“靈脈號”的內部氣氛凝重而緊張，機械族探索隊的出現打亂了地球團隊的原有計劃。全息屏幕上，機械族飛船的影像清晰可見，它們依然停留在小行星的另一側，但毫無疑問，對方已經注意到地球團隊的存在。
“他們的掃描範圍正在擴大。”柳清薇盯著屏幕上的數據，快速分析道，“如果再不行動，我們可能會暴露靈脈號的具體位置。”
“既然他們已經發現了我們，隱匿已經沒有意義。”陳然緩緩說道，語氣平靜而堅定，“與其被動等待，不如主動試探。”
“試探？”陸星堯挑眉，“你的意思是，直接和他們接觸？”
“沒錯。”陳然點頭，“機械族的邏輯嚴密，任何行動都有明確的目標。隻要我們表現出足夠的實力，他們不會輕易挑起衝突。”
“可是如果他們的目標和我們一致呢？”柳清薇提出了更深層次的問題，“萬一這顆小行星的核心對他們來說也至關重要呢？”
陳然沉思片刻，目光冷冽地看向屏幕：“那就隻能用實力來說話了。”
為了避免機械族的進一步偵測，陳然帶領一支小隊主動離開“靈脈號”，乘坐一艘小型飛行器靠近對方的探索艦。飛行器的靈氣護盾在星空中閃爍著微弱的光芒，仿佛在向機械族宣告地球團隊的到來。
機械族並未表現出任何敵意，但他們的艦體卻逐漸調整位置，將主艦的武器係統隱晦地對準了地球的飛行器。
“這算是威懾嗎？”陸星堯通過通訊說道，語氣中透著幾分不滿，“這些金屬家夥也太直接了吧。”
“他們隻是遵循邏輯。”陳然冷靜地說道，“在確定我們是否構成威脅之前，他們不會主動出手。”
很快，機械族的探索隊派出了一名代表。這是一名高大的機械生命體，全身由銀色金屬構成，雙眼閃爍著藍色的光芒，散發著冰冷的氣息。
“低級文明。”機械生命體的聲音冷漠且威嚴，“這裡是機械族的探索區域，你們的行為已經觸及了我們的邊界。”
陳然站在飛行器的艙門前，目光平靜地注視著對方：“這裡是無主之地，你們的邊界並不適用於我們。”
“規則由強者製定。”機械生命體回應，“你們若無意離開，就必須證明自己的資格。”
“很好。”陳然的目光中透著冷冽的光芒，“如果規則由強者製定，那我會向你們證明，我們有資格。”
機械生命體的言語中透露著明顯的挑釁，但陳然沒有退縮。他從飛行器上一躍而下，靈氣長刃在手中閃耀出熾白的光芒。
機械族的代表微微抬頭，似乎對陳然的舉動感到意外，但很快，他抬起手臂，手掌中延伸出一柄由能量凝聚而成的光刃。
“有趣。”機械生命體低聲說道，語氣中透著一絲冷漠的欣賞，“那麼，就讓我看看你們的實力。”
兩道身影在星空中交錯而過，靈氣與能量的碰撞爆發出耀眼的光芒。陳然的每一擊都蘊含著強大的靈氣波動，而機械生命體的光刃則以精準和速度著稱，每一次劈砍都帶著極高的殺傷力。
“他的力量比預想中更強。”陳然心中暗道，他能夠感受到機械族的戰鬥方式完全不同於其他種族——它們的每一次攻擊都經過精密的計算，幾乎沒有多餘的動作。
但這並不能讓陳然退縮。他的靈氣長刃猛然一揮，熾白的光弧直衝機械生命體的胸口而去。
“轟！”光弧與能量護盾碰撞，發出一聲巨響。機械生命體被震退數步，但很快穩住了身形。
“不錯。”機械生命體冷冷地說道，“你的力量值得我們的尊重。”
機械生命體並未繼續發動攻擊，而是緩緩收起光刃，語氣中透著幾分平靜：“我們對你的實力表示認可，但這並不意味著我們會放棄這顆小行星的探索權。”
“我們不需要你們的認可。”陳然說道，“我們也不會放棄對小行星核心的追尋。”
機械生命體沉默片刻，隨後說道：“既然如此，我們可以暫時共存，但彼此的探索範圍不得重疊。這是我們能夠接受的底線。”
“共存？”陸星堯通過通訊低聲說道，“這些金屬家夥也會妥協？”
“機械族的邏輯是以結果為導向的。”柳清薇解釋道，“隻要他們認為沒有必要全麵對抗，就會選擇更高效的方案。”
陳然點了點頭：“很好，我們接受共存，但希望你們能守住自己的底線。”
在與機械族達成短暫共識後，陳然的團隊迅速返回“靈脈號”，並開始全力搜尋小行星核心的具體位置。
“根據靈氣探測器的反饋，小行星的核心區域隱藏在地殼深處。”柳清薇說道，“我們需要深入地底，但這會觸發更強烈的靈氣波動。”
“機械族不會輕易放棄對這些波動的監測。”張教授提醒道，“我們的一舉一動都可能引發新的對抗。”
“既然已經打過招呼，他們不會輕易出手。”陳然說道，“但我們必須做好最壞的準備。”
飛行器緩緩降落在一處隱蔽的裂隙中，陳然帶領一支小隊深入地底。在地殼深處，他們發現了一片閃耀著奇異光芒的區域。
“這就是核心了。”柳清薇的聲音中透著興奮，“這些光芒說明靈脈的能量在這裡得到了極大的凝聚。”
陳然注視著那片光芒，心中卻隱隱感到不安。他知道，真正的挑戰可能才剛剛開始。
當陳然的手觸碰到核心的光芒時，一股強烈的能量波動瞬間湧出，整個小行星都開始震動。
“警報！機械族的飛船正在接近我們的位置！”通訊器中傳來緊急報告。
陳然握緊長刃，目光中透著一絲冷冽：“看來，談判的時間已經結束了。”
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