第三百四十七章中國城五）
最早登陸北美的中國社團組織，名義上全都隸屬於三合會，也就是傳聞中的“洪門兄弟”。
關於洪門的起源，社會上傳說眾多，比較主流的有鄭成功部下陳近南創建“天地會”說，康熙年間南少林洪門五祖說，以及雍乾年間福建雲龍和尚創立說。
而目前可以確認的是，這個組織源自於康乾雍時代著名的反清組織“天地會”，福建和兩廣地區是他們主要的活動範圍。
至於“三合會”這個名字，本取自廣東“東江”“西江”“北江”三江彙聚之故，所以幫會切口裡時有“三合河水萬年流”這一類的詞句，同時這個名字也隱含了古代哲學裡“天地人”三才聚合的意思，寓示著他們脫胎於早年的“天地會”。
實際上三合會創立時已經是道光中期了，可以說和康雍年間的“天地會”已經沒有多少聯係，實質上是一些心懷反清思想的民眾，假托“天地會”的名義搞出的秘密結社團體。
在太平天國運動時期，三合會在廣東發起了數次起義，起義的會友自稱“洪兵”，這裡的“洪”指的是“洪門”，和那位洪天王可沒有任何關係。
當時坐鎮兩廣就是那位“六不”總督葉名琛，彆看這位大學士在第二次鴉片戰爭中醜態百出，但遇到鎮壓造反“亂民”的問題時，頓時就變成了一個狠辣果敢的殺人屠夫。
三合會領導層和會中主力被滿清軍隊屠戮一空，殘餘分子逃散鄉野，並且在民間蟄伏了下去。
等到二鴉結束之後，清廷開始在佛山、肇慶組建地方民團，很多“三合會”成員搖身一變，成為了這些民團裡的骨乾，“洪門”才得以在此基礎上死灰複燃。
但是因為高層領袖幾近全軍覆滅，洪門三合會這個組織也在求存過程中，逐漸發生了一些蛻變，雖然門規裡還保留著“反清複明”的理念，但更多的是森嚴的等級劃分與幫派規矩，不複有早先的那些政治訴求了。
前文說過，在廣東的苦力貿易中，三合會徒眾起到了相當重要的作用，他們和苦力行的華人掮客狼狽為奸，欺詐坑害了不少無辜民眾。當他們發現“金山”真的是一座金山時，幫派勢力向美洲滲透當然也就無法避免了。
初到北美的三合會成員們，把這片土地視為了“無法之地”，所謂的“天高皇帝遠”即是如此。
這些平日裡就喜歡舞刀弄棒好勇鬥狠的暴徒，很快就發現了自己的存在價值，並且開始在各會館與會所之間的爭鬥裡活躍起來，很快就打出了自己的名聲。
因為地域矛盾而引發的衝突甚至械鬥，其實在淘金時代初期就已經開始了。
加州的苦力主要來自於廣東地區，當時粵地的百姓性情堪稱剛烈，凡事都講究義氣為上，同時又受不得半點委屈，所以遇事極其容易衝動，往往不考慮行為後果，以至於事後常常悔之晚矣。
當時各大會館或為了搶占地盤或為了商業利益糾葛，時常會糾集底下的苦力會員，真刀真槍的展開血腥械鬥。
甚至有的會館還特彆雇傭美國退伍老兵，幫著訓練出一支華裔洋槍隊，目的卻隻是為了在和另一個會館械鬥中能夠占的上風。
每次苦力械鬥都會造成少則五六人多則十數人的傷亡，比如前麵說的使用洋槍的那次，短短十五分鐘就造成了三十人以上的死傷，因為麵對那些還拿著自製長矛鐵叉的對手，就算是舊式前裝滑膛槍也足以製造一場屠殺。
那段時期掌握華人社區武力的還是各大會館，到了一八五零年之後，會館之間相互合並，從最高峰時的八所縮減至六所，也就是後世裡所說的六大公司時代。
不過當三合會勢力登場之後，這些會館手中的武力就有些不夠看了。
洪門最初建立堂口的目的，對外宣傳是為了保護普通苦力的權益，不再受到那些大會館與會所的欺壓。三合會完全不在乎成員的宗族與籍貫，隻要願意加入就被視為“洪門兄弟”，並且受到“洪門”的保護，絕不容任何人隨意欺辱，於是底層苦力踴躍加入，實力膨脹的極為迅速。
當時會館雇傭的所謂“打仔”，根本不是三合會職業打手的對手，後者遇事皆自奮勇爭先，砍殺爭鬥起來視人命如草芥。
六大會館最終在這場爭鬥中敗下陣來，隻能讓出部分利益，選擇與洪門堂口妥協共存，會館不再阻攔會員加入洪門組織，同時華人社區內的各行各業，每月以區域劃分，開始向各自隸屬的堂口繳納“保護費”。
後世香港黑幫的“保護費”製度，完全就是從北美三合會那裡翻版過來的，因為香港早期的黑幫首領，基本都是北美三合會的返鄉子弟。
“致公堂”其實本來叫做“洪順堂”，在當地政府登記時，為了避免清廷駐外使館作梗，才改名為致公堂的。