華陰一縣，說是京兆府治下，地緣上卻更近於北麵的坊州。脫離了關中平原，山路漸險；遠離了京師長安，人煙愈稀。山高草長，何幼喜時而車中探頭，說是排憂解愁、養心精氣的好地方。家仆趕車，劉深弄笛作曲，幼喜脫口成詩：一路琴瑟和鳴，各自以為此次上任真個是峰回路轉、曙光乍現。更彆提那華陰境內也並不似傳說中田壟荒廢、青黃不接；任上宿無積案，一切鈔目監印整潔齊全，主官縣令任君生乃至華州刺史楊務本一個笑臉和煦，一個言簡意賅，難為他心懷蕩漾，往主簿所居的秋訪館前一站，指點庭前此處要栽竹，那片要種菊；裝點館舍更是前後奔忙：好一副要長期駐紮大乾一場的模樣！
結果不過第二日夜，就在他想偕妻子去洗泉院開開眼界的當口，有五百親自來尋，說京中急訊，請他共商。初來乍到，哪好推絕，何況人任縣令案上也才剛擺上酒菜，見他到來還盛情邀請了一番：“都是自家相公，不必客氣。京中的事兒急，彆耽擱咱們劉主簿也來不及用飯！”比碗筷先送到他手邊的，卻是幾份手實，“你先瞧瞧，說來全是一樁冤枉！這幾個都是田間地頭的鄉親！種幾個菜，上京裡走走舊日親戚。莊稼戶！粗手粗腳，不曉得天子腳下那些個規矩！誰曉得怎麼起了點紛爭，冒犯到人太常寺千金的頭上，當場就給嚇個半死！可誰曉得呢！這你前任呐，愛吃酒，做事糊塗，也不知怎麼的，去年謄抄手實的時候就給上了官籍。這下好，捉到大理寺裡可又是受了好一通罪！京兆尹呢，可憐人呐，想說放回自家地界嘛，要關就關，要打就打，實在不行、充個府軍，平日裡……護衛鄉裡，也算贖罪了吧！誒呀，這京兆尹一番美意，咱們華陰的父母官，哪能不感激涕零！可是這人幾個吃苦一遭回來，也不能給太逼迫著。你同他們年紀相仿，你來瞧瞧！打量打量！怎麼安頓了好！”
手實上寫的明白，果不其然，才都是二十來歲的青壯漢子，多半尚未成家立業。劉深尚且沒有個主意，才沉吟著試探：“如今戰事方平，春夏之交務農之際，是否征為力役……”
話音未落，卻見一座小山咣然砸上桌案。劉深渾身一震，低頭看去，儘是些數不清的文書卷宗。任縣令抬筷子嘴裡丟一塊臘肉，半張臉麵晃在燭火光影裡，用力咀嚼著狠狠眯起笑意：
“既然劉主簿心中有數，那就、實在辛苦啦！”
劉深一時啞然：“這些……全是犯了事的？”
“是寫錯了手實！”任縣令鄭重強調，“劉主簿劉探花！本縣有緣，瞧過探花的字兒。嘖，有格局，有氣魄，實在漂亮！你那前任的主簿可惜，也是一手好字，劉探花能學個七八吧？”
“……這自然、小事一樁……隻不過……”
“那便是了！”對麵一拍案，滿麵紅光就給他敬酒，“誒呀，你這麼想。這些手實原本該是縣裡好好碼整齊了守著的。誰讓前人壞事，出了這麼大紕漏！都是些老實巴交的農戶，不信你該日自己去鄉間走走！稀裡糊塗一個個都當了官，這要給他們知道，可不得了！那要像去年夏州那般、鬨了事呢！”
“所以……”
“所以呢！”任縣令站起身來，走他身側拍上他雙肩，“既然是主簿之失，自然主簿來彌補了。各自。原模原樣謄抄一份，記得這次彆寫錯了，把自己的烏紗帽，分給這群莊稼漢了！來，本縣再敬探花一杯！”
劉深慣少飲酒，酒力遠不如林張。當即就是米酒下肚，也有幾分迷瞪了。任君生瞧在眼裡，也不再勉強，還細心來叮囑：“對了！晚上要是腹中饑渴，千萬千萬彆自個捱著！夥房就離吏署一牆之隔，整夜都有人在。劉主簿為華陰鞠躬儘瘁，上上下下的華陰人都知恩圖報！這功勞乾大了，京兆尹都看在眼裡，就不用苦苦指著五年考滿再行升遷咯！”
好家夥，劉深才方迷離的那一雙眼睛簡直應聲便亮起了。躊躇滿誌的青年人，哪裡曉得疲憊的？愣是一口氣吹到東方泛白，仍舊是不肯將歇。這活計說來容易，是主簿過於用心，改寫了沒幾份總覺心下不妥，終究要將所有人家中人丁、屋舍、田畝、家畜，乃至祖業、村正、裡長，甚至於整個村子的稅賦、農耕、地貌、天災一一排查一遍。想著儘善儘美，卻竟然疑竇叢生。彆的不說，寫錯了手實的“莊稼漢”未免有些過多；年歲又多在弱冠，家產分明殷實，稅賦卻並不理想。華山神庇佑，近來無水也無旱；去年大戰征兵自京畿起，九百餘份手實中卻無一人從軍，這事更是荒謬。前後思索，去問任縣令呢，後者又好似早有準備：
“劉探花這幾日查了稅賦，應該也知道，咱華陰就不靠那一畝三分地活著！一個華山廟會，加之平日燒香拜佛，就足夠大家安居樂業啦！你說的這些人，的確，本該是農戶。那人往高處走水往低處流，一個個的又值壯年，想方設法就進城來做營生。京城要募兵，咱們也不能把侍奉這、廟會、華山神的主力往那刀槍無眼的地方送呐！誒呀，所以本縣才說，讓當初那主簿去給這手實改改。他呢沒上心，你也瞧見，應付了事！而今仗打完了，這場麵不用做了，啊，塵歸塵土歸土，這不就沒那回事麼！”
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