“何事？”薛鈴兒深吸一口氣，極力平複內心的波瀾，輕聲問道。她那美麗的麵龐此刻仍帶著些許尚未消散的驚惶之色，但眼神已逐漸恢複清明與鎮定。
“二少奶奶找您呢，說是皇後娘娘要在宮中舉辦一場賞荷宴，請您過去一同商議相關事宜。”香荷恭恭敬敬地回答道，微微低頭，不敢直視薛鈴兒的眼睛。稍作停頓，她接著補充道：“還有一則好消息從薛府傳來，大少奶奶有喜啦！已經懷上了身子。”
聽聞此言，薛鈴兒先是一愣，隨即臉上綻放出欣喜若狂的笑容。大嫂有孕，這可真是天大的喜訊啊！她暗自思忖著，得趕緊尋個合適的時機回娘家探望一番才行。想到此處，她腳下生風般朝著明和的院子走去。
不多時，便抵達了明和所在的院子。薛鈴兒輕輕挑起門簾，邁入屋內。隻見明和正悠然自得地坐在榻前，手中拿著一串晶瑩剔透的珠翠，饒有興致地把玩著。陽光透過窗戶灑落在她身上，更襯得她肌膚勝雪、嬌美動人。
見到薛鈴兒走進來，明和緩緩抬起頭，嘴角微微上揚，勾勒出一抹似笑非笑、意味深長的弧度。“姐姐來了呀，快請坐吧。此次皇後娘娘舉辦的賞花宴非同小可，受邀之人皆是三品及以上官員家的夫人和小姐們呢。”明和一邊說著，一邊放下手中的珠翠，起身相迎。
兩人相對而坐，開始詳細商討起關於賞荷會的應該注意各種細節。正當她們討論得熱火朝天之際，忽然門外傳來一陣輕微的腳步聲。
緊接著，一名婢女匆匆走了進來，向二位主子行了禮之後方才開口說道：“回二奶奶，曹姨娘院子裡的那個丫頭今兒個又被打板子了。”
明和嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容說道：“難道不是因為那賤婢請不動二爺，這才挨了板子嗎？”回話的奴婢忙不迭地點頭應是，表示讚同。
隻見明和輕抬玉手，優雅地揮了一揮，輕聲吩咐道：“去取二兩銀子賞給那可憐的奴婢吧！對了，紅姨娘那邊現在情況如何了？”說罷，明和端起茶杯，輕輕抿了一口香茗，目光悠然地望向麵前的奴婢。
那奴婢趕忙恭恭敬敬地回答道：“回夫人的話，紅姨娘如今胎象十分穩定呢。府上的大夫說了，依目前的狀況來看，腹中胎兒十之八九會是個男丁。隻不過”說到此處，那奴婢突然止住話語，似乎有些猶豫該不該繼續講下去。
明和見狀，柳眉微蹙，將手中的茶杯蓋子緩緩蓋上，語氣略微加重，命令道：“但說無妨，休要吞吞吐吐的！”
得到明和的允許後，那奴婢小心翼翼地瞥了一眼坐在一旁始終沉默不語的薛鈴兒，然後才接著說道：“紅姨娘也曾數次派人邀請二爺到她的院子裡去，二爺雖然每次都過去陪她，但卻並未留宿，而是每晚都歇在了青姨娘的院子裡頭。”
聽到這裡，明和若有所思地放下手中的茶杯，緊接著追問道：“那青姨娘可有乖乖聽話按時服用避子藥？”
隻見那名婢女怯生生地低著頭，輕聲細語道：“回夫人的話，青姨娘說了，隻要是夫人吩咐下來的事情，她定會照做無誤，絕對不會有二心的。”
這時，明和突然開口問道：“薑老爺近來可有在曹姨娘的院子周圍胡亂溜達？”
聽到這句話，站在一旁的薛鈴兒不由得心頭一震，滿臉驚愕地抬起頭來，直直地望向明和，心中暗自思忖著：這究竟是怎樣一個驚天大秘密啊！怎麼會被明和給察覺到呢？
而那名婢女則把頭壓得更低了些，仿佛想要將自己整個人都藏起來似的，囁嚅著回答道：“是……確實如此。隻不過，咱們府上有著嚴格的規定，不管是哪一處院落的婢女，出行的時候都必須兩兩結伴而行。就連曹姨娘院子裡的那些婢女也不例外，誰都不敢輕易違背這個規矩呀。”
明和聽後，輕輕哼了一聲，“即便如此，還是要小心防範。”
說罷，看了一眼薛鈴兒。薛鈴兒此時心裡七上八下的，畢竟薑老爺在曹姨娘院子周圍溜達這件事，她也是聽馬七的鬼魂說過一嘴。
“姐姐，對於這件事，你究竟是怎樣想的呀？”明和突如其來地開口問道，語氣中帶著一絲急切與好奇。
聽到這話，薛鈴兒先是微微一怔，隨後定了定神，緩聲道：“妹妹若是心中已有盤算和安排，那姐姐自然會全力配合你的。”
見薛鈴兒如此回答，明和臉上露出一抹淺笑，似乎對這個答案還算滿意。緊接著，她揮揮手示意眾人退下，偌大的房間裡很快便隻剩下她們二人，可以放心地說起私密話來。
隻見明和輕皺眉頭，憤憤不平地道：“薑傑好幾次都厚著臉皮想要留下來過夜，但每次都被我毫不留情地給趕走了！哼，想當年他信誓旦旦地向我許下承諾，要與我共度一生一世，且此生此世隻愛我一人。可如今呢？他竟然背棄了曾經的誓言！這樣背信棄義之人，叫我如何能夠輕而易舉地原諒他？”說到此處，明和的眼角不由自主地抽搐了幾下，流露出滿心的鄙夷與不屑。
一旁的薛鈴兒看著明和氣惱的模樣，不禁心生憐憫，輕聲勸道：“妹妹啊，你終究還是跟老夫人不一樣，畢竟你的心底始終有著薑傑。既然如此，又何必這般苦苦折磨自己呢？其實這世間之事大多如此，但凡家裡有些底子的男子，又有幾個人不是妻妾成群、左擁右抱的呢？”
聽了薛鈴兒這番話，明和無奈地歎息一聲，緩緩說道：“是啊，就連薑玉那樣的女子，不也給自己的夫君納了兩個通房丫頭嗎？唉……再瞧瞧我自己，如今已然失去了再次生育的可能，每每想到這些，便覺得人生真是索然無味啊。”
說完，她輕輕地搖了搖頭，神情顯得無比落寞。
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