寺門就在此時嗡聲洞開，三個金吾衛裝扮的彪形大漢並三名勁裝青年共護著一家三口走出來。木棠低了頭回避，小之卻隻覺得好笑——那金吾衛穿戴了全套的盔甲，甚至還配了寶劍，護送的卻怎麼竟是三個粗布衣衫、麵黃肌瘦的平頭百姓？走在最後的金吾衛手裡捏了一卷黃綢布，卻並不打傘，任憑風雨將其打得濕透——大不敬之罪，他們又如何當得起？還有那周身裝扮，更是哪哪都透著古怪：他們踩著先帝的烏皮靴，卻頂著恕宗時的虎頭兜鍪；忘了綁係束甲絆，卻多套了件雲紋半臂；腰間皮帶鬆垮地贅著，抱肚上斑駁生鏽。這幾人絕非真正的金吾衛軍士。小之可以肯定。怕就是木棠姐姐方才說的流民盜匪，假借金吾衛的名號，以犯案為由威脅無辜百姓以勒索財帛。既然如此，她自然該伸張正義。寺廟門前，有何可懼？
於是她跑上前去，聲色俱厲極儘危言恫嚇之能事。木棠跟上前來，隨即卻凍在當場。兩方已經離得很近，不過三四步的距離，足夠她看清有人握上劍柄的手，和最前麵二人眸中愈燃愈烈的殺意。雨聲雜亂，洗刷著崎嶇石路，打落樹梢又滴在草野。她扯下荷包背過手，將銅板儘數攢在左手，又將包裹慢慢抖下來捏在右手；左眼睛瞄著道旁密林，右眼緊盯著麵前眾人。她豎起了耳朵，繃緊了肌肉——
是對麵先亂起來。粗布衣衫的男人左右一撞，將妻女向外一推。木棠隨即將手中包裹往身邊人小腹一砸，將銅錢儘數拋出。“撿錢了！”她厲聲大喊，扯住小之一頭就紮進密林中。白皮鬆的針葉劃過她的臉，皂角的尖刺勾破了她的衣衫，時有斜生的樹乾攔住她的去處，時有盤延的樹根絆著她的腿腳。天色陰沉，林間視線不清。但不過轉瞬忽然就雨過天晴。陽光劈頭蓋臉地灑下來，映出身後不遠處三個窮追不舍的人影。
“朝西麵跑！”她衝落在右後方的小之大叫。她曾和林懷思一起來上香，她知道西麵山腳有村落。跑出林子、下山、求救！她撕掉了破爛的裙擺，拆掉了歪斜的發髻，忽然間就好想回到十一歲以前無憂無慮在山間瘋跑的曾經。是了，她是在山裡長大的女孩，左彎右拐怪得靈活，不像身後緊追著的滿身累贅，不一會兒就絆倒一個。亦不想小之……她連哪裡是西麵都分不清，卻差點要衝下那滑坡造就的陡崖。就在她身後，已有一人快要抓住她的衣帶——
木棠卯足勁猛地一衝，抱住她滾下坡，一路摔進坡下的小河。冷水泥濘糊了滿頭滿臉，但身後絕對有人和她們一起摔下來。木棠甚至能聽到對方的呼吸。早握在手中的木簪此時派了用場，她回手狠狠一劃，接著就被拽起來，連滾帶爬繼續向前跑去。
四周再沒有聲音。這是幸、還是不幸？她們或許甩掉了追兵，可她們孤立無援——四麵都是人家，為何！為何卻無一人應門！甚至連這鄉間小路都杳無人跡！小之失聲尖叫，她回首，看見最後一個賊匪的聲音。
她們已退無可退，對方已近在咫尺，陽光一凜，左手邊赫然出現座關公祠。她卻和小之一起、腿酸腳軟摔倒在門口。劍風襲至，她向右一滾壓住了小之。手臂旋即一熱，她抬起頭。
比太陽更烈的，是劍鋒寒光。
它卻輝耀在這奪命無常的胸膛。
血珠漫天灑下，他瞳孔中閃過一瞬的驚恐和疑惑，接著儘數褪色為蒼白。那雙鷹隼般銳利而惡毒的雙目或許遲遲不肯闔上，那高大威武的身軀卻委頓癱軟。塵土四散飛起，灼灼日色中收劍入鞘的那人是……
先縣君？！
強撐許久的氣口瞬間鬆垮，她癱坐在地，眼淚洶湧肆意。遠方有馬蹄“噠噠”作響，有人隨即嚎啕大哭。木棠訥訥扭過頭去，淚眼朦朧中似看見榮王殿下——正是榮王殿下，和正月廿七布莊外一樣溫柔的榮王殿下——正輕拍著小之的背正不住地勸慰，就像以前自己摔了磕了被土狗追了時阿兄會做的一模一樣。於是她坐在那裡看著，看著，突然就好想阿兄。想阿兄的笑，想阿兄的懷抱，想阿兄有些沙啞的聲音，好想好想。要是阿兄沒有犯下那樁滔天大錯，要是阿兄也在身邊，他一定會輕輕地卷起她的袖子，仔細為她洗淨傷口，還會講笑話給她，讓她不要害怕。她側過頭，好像當真看到了阿兄正蹲在她身側——她並不是眼花，的確有個人在為她料理傷口，但他不是阿兄。他剛為她灑了藥粉，又不知從什麼地方找出卷白布，手法嫻熟地替她包紮好。她甚至不再覺著疼痛。
“荊風，將她一並帶回去。”
名叫荊風的青年向榮王一頷首，旋即回過頭來。在眼眶裡打轉了許久的淚水終於落了，木棠看清他的樣貌——不算出眾，甚至可以說是平平無奇，清湯寡水的五官組合成一張毫無特色的臉龐，叫人轉瞬即忘；可他的眼睛……那是雙雖無柔情卻充滿了力量的眼睛，刻意斂去尖銳可怕的殺氣，沉穩堅實讓人不自覺就想要依賴。
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