義，此城一失，北疆防線將出現巨大缺口，女真可長驅直入，山海關也不安全了。
武將們則個個義憤填膺，緊握雙拳。一位將軍出列，怒目圓睜，大聲道：“陛下，定北侯戰功赫赫，盛陽城怎會如此輕易淪陷？定有蹊蹺，臣請命即刻前往北疆查探，為定北侯報仇，奪回盛陽！”其他武將也紛紛附和，誓言要與北疆之敵決一死戰。整個太和殿內，彌漫著悲憤與緊張交織的氣氛。
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