在北宋時期的東京城，繁華喧囂的街市之中，包拯正在吳家小廳中閱卷。書卷攤開，樁樁皆是貪腐之案，撫慰不平。此時，門外傳來一陣急促的腳步聲，繼而展昭、師爺公孫述和兩名隨從王朝、馬漢陸續走入。
“包大人！”展昭朗聲說道，臉上帶著幾分凝重，“最近城中發生了一起案子，波及甚廣，已經引起了朝廷的關注。”
包拯微微一皺眉，看著展昭道：“什麼案子？”
“南城藥鋪的千金小姐吳婉，近日被人指控跟隨郎君私通，被逼入監獄，甚至有人說她暗中勾結貪賄大臣。父親吳老爺在城外的藥材商行被人明搶，家道中落。她的狀況極其悲慘。”展昭低聲道，目光中閃爍著憤怒。
“具體情況你們知曉多少？”包拯雙眼微眯，似乎已經察覺到了其中的蹊蹺。
王朝接道：“吳婉身材婀娜，肌膚如脂，被囚期間遭受種種折磨。監獄的獄卒和官差都是受了賄的，逼她承認虛構的罪行。她的家人受此冤屈，欲以死相抗，但信都未能傳到。”
“冤屈！”包拯握緊青鋒，目光閃爍，心中暗道，“這些都是貪腐之徒心生的奸計。我之所以受朝廷重托，不就是為了替黎民百姓申屠冤屈！”
“包大人，以目前的情況看，吳婉一女單身，還身背汙名，如何能解此冤屈呢？”公孫述憂心忡忡地說道。他向來心思縝密，擅長梳理案件脈絡。
“要解開此案，必須找其根源所在。”包拯說道，臉上的神情越發嚴肅，“展昭，你查探一下監獄中情況，看看獄卒是否有人可疑。”
展昭應聲，立時出門去往監獄，王朝和馬漢則隨他同行，而包拯則與公孫述在小廳中繼續商量對策。
時光荏苒，眾人很快聚集。就在此時，監獄外傳來一聲尖喝，突然闖入一個衣衫襤褸的女子，麵色慘白，渾身顫抖，露出幾分絕望的神色。
“包大人！快救我！”她撲倒在包拯的膝前，淚如雨下，聲音幾乎無法自抑。
包拯仔細一看，赫然是吳婉。她的長發淩亂，衣衫不整，嬌美的臉龐上滿是憔悴，肌膚因囚禁失去光澤，全身乍冷乍熱，仿若行屍走肉。“快，快……我無辜，我被冤枉！”
“好，彆怕，我定會查明真相。”包拯安撫道，目光堅定。吳婉點點頭，低聲抽泣。
“吳小姐，何以付出如此苦痛？”包拯關切地詢問。
她頓時情緒激動，顧不得形象，痛哭道：“我父親吳老爺自古行醫，為百姓治病，良善無私。然而近日總有歹人上門，逼迫我們出讓藥材的獨家經營權。臨近進貨時，這些人反複恐嚇，又日益逼迫……”
王朝聽罷，心中咯噔，心道：“難道此案背後另有蹊蹺？”他掏出隨身攜帶的絲帕，遞給吳婉，輕聲說道：“整理一下情緒，接著說。”
吳婉囁嚅片刻，緩緩道：“父親被迫答應了對方，但我們不知那人已與貪汙官吏暗中勾結。他們竟以我的名義，捏造證詞，製我不去出行，反而將我施於惡意之中。”
“縝密的計劃。”包拯在心中暗暗推測，思索道：“貪婪與陰險如同幽靈，作祟於市。”
經過更深入的詢問，吳婉提到那個神秘的男人，身形修長，臉上始終戴著麵具，令她始終難以辨認。“他擅長裝神弄鬼，仿似不在這個世間，早已陷入謀劃之中。”吳婉的臉上露出幾分恐慌。
包拯沉吟不語，眉頭緊鎖。他意識到，事情並沒有他想象中那麼簡單，自己內心的疑慮越加深重。
“既然貪腐勢力如影隨形，莫非我們需另辟蹊徑？”包拯抬頭，目光堅定。
“是的，包大人。”展昭站在旁邊，臉色凝重。“我曾見那獄卒與一名黑衣人接頭，不知要圖什麼。”
“可以去監視他。”包拯聲音低沉，已心中定下了對策。
嗚咽的吳婉在一旁望著他們，眼中流露出一絲渴望，思緒萬千。包拯決心要揭穿這一切，卻也不知這波瀾壯闊的迷局將給他們帶來怎樣的波折。
時間悠悠，夜幕降臨。在南城邊緣的巷子裡，展昭與王朝伺機藏匿，輕聲低語。“今晚我們就看看那獄卒究竟與誰勾結！”
“包大人的思緒如長河，而我為一名小卒，看能否助他撥雲見日。”王朝握緊拳頭，做出準備。
不久後，獄卒如約而至，神色慌張，四處張望。黑衣人隨即現身，兩人低聲交談，麵露陰險之色。展昭與王朝見狀，立時決定出擊。
“咳……”展昭突然間假咳一聲，聲音透出一絲威嚴。
黑衣人震驚，立即轉頭，而展昭與王朝如猛虎撲食，“你們要做什麼？”
“賊人休得猖狂，速將行徑道出！”展昭怒喝，氣勢逼人，令那獄卒難以承受。
“啊！我……我隻是不敢說！”獄卒臉色蒼白，滿臉驚慌。
“可怎麼從未說起，豈非明知故犯？”王朝冷笑，他早已收集到足夠的證據。
經過一番審問，那名獄卒最終崩潰，承認受賄勾結。包拯機關算儘，便在此設下圈套。經過幾番詢問，許多不堪回首的秘密，連同這個神秘的事物都暴露於陽光之下。
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