宣帝那滿含震怒的聲音，仿若洶湧的雷霆，在整個朝堂之上劇烈地回蕩著。朝堂之上，一片死寂，所有大臣皆如被寒霜打過的寒蟬一般，噤聲不語。此刻，他們心中無不將江南的官員咒罵了個狗血淋頭。那官場因江南之事而引發的震動，人員的大量裁撤，本就是江南自己造下的孽障。如今被忠順王揪住了狐狸尾巴，他們不但不思己過，竟然還膽大包天，妄圖刺殺王爺。這行徑，豈不是自尋死路嗎？現下可好，他們的所作所為連累得朝堂上下眾人都要承受陛下的滔天怒火。那些江南的官員，真真是罪有應得，被抓也是活該，隻可憐一眾無辜受牽連之人，在這朝堂之上戰戰兢兢。
朝堂之上，氣氛凝重。吏部尚書穩步出班，恭敬而又沉穩地進言：“陛下，幸得各方不懈努力，江南之事現已全然水落石出。京城所遣官員亦已順利抵達江南，一切皆在掌控之中。陛下宜即刻下旨，宣召忠順王與忠勇伯速速回京，如此方能確保其安全無虞，避免再有不測之險。”
宣帝麵容冷峻，微微點頭，旋即傳令：“準奏。魏智，即刻選派得力之人傳朕旨意，責令忠順王及忠勇伯即刻啟程，馬不停蹄地趕回京城！”宣帝心底，實是對自己那任性的弟弟有所惱意。暗自思忖，差事既已辦妥，自當早日回京複命，這寒冬臘月的江南，哪有什麼迷人景致可供賞玩，還險些釀成大禍，真真是不讓人省心。
“陛下，前番北疆大戰，女真被擊潰，同我朝失聯百年的高力近日派遣使臣前來覲見。禮部接待後，高力使臣說了他們前來的原因，原來自女真占據北疆後，高力便閉關鎖國，屯重兵防範女真，也斷了同我朝的聯係。前些日子，安城伯率軍巡防邊境，高力得知我朝擊敗女真，便立刻派遣使臣覲見。高力雖抵住了女真的攻勢，然而倭寇卻屢次犯邊，如今高力有近半領土被倭寇占據，另有國中世家被倭寇扶持，在高力自立為王，國號百濟，高力朝廷抵擋不住，特求我朝派兵援助，擊敗倭寇，複高力國土。”禮部尚書出班說道。
朝堂之上，眾人皆將目光聚焦於禮部尚書。隻見禮部尚書從容出班，行禮後朗聲道：“陛下，北疆一役，我朝雄師儘顯虎威，女真蠻夷狼奔豕突、慘遭潰敗。值此之時，那往昔與我朝有著深厚淵源卻失聯近百載的高力國，竟遣來使臣恭求覲見。
禮部悉心接待來使後，探得其中詳情。往昔，女真肆虐北疆，高力為求偏安，無奈之下閉關鎖國，於邊境陳兵列陣，以防女真侵襲，我朝與高力之間的交流亦由此斷絕。幸得安城伯率軍嚴謹巡防邊境，軍威遠揚，高力方知曉我朝大破女真之赫赫戰功，遂即刻選派使臣前來。
高力雖憑堅韌之誌與雄厚兵力，勉強抵住女真屢屢進犯之鋒刃，然禍不單行，那東海倭寇趁勢而起，頻犯高力邊境。數年之間，高力半數錦繡山河慘遭倭寇鐵蹄踐踏。國中更有不忠不義之世家，為求榮華富貴，與倭寇狼狽為奸，受其扶持於境內悍然自立，國號百濟，致高力朝廷內外交困，社稷飄搖。今高力國君憂心如焚，黔驢技窮，唯盼我朝天威降臨，發天兵以驅倭寇，助其光複舊日山河，再續兩國邦交之誼。”
禮部尚書那洪鐘般的聲音剛一落下，原本靜謐肅穆的朝堂之上頓時像炸開了鍋一般，議論之聲此起彼伏。眾大臣們交頭接耳，麵色各異，皆在為這突如其來的消息而震驚。
遙想往昔，高力自古以來，便對中原王朝懷著敬畏之心，以臣子之禮相待，歲歲來朝，年年進貢，那一份俯首稱臣的姿態維持了漫長的歲月。直至女真族以蠻勇之力竊居中原，長達百年之久，這期間山河破碎，秩序顛倒，高力與中原的往來才無奈中斷。而後大齊建立，太祖皇帝雄才大略，平定四方，高力審時度勢，再次向大齊稱臣，兩國又恢複了往昔的宗藩關係，互市貿易，文化交流，邊境也因此安寧太平。然命運無常，北疆風雲變幻，女真餘孽再度興風作浪，占據北疆要地，致使大齊與高力之間的道路被阻斷，音信斷絕，大齊朝堂對高力的境況也漸漸模糊不清，仿若被一層濃霧所遮蔽。
如今，這高力危急的消息如同一道晴天霹靂，打破了朝堂的平靜。眾人心中皆在思索，這高力於大齊而言，到底是怎樣的存在？值不值得大齊出兵相救？宣帝坐在那高高在上的龍椅之上，麵容凝重，眼神深邃而堅定。一旁的首輔齊衡亦是眉頭緊鎖，目光中透著沉思。在這短暫的沉默與權衡之後，宣帝與齊衡心中已有了相同的決斷——高力必須得救。且不說高力長久以來對中原的臣屬關係，單是那以中原之奴才自稱的謙卑態度，便足以讓大齊在道義上不能袖手旁觀。中原乃禮儀之邦，向來講求恩威並施，若對高力見死不救，日後又何以令其他藩屬信服？又如何彰顯大齊的大國風範與仁德之心？
“陛下，臣有本奏。”就在這朝堂議論紛紛之際，鎮國公那魁梧的身影在眾人的目光中緩緩出班，他步伐沉穩，聲音洪亮，打破了片刻的嘈雜，眾人的視線皆聚焦於他，宣帝亦微微抬眸，看著出列的鎮國公，神色平靜而威嚴，吐出一個字：“講！”
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