“秋霜，春節過後，似乎客人們都還沉浸在節日的餘韻中，咱們沁香齋的客人也少了許多呢。”
柳如辰雙手撐著臉頰，目光穿過門扉，望向門外稀疏的行人，輕歎著。
秋霜順著柳如辰的目光望去，一樓的座位空蕩蕩的，不禁也感歎道：“是啊，這幾日客人確實是少了些，許是大家都還在休假之中吧。”
彤兒見狀，連忙上前安慰道：“如辰姐，你也彆太擔心啦。說不定過幾日，客人們就會陸陸續續回來了呢。”
柳如辰微微一笑，點了點頭。
就在這時，門外傳來一陣清脆的聲音：“如辰姐姐，新年快樂！”柳如辰抬頭望去，隻見任念白與江白石正站在門外，笑容滿麵地望著她。
柳如辰緊皺的眉頭瞬間舒展開來，驚喜道：“你們怎麼來了？”
“白石說他想讓你看看他的練習成果，而我呢，剛好也有些事情想與你商議，便一同來沁香齋探望你了。”任念白笑語盈盈地解釋道，臉上泛起一抹緋紅。
柳如辰聞言，嘴角勾起一抹打趣的笑容：“哦？是特地來看我呢，還是順便陪陪江先生呀？”
任念白笑著假裝沒聽見，轉而環顧四周，好奇地問道：“今日沁香齋還未開門迎客嗎？”
柳如辰輕輕搖頭，神色中帶著幾分無奈：“最近生意確實有些冷清，或許是新年剛過，許多人都還未返回京都吧。”
任念白聞言，眉頭微蹙，露出疑惑的神情：“是嗎？我還以為大家新年後都會早早回來呢。”
柳如辰見狀，微笑著安撫道：“無妨，生意總會好起來的。念白，你和江先生先去後院練習吧，我收拾一下馬上就過來。”
說著，她便熟練地開始整理起櫃子來。
“是，柳師傅！”江白石應聲答道，隨即帶著任念白往後院走去。
柳如辰輕輕拍了拍秋霜的肩膀，“秋霜，你先在前麵照應著，我進去看看江先生的練習情況。”她轉身步入了後院。
“來吧，江先生，讓我看看你的第一式練得如何了？”柳如辰邊說邊拿起一根長長的木棍，目光中透露出幾分嚴謹與期待。
任念白見狀，心中不禁有些擔憂，輕聲問道：“如辰姐姐，需要這麼嚴厲嗎？”她的眼神中滿是對江白石的關心。
柳如辰聞言，微笑著解釋道：“念白，你放心，這木棍隻是用來輔助我指出動作中的不足之處，並非用來責罰。江先生若想在比武中勝出，就必須對每個動作都精益求精。”
任念白聽了柳如辰的解釋，心中的擔憂這才稍減，她點了點頭，安心地坐到了一旁。
江白石深吸一口氣，開始展示他的第一式。他兩腿微屈，穩穩地站立著，以左前臂巧妙地格擋著想象中的敵人攻擊，隨後反腕一轉，順勢轉體下壓，動作流暢而有力。
柳如辰在一旁仔細觀察著，不時地點頭讚許：“嗯，不錯！看得出江先生這段時間確實下了苦功，動作已經頗為到位了。”
江白石聽到柳如辰的誇讚，臉上露出了開心的笑容，他望向一旁的任念白，兩人目光交彙。
“如辰姐，掌櫃的剛剛說，這幾日沁香齋客人稀少，竟是因為白蓴園家以半價銷售我們家的糕點！”彤兒急匆匆地跑進後院，打斷了正在進行的練習，臉上滿是焦急。
柳如辰聞言，眉頭緊鎖，正要往外走，卻又突然停下腳步，轉身對江白石說道：“江先生，你且再練練這屈肘下壓的動作，記得用力打這裡！”說著，她指了指自己的手臂，以作示範，“我先去處理一下這樁事，稍後再來。”
任念白見狀，輕輕點頭，示意要柳如辰先去忙沁香齋的事。
柳如辰快步走出後院，臉色凝重地問道：“這究竟是怎麼回事？”
秋霜無奈地搖了搖頭，解釋道：“剛剛小二送貨回來，說看見白蓴園家也掛出了牌匾，竟然開始銷售我們家獨創的金玉肉鬆蛋黃酥、玫瑰包袱酥等點心，而且價格還比我們低了一半。”
柳如辰聞言，目光銳利地望向小二，“你可親眼所見？”
小二用力點了點頭，神色堅定：“小的進去確認過了，他們的糕點不僅名字與沁香齋的一樣，就連外形樣式也毫無二致，隻是價格卻是我們沁香齋的一半。”
掌櫃聞言，急得直拍桌板，聲音中帶著幾分焦慮：“這配方肯定是泄露出去了，不然他們怎能做得如此相像？”
柳如辰眉頭緊鎖，迅速作出決定：“掌櫃的，你速去將師傅們都叫來。”說著，她已轉身向櫃子走去，開始翻找點卯冊。
不一會兒，點心師傅們便緊張地排成一行站在柳如辰麵前。柳如辰仔細翻閱著手中的點卯冊，目光在每位師傅的名字上仔細掃過，突然，她的目光停在了某個名字上，抬頭問道：“這羅師傅已缺工好幾日了，可有來信解釋緣由？”
掌櫃連忙答道：“羅師傅前些日子感染了風寒，故而請假在家休養。”
柳如辰輕輕合上點卯冊，目光深邃地掃視著麵前站得筆直的點心師傅們，試圖從他們的表情中捕捉到一絲端倪。師傅們被她銳利的目光所震懾，額頭上不禁滲出了細密的汗珠。
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