天上有隻飛鳥，遙遙地，像是個黑點，從雲層裡倏忽便穿過去了。天上的烏雲淡了，變成霧一樣、紗一樣的白，若即若離的，還打起旋。視野裡有好多黑點，好多的飛鳥，天際悠悠地拔高，陽光落在臉上、暖洋洋、冷冰冰，她想犯起瞌睡。
攥緊繩套的手便滑落了。
荊風就是在此刻、破門而入。
事情本不該演變成這樣的，一切本不算太壞。木棠雖然又餓起肚子、又有做不完的苦工，但到底還活著。日子本可以這麼過下去，就當她從沒有進宮、從沒有見到那般金碧輝煌的世界、從沒有置身其中迷了雙眼，她隻要安安心心等一個大赦、或許……“或許”，再期盼著林懷思不知何時會姍姍來遲的憐憫。
她本該知足。
她不該鋌而走險。
她實在也是餓極了，又無端發了高燒，渾渾噩噩間猛地一個心驚手涼、接著就像曾經三春院裡的無數個夜晚一樣，直怕自己沒幾天好活。她再等不得。所以第二天中午，掌事姑姑就“成功”在那三個老宮女的草席裡翻出了木棠“遺失的”翠玉耳環，進而找出了經年累月不少私藏。其後發生的一切，本該與預演的分毫不差：掌事姑姑的確怒火衝天，老宮女的確危在旦夕，鷸蚌相爭漁翁得利，她自己將得到喘息之機——
可她忘了算上人數，更忘了算上人性。
掌事姑姑當時已經張了口，就要喊奉宸衛進院捉拿賊贓。戴罪之身罪上加罪焉有活路？三個老宮女一不做二不休，忽群起而上，捂嘴的捂嘴抓手的抓手掐脖子的掐脖子，幾乎是轉眼之間，那活生生的人便被掐暈丟進水井沒了聲響。“明兒一早再報，掌事夜半投了井，小丫頭半夜打水嚇著自己掛了梁，橫豎和咱幾個不相乾。”
為首的找著根繩子進來，在手上隨便一繞就騰起草木灰塵，嗆得木棠直咳嗽。她咳著眼淚也要喊，可今兒的聲全啞了，隻能露出那麼一絲絲呻吟；她連滾帶爬也要跑，可餓了三天又折騰了三天的身子隻夠她倒在庭院。佝僂著的身軀漸漸近了，布滿老繭與傷口的手撫上她粗糙的麵頰：
“多好的丫頭啊，”她聽到聲歎息，“在這待久了還得廢掉，倒不如今兒個，早給你解脫了。來生、記得謝咱幾個。”
她已再無處可逃。
不同於五佛山腳那場逃亡，這一次的死亡來得安靜而緩慢，她有足夠的時間去驚恐、去絕望、去悲傷、去迷茫。那雙燦若星辰的眸子會一點點失去焦距，那顆七竅玲瓏心要一點點沉入泥濘。
陽光落在臉上，她睡著了。
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荊風去得及時，太醫說她並無大礙，安心休養幾日便會無事。曹文雀卻並不這麼想。她在審身堂的院子裡吹著風坐了大半宿，星星是清冽的，她的臉頰卻微微發紅。許多的人、許多的事、雜糅在一起，令她覺著惱火、卻又無可奈何。所以她自然錯過了前幾次微不可察的低吟，及至清晨回屋去，那丫頭已經能看著她咧嘴而笑。
“命都差點沒了，還笑！”她高高揚手，接著卻輕輕落下，“不識好歹、不知進退、不知深淺！入宮才兩個多月就進了監義院，何等的能耐！主子們的事兒也敢插手——皇上給過你賞，他便喜歡你離不得你還會看你的麵子饒了林氏？白日做夢！”
她越說越氣，最後把臉彆過去，不願再看這死腦筋的。
“但凡荊典軍晚了片刻……說什麼死裡逃生，我看你現在和死人也沒什麼兩樣！滿身的傷，好了又爭功去！耍聰明去！看下次還有沒有人救你！”
回應她滿腔怒火的，是那小丫鬟自被子下慢慢挪了手出來、輕輕揪住她衣角，文雀卻將她甩開，霍然起身，望著東麵監義院的所在又是一通好罵：“彆跟我說你錯了，錯什麼了？你沒錯！我氣你？我氣監義院那群殺千刀的！要不是宮裡不能見血光，該梟首示眾才是！讓那些黑了心肝的都看看膽大包天會是個什麼下場！”
她正當興頭，身後卻傳來幾聲沉悶而艱難的咳嗽。這最嫉惡如仇的隻得暫時收了神通，先添了炭將爐子燒上，再暖了鐵壺回身來照護：“你才醒還不知道，她幾個已經在亂葬崗數一晚上星星了。我去接你的時候路上還有人說處置得太快，怕今後律法嚴苛。要我說，該！什麼王八羔子，都進了監義院居然還敢變本加厲，那是由著她們胡來的地兒嗎？自尋死路！誒……行了行了，我不說這些話嚇唬你了。等等水燒熱了我給你端來，先忍著點。隻是，多少你得記個教訓。下次再這麼胡來，我可不給你收屍。”
木棠抬袖捂嘴堵住一聲又一聲帶血般的咳嗽，緩緩坐起身來，卻一時覺著恍惚。死裡逃生、惡人伏誅，她該覺著開心？還是後怕，抑或是悲傷？畢竟是自己先斷了對方生路。不。她捏捏堵得嚴嚴實實的鼻子，手不自覺想往下滑，卻又一動不動。不，她一想到那些殺人犯、劊子手，就惡心得難受。她不要為險些殺死自己的人感到悲傷，甭管對麵如何走投無路、到底有什麼苦衷。可是張姑姑……掌事姑姑，本是不必死的，如果不是因為她。
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