五點來鐘的天色正好，再加上前兩天剛下過雨，空氣格外新鮮，是生靈活動的好時辰。
周清沿著路邊綠蔭穿過小區，一手提著畫眉鳥籠，一手轉著兩個核桃，再加上鬆鬆垮垮的衣著，一眼看去渾身上下寫滿“懶散”二字。
社區的行人一個個與他擦肩而過，不時便會有人朝他投來一眼，似乎在確認剛剛走過的到底是一個二十來歲的年輕人，還是人生過半的退休老大爺。
遛鳥這項活動聽起來簡單，內裡卻大有學問。
時間要選露水未乾的清晨或是太陽半落的傍晚，位置要在有花草樹木的自然之地，像畫眉這種天生膽小適應力較差的類型，一開始要蒙上籠布，使其聽慣外部環境的聲音後再逐漸揭開，給鳥兒一個適應環境的過程。
在適應了野生地後，接著讓其接觸其它人的鳥適應群體環境，此後再逐漸過渡到人群聚集之處，過半小時左右換一個地方。
如此循序漸進，讓鳥兒充分接觸自然與人息，才可調順鳥兒的脾性——用圈內話說叫“起火”——經這麼一遛，籠鳥便會精神亢奮，樂於開口鳴叫，同時也愈發親人。
這是兩個月前，周清從社區裡那些遛鳥老手那聽來的攻略。
初次聽聞之時，他還著實有些意外：接觸自然，吸收天地之靈氣；繼而回歸人間，經受紅塵煙火洗煉，這分明是對修煉之法的概括。
對於修士而言這方法有些粗糲，但對於神魂單薄的動物而言，經過這一番流程便能初步開啟其靈智，若是其恰好有一絲靈性說不定就能成精。
凡俗大眾並不知曉仙道的存在，但卻在這種細微之處摸索出了修煉法的精髓，其中智慧實在讓人感歎。
他看了一眼籠中的畫眉。鳥兒似乎是聽懂了他方才的話，此時正收了翅膀縮在籠子一角，低著頭認錯似的。
尋常的畫眉是不會學舌的。但這小東西日夜在他身邊，似乎也沾了些靈性，略懂人言不說，還偶爾能蹦出幾個詞語來，成精指日可待。
隻是畫眉開智的那兩天，正逢周清在跟院裡一眾人打牌打得火熱，隨手把它的籠子掛在了一堆八哥中間，這鳥兒的第一絲靈智在“你好”“恭喜發財”“人之初性本善”的學舌聲中誕生，於是便沿著這條路一去不複返。
本來這沒什麼，但幾天前周清恰好聽到了那幾隻八哥在口吐芬芳。為了防止自家鳥兒被這幫鬼火黑毛帶偏，他決定今天還是換個地方放籠子。
走過街道辦所在的矮樓，就到社區外的綠化帶了。
由於附近都是老小區，居民年齡普遍偏大，每到下午時分，便會有不少人來這裡活動，樂意動的人打太極跳廣場舞，不樂意動的便搬個折疊椅在樹蔭下曬太陽假寐，一躺便是一下午。
大部分時候周清屬於後者。
光看著那陽光下的一排排折疊椅，他都感覺一陣困意上湧。但今天有人早早地約了他，他不得不割舍掉寶貴的睡覺時間。
“誒唷！小周來了！好好好，等你半天了都！”
出聲的是一個須發皆白的老大爺。他一邊喊著，一邊拍著麵前的鐵桌示意周清過來，桌上已經擺開了一副象棋，棋子全部歸位，等待著主帥的落座。
大爺姓吳，退休已有十幾年，平生最愛的就是一手象棋。
之前他的棋藝號稱殺遍老城區無敵手，但在周清到來後這個無敵的名號便被破了，為此這大爺一直心有不甘。聽說周清就在附近工作後，他便三天兩頭地來約他挑戰，屢戰屢敗，屢敗屢戰。
周清慢悠悠地放下鳥籠，又將手裡轉著的核桃放進兜裡，俯身坐在吳大爺對麵。
“今天還賭錢麼？”
“不賭了，不賭了！”吳大爺趕忙擺手，“之前跟你下得把我半個月養老金都賠沒了，我兒子聽了怕得有意見，這次咱就單純切磋切磋。”
說了一半，似乎是覺得這話長了他人誌氣滅了自己威風，他又使勁拍了拍桌子：“不賭歸不賭，這兩天我可是好好兒地看了幾個棋譜，今天非讓你瞅瞅我這路數！”
“好啊，瞅瞅。”周清撚起一枚棋子，看似隨意地落下。
噠，噠，噠。
落子聲交錯，如同雨滴落地。
在小區邊下棋就像種地，在座上種下一個老大爺，很快周圍就能長出一群老大爺。
不一會棋盤四周就被圍滿了，老頭子們敲著拐杖，轉著輪椅，個個一副指點江山的派頭。
“謔！小周這手，凶呐！”
“老吳你想啥呢！挪什麼炮啊？跳馬！跳馬堵他啊！”
“馬什麼馬？再不動車他再有兩步就將軍了！”
“臥槽臥槽？臥槽！這棋！”
一群人齊齊聚在吳大爺一邊，說話聲隨著落子抑揚頓挫高低起伏。周清麵對著他們，仿佛不是在和對手切磋，而是在獨身麵對一個戰略總參謀部。
不過也巧，以少敵多恰好是他最熟稔的活計之一。
棋子落下，又一次局勢已分，四周的參謀們一片唏噓聲，不知是在歎息還是在感慨。
“彆吵！彆吵！聽你們的淨輸了！”
眼看著第四次被對手將軍，吳大爺明顯有些耐不住性子了。
“這把誰都彆吵吵，我自個來！”他以首長的氣勢揮臂，遣散了四周的參謀部，“我下了三十年的棋，就不信一把都贏不了。”
對於絕大多數人而言，談天賦都太過虛無縹緲，決定水平高低的因素不過是“無他，唯熟手爾”——至少在下棋這件事上，周清很認同這句話。
吳大爺的底氣來自於三十年的積累。而他自己也算不上什麼棋藝大師，隻是積累的時間稍微多了那麼幾十倍而已。
若是放在曾經，他掌握了優勢就一定會乘勝追擊、把對方趕儘殺絕。但現在他已經不似當初了。