對木棠而言，這已是她最為幸運的一天。她認了二哥，回到王府還有杏林高手在候著看診——不是戚晉吩咐的江院判，更深夜重、雨大路滑，不好勞動老先生，也以防彆人聽得消息誤認為殿下有恙。段孺人專門派了人如此解釋，木棠卻並不在意。她隻道自己當是歡欣的、滿足的、樂在其中的，即便她見著文雀時已懶得彎起嘴角、連多說幾個字都不肯。
文雀或許因此生了她的氣，她卻甚至不曾在意。
她沒有回屋，話彆過文雀姐姐，接著又去正堂。小之不知是本來就沒睡著，還是被掀簾聲驚醒，就這麼光著腳跳下床，直直撞進她懷裡。她們就此說了半宿的話，多數時候是小之在喋喋不休；她在熹微燈火下瞪著眼睛直到更夜，卻頭不疼人不困眼不紅，不打哈欠、也不咳嗽。倒是小之默默沒了聲，又在她起身將走時將她拽住，眼淚珠子忽然劈裡啪啦直往下掉：
“爹爹不在，表兄一天到晚也不來，連姐姐也走了，招呼都不打一聲！我晚上起來好幾次，院子裡都看不到人。除了白天那位俠士一樣的……可是除了院裡奴婢，和江湖義士……如果我不是郡主了，是不是就沒人再要我了？”
“我沒有走，我這不是陪著咱們小之呢。”木棠拿素帕幫她擦去淚花，軟言寬慰，“之前出去得急沒告訴你……不告而彆，是我的錯，我以後再不會了，好嗎？殿下他不好過，朝中的事情忙得很，一時顧不過來，等他有空了，一準過來看你的。”
她不知在想些什麼，總之實在是心焦力竭，隨口說來這話總像搪塞敷衍。小之騰起身扔了被子，嘶聲做怒：
“騙人！都說要陪我玩，最後都不作數，還以為我是小孩子自己就忘了，我記得清清楚楚！段家姐姐前陣子才說要帶我去城外玩兒，現在連個人影都見不到！表兄是、你也是，根本就沒人想和我一起玩兒，根本就沒人！”
她說著一屁股坐下去，團起身，埋頭哭得耳根發紅。這些日子木棠斷斷續續知道了些她的故事：親緣福薄，一出世便沒了母親；父親對她一會兒視若珍寶，一會兒又恨之入骨；皇姑姑和表兄待她雖好，但十天半個月見不著一次麵；她從沒有玩伴——半是因為國舅爺權勢滔天，半是因為楊珣行為卑劣，京城裡同齡的世家姑娘都躲她走；甚至連相熟的仆從沒有。在這種關愛與陪伴極度匱乏，物質生活卻無比富足的環境下長大，難怪這丫頭看似無憂無慮嬌憨任性，實則內心根本怯懦得很。她甚至不知該向何處尋求安慰，所以稍有不快，便唯有孩童般鬨個天翻地以作發泄。可今天居然不同，或許她已經接受自己將要失去爹爹的前景，裝腔作勢稍發點火，頭一歪接著枕住木棠左臂，掛著淚花百般委屈：
“我隻是、想爹爹了。
“縱然他時常無端發火、不講道理；縱然他還帶回來位薛娘子；縱然他更愛小忻兒，但他、他依舊是爹爹……況且我已經沒有了娘，我已經沒有了娘……”
“我也沒有爹爹。”
木棠走著神，竟然順其自然張嘴便來，甚至沒有一絲磕絆、猶豫、或顫抖。她就這麼平平淡淡說罷，接著卻陷入長久的沉默，直到被小之攬腰抱住：
“我知道，還有許多人被我爹爹害得家破人亡，我有今日，全是天理報應。但或許、或許像你和表兄總說的那樣，我或許也能算是無辜？因果輪回、有失有得，蒼天奪走我一個爹爹，還給我一個姐姐……我、我認你做姐姐好麼？”
木棠如何能夠忍心說“不”？何況她自己，豈非也正需要這般慰藉？她道一聲“僭越”，接著卻嗅到窗外暗香。胸中濁氣緩緩吐儘，初夏未伏，大雨方歇，這本該是一年內最好的日子。昨日她有了二哥，今日她有了妹妹，這的確她離家之後最好的日子。
所以她取下了小之所贈的素銀簪子，綁上豔紅的兩縷發帶；將衣櫃中最接近素孝的衣衫，拿去廚房請人燒掉，絲毫不顧那是林公子送的、她今年第一身新衣；她撞見也來燒碎傘骨的仇嘯，頭一次昂首挺胸，直至與對方擦肩而過；她穿上桃紅柳綠各色張揚的裙子，見著人就笑，將大事小事做得更加妥帖；她一天十二個時辰地待在小之身邊，花樣百出逗她開心，卻甚少再往朝聞院去。妹妹比起二哥來更需要照顧，這難道不是理所當然的事情？再說府上不還有位夏姑姑，何需她自作多情。
那日千觴樓裡，她已將自己的真心說了半句。對麵沒有回應，所以她便忘了。不是存心有意，她隻是真的陷入更加迫切的誌得意滿裡，再無暇他顧。戚晉亦不再見她，有意無意、甚至又幾天不曾邁入協春苑的門。所以當六月十二，不得不在朝聞院重逢時，兩人竟都不約而同有些手足無措。木棠站在門邊上，絞儘了袖口；戚晉不曾抬頭，卻落筆寫了錯字。荊風誰都不提醒，就任由他倆自己冰冰冷冷來回拉鋸去：
木棠要追問：“改姓？”
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