夜幕低垂，月光灑在大明宮的青瓦上，顯得格外幽靜。這時，幾聲低沉而急促的拍門聲打破了寧靜，狄仁傑和李元芳正在燭光搖曳的書房中，專心討論一起離奇案件的細節。狄仁傑微微皺眉，明亮的眼神透過燭光，犀利如刀。
“元芳，這起案件與以往的殺人冤案截然不同。如今的女子，若被誣陷為妖邪，往往會麵臨不可逆轉的命運。”狄仁傑握緊桌筆，語氣中透著沉重的關切。
李元芳點頭，眼中流露出希冀與不安。“但受害者李婉婷的遭遇，確實令人心痛。傳言稱她甚至在月色下被人見到在青樓遊蕩，伶仃無助，仿佛成為了人們口中的妖豔鬼影。”
“我們需要徹底調查清楚她被害的真相。”狄仁傑低頭思索，眉宇間閃過一絲堅定的神情。
李元芳沉默片刻，提起筆記本，整理著線索。“我曾在青樓房內打聽過，李婉婷的身影常常出現於清明之際，剛剛過去的中秋之夜，以及她失蹤的前幾日，周圍村落頗有神秘色彩的咒語和祭祀活動。難道真是妖邪作祟？”
狄仁傑的眼中閃過一絲疑慮：“妖邪之說那是愚弄人心之術。我們需要深入金城鎮，了解真相。”
翌日，他們兩人騎乘馬匹，朝金城鎮而去。鎮上熱鬨喧囂，幾家茶館發出陣陣笑聲，市井中人聲鼎沸。但狄仁傑卻能從這喧囂中嗅出微妙的異常。他注意到人們的目光常常投向一個藏在拐角處的青樓，那裡張貼著一張李婉婷的畫像，周圍圍滿了竊竊私語的過路人。
“大家都在談論她，仿佛她成了新的傳奇。”李元芳說道，麵露困惑。
“這些人是在惋惜她的遭遇，還是在取笑她的命運？”狄仁傑閃過一絲疑慮，向前走去。“是真是假，須得親自打探。”
狄仁傑和李元芳推開青樓的門，內裡幽暗，時光似乎凝固。幾位粉妝玉琢的女子端坐在檀木椅子上，穿著華麗的衣衫，神情淡漠。狄仁傑站在門口，目光掃過她們，心中暗自評估。
“我尋李婉婷。”狄仁傑開口，聲音如同清泉流淌，沉穩而堅定。
一名女子輕輕扭頭，精致的麵龐上帶著幾分驚詫，隨即恢複冷漠：“她已不在此處。”
“我聽聞她生前曾在此地打工，是否可以告知我她的遭遇？”狄仁傑引導著話題，心中卻警覺於這女子的神態。
這時，另一名女子突然插嘴，聲音清脆：“她本是一位溫婉可人的女子，怎會落得如此地步？如今人們說她是妖，是鬼，更是可憐人了。”
李元芳追問道：“她是如何失蹤的？周圍可有可疑之人？”
那女子張嘴欲言，神情卻閃爍不定，似乎有所顧慮，最終卻搖頭：“我無從知曉，隻聽說她曾於鬼節之夜被人看到在西河邊遊蕩。”
狄仁傑的心中一震，西河邊是個傳說中的鬼域，夜晚常有不明的身影現身。心中的疑慮更是加深，他暗暗決定要去西河走一遭。
“你們可否告知，我在西河可能遇見的地方？”狄仁傑追問，示意李元芳在一旁搜集更多線索。
“往西走，遇到三座古橋，最後一座便可以通往河邊。”那女子終於道出地方，眼中流露出一絲不安的神色。
狄仁傑靜靜地聽著，點了點頭，轉身與李元芳告辭離去。
兩人騎馬趕到西河，月光如銀，灑在水麵上，映出一輪明月。天地之間靜謐無聲，唯有微風輕拂。
“元芳，你看那河水，波光瀲灩，但暗流湧動。”狄仁傑心頭湧起一種不祥的預感。
李元芳凝望著那清澈見底的水麵，問道：“是否該探查一番？”
兩人下馬，沿著河岸緩步而行，微風中夾雜著濕潤的氣息，帶來一絲清涼。走著走著，突然，狄仁傑在一塊石頭後發覺了一枚晶瑩剔透的玉佩，撿起後輕輕擦拭，竟是李婉婷生前常佩戴之物。
“這裡一定有故事。”狄仁傑一邊思考，一邊觀察四周，似乎發現了什麼。
“這玉佩落在此地，必然是她經過之跡象。而旁邊的泥土被踩踏過，兩邊還有拖曳的痕跡。”李元芳跟著狄仁傑觀察，心中升起一陣緊迫感。
“我們繼續沿著河岸尋找。”狄仁傑指揮著，心中已然作出判斷。
就在恍惚之間，兩人突然聽見前方傳來若有似無的低語聲，言語間透出幾分恐懼，猶如鬼魅撩人心神。
“小心。”狄仁傑立即示意李元芳停下，轉身靠近聲音來源處。伴隨著一縷淡淡的香氣，眼前出現了幾個打扮怪異的村民，正在圍坐在一個高高的祭壇旁。
“這些人是在做什麼？”李元芳緊張地低聲道。
“我們在祭祀亡者，祈求靈魂安息。”為首的老者緩緩轉身，臉上布滿歲月的皺紋與滄桑，同時眼中流露出異樣的光芒。
狄仁傑並未被表麵現象迷惑，心思潛藏在老者的話中：“亡者之魂，是否與李婉婷的失蹤相關？”
老者眉頭微皺：“那是妖邪所作，最近我們村中多起奇事，常有怪聲夜半傳來，害怕四處人心惶惶。”
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