趙軒懷揣著滿心複雜情緒踏出大牢，一刻未歇，徑直奔向臨安侯府。侯府昔日門庭若市、奴仆成群，眼下卻門可羅雀、一片死寂，朱漆大門緊閉，銅環上鏽跡斑駁，仿佛在無聲訴說著家族驟變。他熟門熟路尋到書房，依張廣所言，精準找到暗格，機關輕響，賬冊現於眼前，泛黃冊頁散發著陳舊氣息，卻承載著關乎無數人命運的重磅機密。
趙軒不敢耽擱，馬不停蹄將賬冊呈至忠順王跟前。忠順王展開賬冊，目光掃過，臉色愈發陰沉，本就嚴峻的神情此刻仿若凝霜，冷哼道：“好家夥，這江南官場竟是這般烏煙瘴氣！”當即大手一揮，抓捕範圍呈燎原之勢迅速擴大，一時間，平日裡隱匿在繁華市井後的各路牛鬼蛇神紛紛落網，大街小巷都能聽聞官兵急促的腳步聲、哭喊聲與銬鐐碰撞聲。
事態緊急，忠順王不敢有絲毫延誤，即刻鋪紙研墨，向京城宣帝擬寫奏折，言辭懇切、條理清晰，詳述江南鹽稅案牽扯之廣、官場腐敗之深，懇請宣帝速派乾練、清正官員南下整飭吏治，力挽狂瀾，還江南官場一片清明。折子加急送出，快馬揚鞭奔赴京城，揚起一路塵土。
與此同時，一直被軟禁的甑家也迎來命運終局。此前因線索未全、證據不足，隻是暗中軟禁，以防打草驚蛇。此刻賬冊現世，諸多線索直指甑家，忠順王一聲令下，官兵如潮水般湧進甑家。
自揚州那場驚變掀起軒然大波，甑家被官兵圍得水泄不通，仿若深陷絕境的困獸。往昔熱鬨非凡、奴仆穿梭的甑府，瞬間淪為一座陰森牢籠，壓抑死寂的氛圍沉甸甸地壓在每個人心頭。
甑應嘉哪肯坐以待斃，起初幾日，頻頻差遣家中親信、乾練小廝喬裝改扮，懷揣密信，妄圖趁亂溜出府去搬救兵。可忠順王早有防備，府外明崗暗哨林立，那些人還沒邁出大門幾步，便被官兵如老鷹抓小雞般截住，押回府內。一次次突圍失敗，像一記記重錘砸在甑應嘉心頭。
短短時日，這位昔日在揚州城橫著走、威風八麵、風姿綽約的家主，像是被抽乾了精氣神。眼眶深陷，眼眸布滿血絲，兩鬢竟也添了不少銀絲，身形佝僂，華服皺巴巴地掛在身上，全然沒了往昔的意氣風發。
眼見著官兵魚貫而入，甲胄碰撞，聲聲作響，腳步聲震得地麵都微微顫抖。甑應嘉雙腿一軟，身子不受控製地往後倒，“哐當”一聲重重摔坐在椅子上，雙手無力地耷拉在扶手上，麵如死灰。周圍的甑家親眷們，女眷們哭成一團，妝容花得不成樣子；男丁們或呆立當場，滿臉驚愕，或簌簌發抖，腿腳發軟。此刻，所有人心裡都無比清晰——大勢已去，積攢數代的榮華富貴、權勢威望，通通化作泡影，一切都完了。
忠順王與趙軒仿若未聞甑應嘉那絕望的死寂氣息，徑直邁入廳堂。四周雕梁畫棟，此刻卻透著衰敗的冷意，往昔奢華陳設也失了光彩。忠順王身著威嚴官服，神色冷峻，趙軒一襲錦衣，身姿挺拔，目光銳利如鷹，靜靜站在一側。
就在忠順王高聲宣判：“經查，甑應嘉貪汙鹽稅，私藏兵器，且夥同臨安侯劫掠鹽稅，即日起，甑家一乾人等儘皆收押，著繡衣衛查抄甑府！”這聲音落地，仿若一記重錘定音，甑家眾人最後的僥幸被徹底擊碎。
誰料，突兀一聲怒喝“放肆！”打破凝重死寂。眾人循聲望去，隻見一老婦人在兩個妙齡少女攙扶下蹣跚步入。她須發皆白，卻根根整齊，二品誥命服飾雖稍顯褶皺，依舊難掩昔日尊貴。此刻，老婦人瞪大雙眸，眸中怒火仿若實質，滿臉戾氣，直直瞪向忠順王與趙軒，口中聲聲斥罵：“放肆，朱玉你放肆！”這直呼其名的架勢，讓周遭氣氛瞬間劍拔弩張。
忠順王名諱被當眾喊出，臉色瞬間陰沉如墨，眼底寒光一閃，卻仍強壓怒火，冷哼道：“老夫人，這是朝堂定案、王法所在，您莫要胡攪蠻纏，阻撓執法！”
老婦人卻全然不顧，雙手顫抖著指向忠順王：“朱玉，我甄家為朝廷效力多年，哪樁哪件不儘心？你莫要輕信小人讒言，僅憑幾句空口白話，就要血洗我甄家！我今日就是拚了這條老命，也不許你亂來！”
趙軒見狀，眉頭微皺，上前一步，沉聲道：“老夫人，證據確鑿，不容辯駁。您若再這般無理取鬨，於甄家處境無益。”可老婦人充耳不聞，依舊怒目相向，似要與二人拚死一搏，護住甄家最後的體麵與血脈。
“哼，證據確鑿？朱玉你似乎忘了，太妃還在世，太上皇也還在，當年太上皇南巡，念甑家照顧用心，特賜了丹書鐵券一事吧。當年太上皇曾言明，丹書鐵券可保甑家一世平安。嘉兒，去請了丹書鐵券出來！”甑老太君的話，讓所有人心頭一驚。
忠順王與趙軒對視一眼，皆從對方眼中瞧出一絲訝異，轉瞬卻又恢複冷峻。這丹書鐵券，可是個棘手難題，如一顆橫亙在前的巨石，陡然打亂所有部署。
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