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大座船的船艙中，應天巡撫周繼望著波光粼粼的水麵，不停的唉聲歎氣。
都說在江南做巡撫很難，可也沒想到這麼難！
逆著做肯定不行，可能會被自殺，可是順著做也不行，要被當苦力牲口使用！
旁邊陪伴的私人幕僚李師爺安慰道：“東翁何必如此憂心，你可是申閣老派來的人啊，遇事自有首輔庇佑。”
周巡撫無奈的說：“申府那位二爺親口對我說過，若林九元發起瘋來，申閣老也攔不住，甚至還要幫著他收拾殘局。”
李師爺又勸道：“自從東翁到任以來，與林府交情一直不錯，連文武牌坊都由東翁幫忙選址，林九元也不至於太為難東翁。”
周巡撫很清醒的答話說：“正所謂大禮不拘小節，大事也不會被小恩小惠所影響。
林九元要做的事太大，一點小恩小惠左右不了他的想法和決心。”
李師爺又說：“實在沒法，就跟著林九元做事算了。像如今這樣逃避，終究有失體麵。”
周巡撫搖了搖頭，“你沒體會出來，在林九元心目中，真正負責做事的人是新上任的鬆江知府徐貞明。
至於我這個巡撫，在林九元心目中的定位就是負責為徐貞明遮風擋雨的。
說難聽些，就是抗壓、扛雷、背鍋的耗材。”
說到這裡，周巡撫歎了口氣，做官為什麼如此艱難？
按普遍道理說，隻要做事不求有功但求無過，做人小心慎微少得罪人，就很容易混日子啊。
怎麼就碰上一個喜歡大折騰、還要強迫彆人一起折騰的林九元？
與此同時，在林府暴躁的林大官人也在感慨，做事可真難！
從官場關係的角度來說，周巡撫肯定算是自己人，可就這樣的自己人也有甩手跑路的想法。
看來不但要防範敵對勢力，還需要緊盯著自己人，真是情何以堪！
左右護法張家兄弟看林大官人左思右想，便忍不住催促道：“事態緊急，請坐館具體指示！”
林泰來喝道：“你們慌什麼！我現在反而感覺，這巡撫跑的好！”
張家兄弟一時無語，周巡撫跑路對坐館的刺激有這麼大嗎？
林泰來又道：“本來在道義上，不好對周巡撫下手太狠，現在就沒顧忌了！這叫壞事變好事！”
隨即林大官人按下各種雜念，開始發號施令解決問題。
“傳信到橫塘鎮，馬上派二百名夥計分頭乘快船，沿著運河北上！尋找巡撫蹤跡！”
蘇州府這邊官麵力量，大都是有地域限製的，很難跨境辦事，所以隻能讓社團夥計出動了。
之後林大官人又下達了第二道命令。
“讓守備司給揚州發六百裡加急文書，調度一批蘇州衛運軍馬上回返。
一是守住京口，二是同時沿著運河搜尋巡撫蹤跡！”
蘇州衛運軍是在蘇州和揚州水次倉之間來回移動的，也是為數不多的能跨境官麵力量，
若運軍從揚州返程，過了江就直接進入運河江南段，怎麼也能攔在巡撫座船前麵。
這樣兩支力量，一支從蘇州往北追趕，一支從揚州向南過江堵截，理論上怎麼也能找到周巡撫的座船。
林大官人惟恐彆人不理解自己的意圖，又補充說：
“傳令下去，無論夥計還是官軍，能遲滯巡撫座船行程半天者，賞銀三百兩！能攔住巡撫座船不能繼續前行者，賞銀五百兩！
理由自己想，辦法自己想，我隻要看到結果！”
右護法張武下意識的問了句：“能生擒巡撫的呢？”
林大官人沒好氣的答道：“人頭落地加全家流放套餐。”
真以為巡撫是那麼好抓的麼？不要看他林泰來成功了幾次，就覺得誰都可以了。
左護法張文道：“彆人最多也就是拖延，若真想讓巡撫回來，還得坐館親征才行。
所以現在事不宜遲，坐館也該準備出發了。”
林大官人說：“還需要準備一天，然後再走。”
卻說周巡撫座船的上了運河後，就一刻不停沿著運河向北走（嚴格意義上來說這段應該是西北方向）。
一直過了望亭，進入無錫縣境內，周巡撫才略略放了心。
他最擔心的就是，林大官人坐著快船，突然出現在後麵，大喊著“請留步”。
出了蘇州府，就相當於已經出了林氏集團主要勢力範圍。
更彆說在無錫縣，林氏集團屬於被仇視對象，勢力極為薄弱。
從臨時決定出逃，一直到現在，周巡撫也算是舟車勞頓，當即就在錫山驛安歇。
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巡撫突然駐留無錫，驚動了一個在家守製的士林大佬孫繼皋。
這位孫繼皋乃是萬曆二年的狀元，也是周巡撫的同年。
更關鍵的是，孫繼皋在萬曆八年充當會試同考官，點了顧憲成，是無錫幫的實際開創者。
所以雖然目前比較活躍的顧憲成是無錫幫的精神領袖，但孫繼皋名位還在顧憲成之上，已經官至少詹事兼侍讀學士。
隻不過孫繼皋前年回家守製，所以林大官人入朝後才沒有遇到過。
聽到周巡撫這個同年突然抵達無錫，孫繼皋就到驛站進行探望。
孫繼皋笑道：“林九元剛回蘇州，你就急忙離開，這裡麵有什麼問題？”
誰都不傻，看周巡撫這樣子，多少也能猜出點情況。
周巡撫當然也不會說出實情，隻含糊答道：“南京有急事，先回南京。”
孫繼皋想了想，又說：“林九元的影響力貫通江南運河，你沿運河走，大概躲不開糾纏。
我給你指點另一條路，不如從無錫跨太湖到宜興，然後從宜興走小水路北上，經溧陽溧水抵達南京。”
不是孫繼皋好心，隻要是能讓林泰來堵心的事情，他們無錫幫都不介意推動。
但周巡撫卻毫不猶豫的拒絕了，封疆大吏也有封疆大吏的體麵和尊嚴！
如果傳了出去，他堂堂一個巡撫為躲避林泰來圍追堵截，被迫抄小路水陸換乘回南京，那豈不成了官場笑話？
見事不可為，孫繼皋搖了搖頭，也沒再說什麼。
你周繼非要沿著運河主乾道走，最後彆後悔就行！
到了第二天，周巡撫感覺自己緩過來了，繼續出發。
但驛站外麵卻有百十個百姓，堵住了大門，亂七八糟的喊著找巡撫告狀。
李師爺出去詢問，這些百姓自稱是來自吳縣的太湖船戶。
他們最近遭受了臨岸無錫船戶的欺負，所以來找巡撫青天爺爺告狀。
正好巡撫青天爺爺就在無錫，可以現場辦公。
不用想就知道，這事不對勁，李師爺隻能先按程序問道：“你們先把狀文交上來！”