康旺飯莊地處東市起點，對麵就是家肉鋪子，西麵毗鄰儘是普通住家。如此得天獨厚的位置地租首先就不便宜，起樓閣雇人手，眼瞧著忙碌辛苦三月餘，人去樓空卻不過隻需一晚。厄運在此集聚，不知不覺就向四周彌散開來。先是隔街那處糖水鋪子，第二日天還沒亮，便見一男一女明顯夫妻兩口子拉拉扯扯罵到門前來。男的連求帶勸；女的是怒火攻心：到了了簪子一摔，門一踹，大罵要那淫婦孫喜春滾出屋來；誰知下一刻又挨了自個丈夫耳刮子，摔倒在地好一通哭爹喊娘，左鄰右舍誰不來看個究竟？卻可惜也來看熱鬨的鄭屠，眼見著這糖水鋪子老板娘同其奸夫被金吾衛以和奸罪拿住，自個卻全無警醒。等到午後京兆府會同金吾衛聲勢浩大再來沿街稽查，查出其私捕野狗並出賣與人食，甚至此前多次致人病不過私下了結一節，這鄭屠再是要跑已然來不及。先帝曾搬《禁屠殺雞犬詔》，《梁律疏議》更有明典：脯肉有毒杖者九十。遠從隴安縣來挑擔做腳夫的祝老五聞之心驚，自己昨晚渾水摸魚順來半隻雞，才雜混做了，甚至剛剛還咂摸肉味呢！現下似乎隱隱已肚腹作痛，登時是貨物也不顧了，忙著得上醫館催吐去。這附近多少家家戶戶，昨晚雞肉香，今兒各個都是藥氣苦。五味藥莊隻一天便賺個盆滿缽滿，老先生晚間外出看診都格外紅光滿麵：是人恩科中榜二甲三十六名的王進士，被鴇母鬨到家裡險些被老爹打死。老郎中精通岐黃，看傷時掐指一算，就說早先做下虧心事來，如今身染不祥全都是因果報應。其後街頭巷尾又有流傳，說那李木棠原是鳳凰化身，來人世渡劫；有眼不識泰山者，且還有的黴運連連哩。
五毒月，至此快見了底。從晴空萬裡，從柳暗花明，初夏隱隱顯出些蹤跡。就連那京郊的甜水莊也傳了喜訊：據說就焦土裡，挖出黃金百兩，足夠全莊人捱到後年收獲；又被免了租稅三年，親王國墊資，布店織機重新安置，免去算緡錢這生意必定格外欣欣向榮！宋員外低價並購永業田的盤算自此落空；其後不久因著此前與湖興郡公府買辦幾十錢的勾連，甚至還被叫進京兆府問話呢！且不知他，從前楊家侍奉的大小仆從所有關聯人等一律倒查三年，連朝中為官的各自都戰戰兢兢。可惜葛家不知所蹤，錯過了太多好消息。你卻看那花市，京市令帶了金吾衛風風火火衝進去，誰還敢再提什麼入市金？官家甚至劃了攤位專門要扶持京郊京內做小本生意的花農哩！
總之這樣各色的花熱熱烈烈擠滿了西市，香氣色彩濃豔就鋪滿整個京城。尤其正午，頭頂腳底，各樣熱騰騰的生機四麵渲染，連日子都不由漫長，好似不費吹灰之力，就能這麼光芒萬丈地一直無憂無慮下去。哪怕悶在高屋子裡，闔嚴了門，關上了窗；哪怕再打起層層帷帳——夏日流水一般的光陰還是無可阻攔地、將一些自由氣息漫溢到枕上、到睫前、到心底。那裡封山的大雪就算一時化不及，總也要鬆動鬆動，一層層開始剝離。李木棠就終於肯講話——關於陷在風雪裡那座豐安縣衙：
“……我肚子被掏空了……一樣……就那麼撲過來，衝過來，全濕透了，就冷得很、又燙得很……他是丹鳳眼！不是、倒像死魚一樣……我知道他誰也沒瞪著……如果腦袋被割下來，肯定什麼都看不著……他喊痛……沒有……？在我懷裡，我就這麼抱著，挨著……疼……好疼！”
這是第一次，當她第不知多少次懵然出神後，回應戚晉的隻言片語：“我就記得……不多……我本來全忘了！我也什麼想不起來……可我剛才看見，那個腦袋，就在這裡跳，一蹦一蹦地……我不怕？人死了，我怕什麼？人都是要死的。死掉之後是什麼樣子，多半也沒什麼區彆……我隻是，我隻是……”
她不說話了，又去想那個腦袋。
雪好大，一團一團，打進那雙眼睛裡去。像什麼幽深的湖，沾著就化，水汪汪的，越是好看，就越是詭譎。是地府的血湖，酆都的沼澤……毒死人，火辣辣噴著熱氣呢……這麼一座奇觀，居然被她失手就給拋掉，滴溜溜滾在一旁，雪化了一路，雪又落下來……它撞著那條斷臂，還是縣令燒焦的屍體？“砰砰砰”——這麼響，像風雪夜敲山神廟；像那骷髏山的鬼活了，像她的阿兄站起來……
“……阿蠻！”
重疊著影子一個腦袋在眼前搖晃。好亮，是滿院子雪打出來的光？把誰埋了，把誰挖出來，凍得邦邦硬……晉郎隨後把她搬到花園裡去。“沒有大雪。”聽他胡說呢，“你聽，有流水，是夏天。”
她出了汗，黏糊糊，滑溜溜的，像被火烤著……是討厭的夏天。夏天呢。陰山那頭的妖魔鬼怪就滑坡一樣衝下來。頂天立地的將軍四麵點著縣令的影子，“噗”一下，倒在她麵前，就粉碎成灰了。這日其後不久，李木棠因此失聲尖叫。掙紮起身她把四輪車推倒，狂呼亂舞的雙手幸而沒拿著匕首，四周也無雜物由著她砸扔一地。“救命！”她叫。“因為什麼？你看見了什麼？”若即若離的聲音一定要她回答。因為什麼？因為頭頂的房簷全部張滿弓箭，麵前層層團團軍馬蜂擁如塵，身後銅牆鐵壁無路可退；落在網裡……她落在陰暗洞穴裡！半麵身子擦著地，向下無儘的台階綿延，反光的柵欄……戳上天！好多好多的人……眼睛噴著火，鼻子冒著煙。他們討厭她，要她死……要剝她的皮，吃她的肉……嗬呀！快讓她逃跑！從豐安縣獄，從康旺飯莊！
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