晌午時分，盛大的宴席終於落下帷幕。各府的太太們酒足飯飽之後，自是尋那摸牌之樂，三五成群地結伴而去，隻留下一眾年輕姑娘們。趙嫣環顧四周，心中思量片刻後，便將照料各府姑娘之事托付給了林黛玉。如今在場之人皆已知曉，趙家與林黛玉已有婚約在身，林黛玉那可是未來忠勇伯的伯夫人，身份自是與眾不同。此刻由她來負責接待這些姑娘賓客，倒也是再合適不過的了，仿佛她已然是這宴會中的半個女主人，一言一行皆透著優雅與得體。
在這眾多府中的姑娘裡，身份最為尊貴的當屬忠順王妃的嫡女嘉安郡主了。她可是當今陛下的親侄女，自幼便深得皇帝的寵愛。尚在年幼之時，陛下便賜下了“嘉安”這一封號，此等殊榮，旁人難及。然而，這嘉安郡主雖身處高位，備受恩寵，卻毫無傲慢驕矜之態。她那一雙明眸清澈明亮，恰似春日裡的湖水，波光粼粼中滿是純真無邪。笑起來時，兩個淺淺的酒窩若隱若現，更添幾分俏皮可愛。與人交談時，語氣輕柔溫和，態度和藹可親，宛如鄰家小妹一般，儘顯天真爛漫之姿，讓人忍不住心生親近之意。
而另一位引人注目的姑娘則是出身北靜郡王府的庶長女水靈煙。她雖為庶出，命運卻也眷顧於她。自幼便被養在王妃名下，悉心照料，悉心教導。加之北靜郡王膝下僅有這一個女兒，對她自然也是寵愛有加。或許是因著成長環境的緣故，水靈煙的行事風格稍顯強勢。她走起路來步伐堅定有力，眼神中透著一股自信與果敢。每一個動作、每一個眼神，都仿佛在向世人宣告她的與眾不同。也正因她自己庶出的身份，對同樣出身不算高貴的薛寶釵便格外親近。此刻，二人手挽著手，蓮步輕移，有意無意地與其他人拉開了些許距離，似是在低聲訴說著什麼閨中密語，旁人隻能遠遠瞧見她們的身影，卻聽不清言語。
水靈煙與薛寶釵攜手行至一處幽靜角落，此處繁花似錦，蝶舞翩翩，恰為密談之所。水靈煙先開了口，她眼含笑意，目光中滿是欣賞：“寶姐姐，我見你今日這身打扮，雖是素淨卻難掩高雅氣質，這衣料的質地與這繡工的精巧相得益彰，可見姐姐好品味。”
薛寶釵微微欠身，謙遜道：“靈煙妹妹謬讚了，不過是隨意搭配，哪及妹妹你光彩照人。你出身王府，自幼所見所聞皆為上乘，我不過是些民間拙見，還望妹妹莫要嫌棄才是。”
水靈煙輕輕搖頭，嗔怪道：“寶姐姐可莫要如此自謙。我剛剛看姐姐行事，想必詩詞歌賦、琴棋書畫無一不精，真真是令我欽佩不已。”
薛寶釵垂首，手中輕撚帕子：“妹妹抬愛了，我不過是平日裡多讀了幾本書，略通些文墨，怎比得妹妹聰慧靈秀，在王府中定是常受名師指點，那才學定是遠勝於我。”
水靈煙走近一步，拉起薛寶釵的手：“姐姐不必過謙，我還知曉姐姐為人和善，處事周全，府中上下皆對你讚不絕口。不像我，有時性子急了些，難免會得罪人，真該向姐姐多多學習才是。”
薛寶釵回握住水靈煙的手，溫柔說道：“妹妹快莫要這般說，你直率爽朗亦是難得的好性情，我不過是些小小心得，若能對妹妹有所助益，自是樂意分享。”
二人聊著，水靈煙有相逢恨晚之感，然而，話鋒一轉，水靈煙微微抬起下巴，帶著一絲不屑說道：“哼，不過就是與忠勇伯定了親，便妄圖以主人自居來招待我們。這林黛玉雖有些才情，可出身終究有限，哪能同咱們真正的名門閨秀相比。”
薛寶釵麵露猶豫之色，片刻後輕聲附和道：“靈煙妹妹，這其中或許有她的難處。但你所言也並非毫無道理，這接待賓客之事，確實需要相稱的身份與氣度。林姑娘或許還尚欠些火候。”
水靈煙得到薛寶釵的回應，越發來了精神：“寶姐姐，你就是心善。我可瞧不上她那副柔弱作態，好似誰都能欺負了去。真不知趙夫人是如何想的，竟給自己的兒子定下這樣的人為妻。”
薛寶釵輕歎了口氣：“妹妹且莫要這般激動，咱們隻在此處說說便罷了。畢竟林姑娘也有她的造化，咱們還是莫要多生事端。”雖言語上似在勸解，可那微微上揚的嘴角卻也透露出一絲對林黛玉的不以為然。
“姐姐就是心善，我聽聞你二人同住賈府，姐姐還需小心，莫被她給欺負了去！”水靈煙的眼神中透露著擔憂。
薛寶釵微微一笑，正想說話，不曾想嘉安郡主卻是突然走了出來，而在她身邊的赫然便是林黛玉，薛寶釵心中一驚，也不知剛剛的話，有沒有被這二人聽了去。
嘉安郡主看了眼水靈煙，又看了看薛寶釵，眼神中透露著探尋，今日她隨母親來赴宴，是因為父王說趙軒在北疆對父王多有照顧，她便同母親一同前來，也算是感謝趙軒，待來到後，她與林黛玉一見如故，二人有著太多的話題可聊，今日來赴宴的本就沒幾家，姑娘也少，史家的姑娘同賈府的姑娘都是相熟的，身旁有嬤嬤丫鬟照料，無甚大事，嘉安郡主便拉了黛玉閒聊，不想卻是聽見了水靈煙同薛寶釵的話。
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