六月初的長安已經熱得人坐臥不寧。眷禮殿的冰扇供得最早最勤，卻依然攔不住李才人私下串門偷涼的腳步。畢竟是豐州來的“蠻夷”——宮人們曾如此嬉笑：隻怕見慣風雪，不識酷暑；瞧抬進宮那一箱箱隨身衣物，全是厚實衣衫，竟無一絲清涼風情——這李才人今後要得寵，隻怕難咯！如此這般的戲弄卻沒能持續太久，原來那狐裘夾襖沉重，是內裡滿當當塞了銀票；流水似的恩惠自眷禮殿發出去，各樣彆出心裁的冰點也就該跟著送進門來！
李才人縱然新近入宮，自小卻是聽著蘭縣令和趙夫子那些京城故事長大的。據說皇城是眼漩渦，又是金碧輝煌的監牢。人人藏著百八十樣心思，彆看當麵其樂融融，背後各有陰招。父親所以很不樂意放她離開，甚至自責悔愧、連日愁眉不展：“秦秉正伏法，燕賊大敗，西受降城光複……這些本都是喜事。為父一州刺史，又兼定襄道行軍副總管之職，卻實是一無所成，恬受天恩……卻為這些所謂豐功偉績，隻怕，要將我女兒舍進宮裡！”
李通所料不錯。皇帝棄了世家大族千金貴女不要，反將她這豐州刺史之女點名封了一等一的才人，賜居在眷禮殿——褒獎功臣之心實在一目了然。陪同而來的弟弟含淚把她送進宮去，一路憂心掛念，也碎嘴說個不停：“前些日子中選……那時說是好事！可阿姊去那些所謂盛會，眾口一詞在那是非顛倒——五體不勤的倒有臉指責人木棠姑娘！阿姊那時多嘴兩句……往後宮中，這些婦人也如此為難阿姊……那該如何是好！”
可是宮門開啟，宮門兩闔，轉眼間就是另一片天，豐州積雲重重當真被拋在身後，一絲陰影都不曾留存在她肩頭。或許是琉璃瓦閃亮，朱梁高闊，其下穿行宮人似彩浪朵朵……豐州的姑娘一步步走進眷禮殿，就是真個沐著了盛夏陽光！所有的畏懼、憂慮——那些黴灰氣兒，蒸騰了，消弭了，無所遁形。就連從前挑剔著木棠那麼些尖嗓子，如今換了腔調也說妮子年弱可惜。果然都言倉稟實而知禮節，至高無上的興明宮，理應纏繞著一團和氣，入眼滿是笑臉。李才人投身其中，自然談笑不斷，豈有閉門杜戶藏頭藏尾之理？
入宮來沒多久，國之大幸：林才人診出身孕，行將加封良美人——據說是為防去歲杏禦女一屍兩命之禍，太後特赦恩旨。而在此之前，據說林才人唯恐攪擾太後養病，寧肯自己受苦，也不欲向慶祥宮聲張；隻貞寶林每日前往看顧——不愧是一家姐妹，何其情深意厚！後來有馨妃出麵昭告了喜訊，陛下三五日來便在露華殿安歇。好人該有好報，馨妃娘娘若能憑此也懷個龍裔，其父鄭邑之困，豈非立時得解？
鄭廷尉究竟是否清白，又犯了何種不赦之罪，李才人不得而知。正如秦秉正如何罪該萬死，她不過也就聽父親酒後抱怨，自己便已然膽戰心驚。最好世間無禍，家家和樂——鄭廷尉若能平安，太後病氣或也開解一二！
卻這之後沒多久，慶祥宮便恢複了每日早起的問安。太後娘娘如今大好了，瞧那一雙初生皺紋的眼睛，何其神采奕奕！免了堂下眾人行禮問安，賜座賜茶又何其慈眉善目！便就是顫顫巍巍如慧才人趙伶汝，還得了其後入殿來的皇帝陛下格外關照哩。
這是李才人第一次得慕天顏。大梁的皇帝，和趙夫子口中至高無上那麼個化身一點都不一樣。他是個人。李才人首先得以篤定。還是個柔軟、可愛……沾著太陽熱乎氣的少年郎。他有笑，止不住地、從心底浮現到嘴角；言談間逸興遄飛，和總陰沉著眉毛的榮王殿下竟不像手足同胞。（未出閣前，李才人曾在屏風後偷瞟過後者幾眼；因害怕那深不可測的重瞳，後來一整晚沒睡好覺。）能得如此夫君，實在祖上積德，三生有幸！
同居眷禮殿的福寶林也這麼說。“再等才人承寵之後……這些話兒，妾也不敢妄議。”瞧她，這麼弱的身子骨，還不間斷吃著藥呢，為人卻這樣謙和；甚至主動提議等聖駕駕臨那日，自己會徹夜回避，以免新人不適。“……惠儀宮、露華殿……妾去哪處都可。後宮之中儘是姐妹，有什麼麻煩的呢？”
李才人所以淚光熹微，受寵若驚就此結交了這位“姐妹情深”代表人物。由福寶林引見，宮中諸位主子娘娘又是個頂個的和善好說話。新人們聚在一處提及，紛紛是感念不已。“我和李才人，都是邊陲之地、千裡迢迢進的京。父母多少叮囑，誰想竟有此幸！”白州刺史孟誠祖之女孟拂真一麵挨著李薰，一麵坐著同在延盛宮的柳寶林，是給左邊添點茶水，又給右邊加枚果子，還不時向對麵點頭附和，仍不忘低微姿態，“……是呢。良美人是有福之人。馨妃娘娘更是，光是那般花容月貌，便讓人自慚形穢；昨晚上還給延盛宮送來許多補藥……實在是我這灰頭土臉的，給人看笑話了！”
“白州是魚米之鄉。孟采女生得精細，何必自謙。”柳寶林向來惜字如金，喚人又喜歡連名帶封位的叫，表情更寡淡，李才人卻知道那一顆心是熱乎的；這不半月有餘，已經將孟拂真照顧得白了好些？[zl1]慧才人趙伶汝一旁跟著倒是有笑——畢竟本是去年的秀女，待人接物格外大方，也不在乎和她們這些新人聚在一處有失身份——瞧，這便是李薰夜夜好夢的所在。連點頭之交的如采女，都曾主動側身讓道，盛寵卻不驕矜哩。
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