水西英雄大會如期舉行於七星關下。
七星關乃貴州三大名關之一，深處烏蒙山腹地，山上七峰高聳、崖壁陡峭、古道盤桓，山下江流湍急，地勢極其險要。
此關自古襟蜀扼滇，為戰略要地。在天啟、崇禎年間的奢安之亂中，大明與水西安氏圍繞此關亦展開了慘烈的爭奪。
陽光灑在水西英雄大會的會場，那是七星關以南一片廣袤而平坦的山穀，由穀中可以遠遠望見高聳的七星關關城。
會場地麵上芳草如茵，如同一塊巨大的地毯。秋高氣爽時節，微黃微枯的草場彆有一番風味。
山穀四周山巒起伏，山上常青樹鬱鬱蔥蔥，在微風中輕輕搖曳。
山穀入口處，各方土司的隊伍如同彩色的河流，緩緩彙聚而來。旗幟飄揚，上麵繡著各式各樣的圖騰和家族標誌，在陽光的照耀下熠熠生輝。
隊伍的排列，體現出了明顯的階級。那些財雄勢大的土司隊伍很明顯地走在了人群的最前方。他們的隊伍裝備精良，每個士兵身上都穿著華麗的戰甲，刀劍寒光閃爍。
幾乎每個土司眼中眼神中都透著不可一世的驕傲。他們的坐騎高大威猛，馬蹄踏在草地上發出沉悶的聲響，仿佛在向眾人宣告他們主人的尊貴。
雲崢注意到，之前霍弘毅提及的那個喜歡豢養黑熊的鎮雄土司，今天更是高昂著頭，給自己心愛的六頭戰熊都披上了厚重的皮甲，其中最強壯的一頭甚至身披漆黑的鐵甲，每一步踏出都讓地麵微微震顫。
遠處，一個騎著熊貓的女土司看著這些一臉凶悍之色的黑熊，瑟瑟發抖。這是來自四川的艾林土司，其所轄勢力顯然遠遠無法與鎮雄這種中型土司領相提並論。
參與這一場大會，雲崢自然不可能魚服而行。今日他穿了一整套武官官服，頭戴烏紗帽，腰係束帶，腳踏黑靴。
明代官服為盤領大袍，胸前、背後各綴一塊方形補子，雲崢身為三品參將，身著緋袍，官服上圖樣乃是威風凜凜的錦豹。
他麵容剛毅，劍眉下是一雙如寒星般眼眸。
在涅尼城土司等眾多貧窮土司的簇擁下，一個袒露著上半身，肌肉如同花崗岩一般的壯漢大步流星步向雲崢，單膝跪地，抱拳行禮：“參將大人，下官涼山赫炎，特來拜見。”
雲崢微微點頭，伸手相扶：“赫大人快快請起，久聞涼山刀王大名，今日得見，實乃幸事。”
這位名為赫炎的壯漢人稱涼山第一好漢，或者涼山刀王，在涼山諸土司中素有威望。也因此，他成為了眾人共推的代表，與雲崢對接。
赫炎起身，眼中滿是敬意：“大人，此次水西英雄大會，局勢複雜。小人雖隻是一介武夫，但也知大人您是真心為了平息戰亂，為我等謀福。那些奸邪土司與水西安氏勾結，妄圖掌控局麵，實在可惡。”
雲崢道：“本將軍奉朝廷之命而來，便是要整合各方力量，討伐楊應龍，不容許有人從中作梗。赫大人有何見解？”
赫炎神色一凜：“大人，下官願率眾兄弟追隨大人。我們雖窮，但我們的刀可不含糊。安疆臣等人，看似正義凜然，實則心懷鬼胎，想要讓大人您成為他們的棋子，我們絕不能讓他們得逞。”