三通鼓罷，辰時正。
“上朝！”
隻聽鼓樂齊鳴，文武百官在太子與鄭西元的率領下，橫穿延明門。趙正手握朝板，亦步亦趨，跟隨隊列穿過飛廊，過鳳鳴閣，上陛階，踩三十九節階梯，直達太極殿。
殿外有鞋櫃，眾臣除靴入殿。
殿中三十六執金吾與鑾座前分立，鑾前殿下按左文右武，文武兩列分鋪一百單八蒲團坐墊。各人依照品秩順序，在坐墊前站住。徐王特意回頭，叮囑趙正“元良，二排左手是你的蒲團，右手邊是周侍郎的。”
趙正便側頭看去，方才在延明門外向自己行禮的半百老臣一絲不苟，向趙正微微頷首。
“聖人駕到！”高隆盛適時而出，高聲宣道。
隻聽殿中齊聲大唱“聖人萬安！”
趙正學著他們的墨陽，雙手端著朝板，躬身低頭，推手作禮。
“跪！”
“山呼！”
於是眾人跪在蒲團上，“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“眾卿平身！”鑾座上傳來一個聲音，趙正坐直身體，隻見方才還空著的龍椅上，已是坐上了一人，那人頭戴赤金冠，身穿玄色龍袍，便就是正唐興慶皇帝趙玔。
趙正忍不住打量了一番，隻見其人約莫五十上下，麵色暗黃，兩眼無神，雙鬢灰白，頜下留須。看上去身體瘦弱，憔悴不堪。與趙正想象中的截然不同。
要知道，興慶帝南征北戰數十年，年盛時日食黍米一鬥，戰時負甲行軍日百。也正是因為身強體健，才有了彪炳戰功。俗話說百聞不如一見，今日得見，才知傳聞真乃傳聞，如此麵相，怕是病入膏肓，命不久矣。
趙正思慮至此，不由抬眼看了一眼趙金玉。他說聖人時日無多，此話應是不假。以前也聽涼王說過，聖人當年與叛軍決戰河東，恰逢百年一遇洪水泛濫，黃河決堤，水淹軍門。聖人泡在水中處置軍中事宜達七日之久，從此落下了病根。稱帝以來尤是，尤其春夏之際，咳疾不止，嚴重時甚至咳血甚重。
“元良何在？”
趙正的思緒仍舊飄散，卻感覺似乎有千百道目光射在了自己臉上，似乎聽到有人喚自己名字，他抬起頭來，卻見鑾上聖人看了過來。
“臣，趙正趙元良！”
趙玔點點頭，微笑道“傳聞涼州趙元良，身高九尺，力大無窮。今日得見，卻令朕失望啊！這哪裡是員猛將，分明是個俊俏後生。”
朝中眾臣頓時一齊笑了出來，看過來的目光無從分辨，但大抵都是一些羨慕、嫉妒、看熱鬨的。
趙正推手道“聖人明鑒，傳聞怎可當真。臣在安西時，烈日暴曬，寒風刮臉。以至於臉黑如墨，當不得聖人誇讚，更沒了俊俏二字。”
“元良莫要謙虛。”趙玔抬手，指了指眾人，“這朝中上下，能有元良俊朗的，怕隻剩下朕的三郎了。”
趙正心說這也太抬舉了，自己這女相，與人比來頂多算陰柔，要說俊朗，莫說徐王，就是在待漏院見著的康陸，看上去也比自己英俊。
趙正餘光掃了一圈，卻不見那康陸，心裡暗道奇怪，人呢？
不過座上那人先論長相，角度也是清奇，怕不也是個外貌協會的頂級。於是沉下心來，道“徐王殿下是長安出了名的俊公子，元良何德何能，能與徐王爭輝？”
徐王年幼，不過十七八歲。心性自是沒有涼王沉穩，聽到趙正誇他，心裡高興，便又多看了趙正一眼。這一眼，卻見那趙正一雙鳳眼含秋，竟似瞧出了一絲‘嫵媚多情”的滋味，心道聽二哥說趙元良長得漂亮，今日仔細地看，卻果如他說，這要是個女子，光這雙眼睛，便已傾國了。
隻可惜，臉黑了些。
當即笑道“上護軍這長相，怕是大唐都沒有第二人。”
於是朝堂上又笑了起來。
趙正暗暗地深吸一口氣，說好是來挨罵的，怎地卻是如此的開場白？他看看左右，隻見眾人的目光已從開始的羨慕、嫉妒變成了端詳、鑒賞。
回頭就往自己臉上劃一刀，看你們還看不看！
“好了好了！”鑾座上的趙玔止住了笑，壓了壓手掌，“今日大朝會，該議的事便議來。莫要盯著元良的臉看。他長得再好看，也須得記住，這是上護軍，鎮軍大將軍！不提軍功，你等怕不是散了朝要踏平涼王門檻，為他下聘了！”
“陛下慎言。”鄭西元一臉嚴肅，勸諫道“朝中議事，陛下莫要開此玩笑。”
趙玔一見鄭西元，便似見了蒼蠅般，一臉的嫌棄“這朝中每日死氣沉沉，難得元良遠道而來，朕說他一兩句玩笑話都不行了麼？行了行了，有事說事吧。”
鄭西元拱手“陛下。有司奏報，南詔國與吐蕃上年年底議盟。意圖開春後竄犯我劍南、黔中等地。黔中道有奏，今歲尹始，南詔國不斷越境擾我大唐邊民，其烏蒙部更是欺我大唐去歲兵敗，實力空虛，擄掠我邊民六千餘，殺我府軍五百七十餘人。若是不加懲戒，任其坐大，怕是後患無窮。為此，臣請調撥精兵南下，另遣良將鎮守，不貪妄軍功，隻讓南詔知難而退便可。”
“此事朕已知曉，但朝中能領兵之人有幾何，鄭相可知？”趙玔道“去歲那一仗，致我大唐損兵折將，喪權辱國。林仲辭相，太子思過。如今大唐風調雨順，民生漸興。好不容易能過個好年，南詔的事，能安撫便安撫。況且南下作戰，山高路遠，水急淵深，更不論密林毒障，既勞命又傷財。實非一朝一夕之功，須得從長計議。”
“陛下！”鄭西元毫不退讓，道“陛下綏靖東南，必將養寇為患。屆時我大軍西征河西，南詔必定發難。到那時，吐蕃與南詔一個在西南，一個在西北互為犄角，我大唐便扯手扯腳。是以，臣等認為，平定南詔必先走一步。就算今年不做出應對，那也須以明、後年為目標，以穩固疆土為目的，消除西南隱患。隻有南詔順服，西北方可對吐蕃用兵。”