第三十六彙聚上）
日本直到日俄戰爭勝利之後，才有機會染指長江流域，此前這條大江一直是西方殖民者的禁臠，直到日本海軍進入長江之後，才發現自己竟然沒有適合在這條河流上使用的炮艦。這個問題其實西方殖民者也都遇到過，所以才會開發出一種專門的船型，統稱之為【揚子江型炮艦】。
日本海軍從英國人那裡學到了不少東西，其中就包括了這種淺水內河艦艇的設計和使用方式，當時日英關係還處於蜜月期，英國人對這個亞洲的盟友幾乎是傾囊相授。這種船隻雖然外形看上去似乎像是用民船改裝出來的，實際上卻是專門設計出的武裝艦艇。
對吃水和航速的要求，導致她們普遍都擁有低矮的外形，乾舷通常不會超過兩米，為的是方便靠幫上中國式樣的木質運輸船和長江上簡陋的碼頭。
為了維護所謂日本國在長江流域的利益，日本海軍竟然先後設計建造了六級十一艘內河炮艦，從此處就能看出日本對中國的領土野心以及對長江航線的重視態度。
隨著英美法等殖民勢力從長江流域慢慢收縮，現在日本的第一遣支艦隊已經基本控製住了從上海至漢口段的長江航線，唯一不受到他們管製的，也就隻有掛著米字或者星條旗的外國大商船了。
日本對國府的水上封鎖，反而促進了英美貨船走私生意的蓬勃發展，每天都有數十乃至上百噸的戰略物資，通過水陸聯運的方式偷偷輸入國府控製區，而所有生意的源頭，即是長江口的魔都上海灘。
雖然第一遣支艦隊的一半兵力放在上海，不過因為此時日本還不能和西方列強撕破臉麵，所以對西方商船的運輸貨物無法進行監管。麵對陸軍的屢屢指責，海軍認為自己已經儘到了職責，陸軍馬糞們不懂內情，沒有資格口出怨言。
【比良】號是【勢多】級炮艦的二號艦，這是日本建造的所有長江內河炮艦中數量最多的一級，總共有四條姊妹艦。
這條滿載排水三百八十噸的炮艦，安裝有兩門八十毫米高平兩用艦炮和六挺劉易斯機槍，裝有兩台膨脹往複式蒸汽機，功率兩千一百馬力，航速十六節，完全符合日本海軍對長江炮艦的標準。
【比良】兩天前才剛結束一次為時兩周的巡航，水兵們還留在艦上做著出航結束後的整備工作，清理遠航留下的雜物，衝洗內艙和甲板，同時更換艦上在任務途中損壞的零部件。這種內河炮艇在水兵紀律上通常會鬆一些，但是在裝備保養方麵依舊秉承著日本海軍一貫的嚴格要求。
【比良】的艦長長穀川海軍大尉因為得了感冒，所以沒有前往【歐根親王】參觀，當戰備通知下達的時候，他正在寬敞的艦長室裡喝著中國廚師專為他熬煮的薑湯。
放下電話後，這位艦長拖著鼻涕衝上艦橋，親手拉響了全艦戰鬥警報。
【比良】號按照標準應該配屬六十二名艦員，實際上因為居住條件限製，很少有內河炮艦達到滿員的，目前這條炮艦上的官兵滿打滿算也隻有五十一人，其中還包括了一名在漢陽雇傭的中國廚師和四名中國雜役，屬於非戰鬥人員。
艦長向集合起來的水兵傳達了司令官的命令，此處距離外灘並不遠，水手們其實早就注意到了那邊冒起的黑煙和激烈的槍炮聲，此前他們還在猜測租界是不是在搞什麼實戰演習，竟然鬨出這麼大的動靜。如今從艦長嘴裡聽到事情的真相，官兵們頓時群情激奮，他們一窩蜂的衝進船艙，飛快的把自己武裝起來，全艦官兵迫不及待的想要隨同司令官閣下，前去討伐陸軍叛逆。
日本海軍打陸軍，是不需要做任何動員的，這些海軍士兵從入伍那刻起，就被灌輸了滿腦子的海軍價值觀，哪怕是個最低等的勤務兵，一樣從骨子裡蔑視陸軍那群土鱉。