從兩個豎井相對開挖，土方用吊籃運至井上，篩出來的碎石子和大塊的片石被用作工程用料，加固明渠。每掘進十丈矯定掘進方向，人在井下陰冷潮濕，上了井後喝湯藥加保暖，三百人用了十天，掘出了第一條聯通暗渠。
趙正下井驗收，隻見那狹窄的渠道，被山石限製，闊處能行走站立，窄處卻隻能容一人彎腰爬過，井內水深沒膝，冰冷刺骨，從豎井順著泥階爬出時，趙正的臉色也變得不太好看。
這工程做完，挖渠的大多數人都要短命。
“怎樣？”趙吉利端了一碗熱水，遞給了趙正，趙正擺了擺手，道“工地的條件有些苦，給他們多調些肉食，錢不夠我來想辦法。湯藥也要多準備些，祛濕固本的。底下陰寒，多加輪換。每人每日在井下不得超過兩個時辰，違者監工斬首示眾。”
“這也太嚴了吧？”趙吉利見趙正一本正經，知道他不是在開玩笑，“每處井下隻一人挖掘，數人清方，相互間輪換。這要是整組頻繁輪換，什麼時候才能挖完這一百多裡暗渠？”
趙正歎了一口氣，叉著腰看著那群對著豎井躍躍欲試的雜奴，道“積些德吧，這些人日後便也是安西的眾生。”
“那聽你的便是。”趙吉利找來會寫吐蕃文的文書，將趙正的軍令寫成施工標準備注，至於技術上的要求，早由趙正親筆寫成，如今隻要譯成吐蕃文字，便就能抄寫謄錄，發放到各處工地。那文書本就是從俘虜中挑選出來的，毛筆沾著墨，一絲不苟地一字一字記下。
每日肉湯三兩，肉塊一兩，糌粑男八兩，女六兩；粟米男四兩，女二兩。井下作業者，加肉二兩……
傷熱症者休三日，輕病者井上整理土方，監工不得令其下井作業。因工傷者，送龜茲療傷，愈者補足錢銀再送工地。殘者，應循分工原則，做些力所能及的雜務。工程完畢後，賞田三畝，錢兩貫，以度生活……
那文書抄著抄著便默默地流下淚來，手裡顫抖，毛筆都握不穩了。沒過幾日，各工地營便收到了整理成冊的施工文書和施工標準，以漢、鶻、蕃三語寫成。對文書和標準中的要求，無論是監工亦或是俘虜，都必須人人熟知，都護府專人考核，隨機抽問。對標準或要求不熟者，不分親疏，杖二十，因杖傷不能作業者，扣除相應工錢和許下的田畝。
監工營無論唐鶻，克扣糧秣、不足量發放者，罪問首要，輕者撤職查辦，重者斬首示眾。
一時間，各營不知該如何自處。
乞力柔然調來的汗庭軍兩千人，第一個月便被趙正撤了六個將左，斬了十二個軍左。回鶻人不服氣，一紙訴狀遞到了庭州，要向可汗討個說法，結果卻被乞力柔然以傷軍紀、不服調令的由頭，斬了始作俑者。
消息傳到都護府，趙正臉上卻沒一絲波瀾。
這是乞力柔然欠他的。
他也老早便告訴了這女人，要想在安西站穩腳跟，就要摒棄唐鶻之彆。安西軍的重建，回鶻人也是主力，到時候的齟齬更多，齷齪更大。若是彈壓不住，大家不如趁早散夥。
這次調用了一萬餘俘虜，分大小工地二十四處，各營監管看守便要近三千人。若是沒有一個一視同仁的軍紀約束，不僅完不成這工程量，井下作業的吐蕃俘虜最後也不會剩下幾個。人家約茹使者急得頭發都白了，這幾個月裡跑來跑去，到處籌措，眼看趙正開出的價碼都直奔八百萬了，他還沒見到一個約茹俘虜。
趙正也不能卡得太死，這些俘虜中也有些是鐵了心地要回約茹的，趙正答應過他們，隻要聽話，遲早要把他們送回去。這事他不能食言，因為關係到軍心的穩定。所以趙正把這些人篩了出來，足有六千多人，男女都有。
但趙正偏偏就跟約茹躲迷藏，不主動，但也不回避。隻要人來，他便好生招待。到五月時，約茹人終於坐不住了，直接提高了使臣級彆，派出了掌管人口、財帛的域本，親自跑了個把月，吃了滿肚子的黃沙，趕到了龜茲。
有朋自遠方來，不亦說乎。
趙正殺了一隻羊，笑眯眯地請他吃了一頓安西的瓦罐羊肉，品了一番西洲的葡萄酒，又贈送了一柄龜茲鐵打造的上好彎刀。
那域本名喚旦珠，年約四十，卻長得一臉皺紋，讓人捉急。席上雖然頻繁應酬，但看得出心不在焉，開口便是要去見見被關押起來的約茹子民。
他一連喝了幾杯葡萄酒，麵色通紅，像似鼓足了勇氣“督本，你就彆再逗弄老兒了。約茹敗在你的手下，甘受此辱。督本若是要定約，你我雙方便尋個吉利日子，定了盟約便是。無論督本你要什麼條件，我約茹說一不二，照做就是。可督本扣著我約茹子民，既不要錢，又不要糧，隻是開價。眼看這價錢越開越高，我約茹上下全茹加在一塊，也決計拿不出來。到得那時，你我難免又要扯破臉皮、刀兵相向，督本有何苦來哉呢！”
“尊使言重了！”趙正歎了一口氣，“兩國交兵，首重利益。約茹能出得起趙某人要的價，我又何必押著你約茹的子民，對我又沒半分好處。隻是我這每一筆帳，清清楚楚，明明白白。訂不訂約，這錢你們總是要出的。可是不是我說你們，就這幾百萬兩一拖再拖，難以交訖。我這就算喂牲口，每天兩萬人的成本總是得算進去的吧……”
那域本連忙點頭，“自是應該！眼下三百萬兩已籌措到位，再有十日，便能起運，兩個月就能到龜茲。餘下的五百萬……隻能每年還一些牛羊充數，銀兩，真的沒了……”
“那也行啊！”趙正哈哈大笑，“一家人不說兩家話，好歹你們吐蕃也是我們大唐的侄輩。我看這樣吧，二十隻羊換一個人，兩頭牛換一個人，餘下的欠款，便就以此充數，如何？”
旦珠一張老臉終於展出了笑容，舉著酒杯，高呼“督本睿智”。卻看趙正大手一揮，忽然話鋒一轉，又道“隻是這筆買賣又沒法找個中間擔保人。我若是一次將你們的人都放了，結果你約茹毀約，不再付給我們銀錢牛羊，我豈不是吃了大虧？”
“那斷斷不會！”旦珠急忙爭辯，“國與國之間講的就是重信重義，督本若是不放心，可簽訂契約……”