預想中的虎口沒有來襲。
粉衣女子似乎有些懵然，睜開了緊閉的雙眼，回頭望向身後——
逆著陽光，她先望見的，是一身明光鎧的年輕郎將。
裴西遒一腳蹬在虎背，一腳踏地，手中則牢牢扯住粗麻繩，猛地施力收緊繩圈。
那老虎被勒得直向後仰，兩隻前爪都高高離了地。它咆哮如雷，開始瘋了一樣掙紮，以致麻繩緊繃著顫動，倏然自當中扯裂。因著慣性，一人一虎重重滾落地上，打了幾個滾。
“雁回！接著——”麟錦匆匆趕來，大喊一聲，朝裴西遒扔去他慣用的長槊。
裴西遒橫槊身前，目光如炬。不等老虎翻轉過身體，他身形一動，如同閃電般迅速進攻，長槊一轉，橫掃向猛虎腰間。老虎發出痛苦的嚎叫，下一瞬，長槊之杆再次揮下，重重擊打在它脖頸。
“來人！”裴西遒狠狠壓槊，鎖得猛虎動彈不得。
宮人和侍衛一擁而上，這才協力將猛虎製服，拿鐵鏈捆紮起押送回了獸園。
那廂，粉衣女子愣愣地睜圓了眼睛。
逆光裡，獨見裴西遒屹立如山，長槊豎起，直指蒼穹。
“護送太子回寢殿，”他對趕來的羽林衛吩咐道，“麟錦，隨我去將此事稟報陛下，另留一隊人手探查獸園。”
“咦，”麟錦的目光落在那女子身上，“是方才的……”
裴西遒回身，定睛一瞧。
可不正是秋千上驚鴻一瞥的小女郎？
危急關頭，她竟什麼也不顧地衝上來，隻為護住那孩子？
裴西遒想開口叫住她，她反而匆匆起身，連身上的塵土都沒來得及拍，便離去了。
待到覲見過天子，裴西遒與麟錦返回禦苑。
竟再次遇到了她。
她站在一棵海棠樹下，像是發了很久的呆。
裴西遒想了想，還是走上前，對她說了第一句話：“女郎為何仍在這裡？”
她像是從夢中醒來一樣，有些恍惚。
“我找不到回去的路了。”她說。“敢問兩位將軍，擷芳閣在哪個方向？”
麟錦上前一步，自告奮勇：“我送女郎回——”
“我送女郎回去罷？”裴西遒邁在了麟錦之前。
女子眨了眨眼，牽唇道了句：“有勞。”
那個午後陽光柔和，微風輕柔，時不時有花瓣撫過發梢與睫尖。
他與她走在青石板路上，兩兩無言。
就這樣並排走了許久。
他鼓起勇氣，問出句沒頭沒腦的話：“你每日都會去花苑蕩秋千嗎？”
她沒作答。
忽然就湊近了些，正麵他，笑意盈盈。
“哦，”她說，“你想再見我呀？”
淡妝嬌麵，輕揚朱唇，恰似海棠花。
裴西遒呆了呆，臉上的紅暈很快就燒到了耳尖。
卻見對麵的人兒斂了笑意，倏爾長呼出一口氣：“沐蘭節，這麼多天呢……”
她不再執著於逗他，而是退開了半步，目視前方，話音比麵色還沉靜：“我們還會再見麵的，一定。”
裴西遒略作遲疑,“可，沐蘭宴上男女不同席，怕是……難再有重逢時。”
“唔，”她搖搖頭，語速慢極，“宴飲用膳，是分席不假，但我恐怕，還要給王公大臣們獻舞，”末了，她冷冰冰補上一句：“你們皇帝，不是極嗜窈窕淑女、舞衫歌扇？”
裴西遒定住不動了。
“真是荒唐！”他垂首盯著鞋尖，臉色發沉，“越來越荒唐。”
天子即位十年，起初的確政治清明，開疆拓土，唯有一點頗受爭議——嗜好女色。
天子初登基那幾年，尚能勉勵克己，而近年來政通人和，天子似是自以為“功在千秋”，便鬆弛了約束，越發地沉湎淫逸。