大楚帝國，京都，王府大堂。
檀香嫋嫋，棋盤縱橫。
三皇子葉昀一襲玄色錦袍，端坐於床榻之上，修長的手指撚著一枚白玉棋子，遲遲未落。
他對麵，依舊是那位童顏鶴發的老者，須發皆白卻精神矍鑠，正襟危坐，目光如炬地盯著棋盤，仿佛要將黑白子看穿。
“殿下，南疆大將軍王周牧傳來的加急密報。”
一個中年男子打破了這凝滯的氛圍，快步走到葉昀身旁，雙手呈上一封信箋。
葉昀眼皮未抬，隻是淡淡吐出一個字：
“念。”
白玉棋子終於落下，發出清脆的聲響，仿佛敲擊在中年男子的心頭。他連忙拆開信封，展開信箋，高聲念道：“稟報三皇子殿下，厲飛揚……以及所有隨行刺客……儘皆……身死道消……”
話音剛落，葉昀手中的茶杯微微一顫，幾滴茶水濺落在棋盤上，暈染開來，如同此刻他心中翻湧的情緒。
對麵的老者微微眯起眼睛，渾濁的目光中閃爍著精光，緩緩開口道：
“殿下，看來，我們都低估了葉昭那小子。”
葉昀深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下，故作平靜地問道：
“信中可有提及葉昭身邊護衛的底細？”
中年男子連忙答道：
“回稟殿下，信中隻提及長生燈已滅，並未提及其他。”
“長生燈滅……”
葉昀喃喃自語，手指輕輕敲擊著棋盤邊緣，發出有節奏的聲響，一下一下，敲擊在眾人的心上。
厲飛揚可是後天二品武者，放眼整個大楚，能殺他的人屈指可數，葉昭那小子怎麼可能有如此實力？
除非……他身邊真有宗師境的高手！
葉昀猛地抬頭：
“傳令下去，不惜一切代價，查清葉昭身邊的所有人，尤其是最近新出現的麵孔！我要知道他們的一切！”
“遵命！”
中年男子領命而去。
老者撚著雪白的胡須，雙眼渾濁卻又睿智：
“殿下，大楚國土遼闊，宗師境強者雖鳳毛麟角，卻也並非沒有。”
“隻是，這些人大多出身名門大派，或是隱世家族，皆有跡可循。”
他頓了頓，語氣變得凝重。
“可這葉昭身邊的這位，卻如同憑空出現一般，從未顯露過真實身份，實在可疑。”
葉昀眉頭緊鎖，白玉棋子在他指尖轉動，發出清脆的碰撞聲，一下一下，敲擊著他的思緒。
他明白老者話中之意，一個來曆不明的宗師境強者，潛伏在葉昭身邊，這其中的意味，令人不安。
“所以？”
葉昀終於開口，語氣中帶著些許不為人知得的焦躁。
老者深吸一口氣，緩緩說道：
“老臣鬥膽猜測，此人極有可能來自大楚域外！”
“域外？”
葉昀猛地抬眼，精粹的目光把仿佛要穿透層層宮牆，看到大楚之外那滿是迷霧的領域。
“域外之人，為何要插手我大楚皇室之爭？”
“這……”
老者也有些遲疑。
“或許是為了某些珍稀的寶物，又或許是受人指派，目的暫時不明隻不過殿下，葉昭身邊若真有宗師境強者，我們之前的計劃恐怕要重新調整了……”
葉昀沉默良久，終究從喉嚨中吐出一聲冷笑：