馬。
駿馬。
奔馳的駿馬。
一匹黃驃駿馬上，有一位身量高碩的俊健青年，赤裸著上半身，腰束虎皮戰裙，腰帶上掛著個紫皮酒葫蘆；虯結的肌肉寸寸隆起，如同青銅澆鑄成一般，映著日色散發出健美的光輝，上身形成一個完美的倒三角形，充滿了男性的陽剛魅力。
青年生得方麵尖頜，山根深，鼻起三節，腮骨微凸，並不特彆俊秀，但自有種剛健質樸，令人感到踏實可信。
然而此刻，他手中正揮舞著一把宣花大斧，如同刑天舞乾戚一般，縱意殺戮，血花如同瀑雨般灑上天穹。他笑容明麗而爽朗，眼神純粹，縱意享受著這殺戮，卻並不顯得殘忍嗜殺，而是從殺戮中得到一種赤子般的快意。
“孟絕海來矣，三軍辟易！”
青年叱氣成雷，自有種山河般的氣勢，向前方的泰寧軍士卒壓迫而去，一嘯之間，滾滾音浪洶湧而過，飛沙振石，令人肝膽皆喪！
“黃巢大弟子孟楷，字絕海，綽號‘神斧開天’，人言有萬夫不當之勇，真不是浪得虛名。”泰寧軍軍陣當中，有人竊竊私語道，顯是被孟楷那威加山河的氣勢所震懾。
弩箭紛紛破風射向孟楷赤裸的上身，卻被他揮動大斧，紛紛蕩開，如同行人抖落衣上纖塵。
雪帥軍精心布設的陣地，竟被這青年人縱馬淩蹈，有如無物！
“大師哥，小心！”
一杆大槍，從孟楷身下的空檔直插而上，但隨著一聲離弦箭響，大槍忽然在空中停滯，而那手持大槍，全副盔甲的槍士，喉關已經釘上了一根利箭，正是從極狹窄的甲縫穿透而入，眼孔翻白，口中冒血，神情還帶著臨死前的極度不甘。
發箭的，是一位瓜子臉，肌膚如雪，麵相輪廓分明的高挑少女。她鼻梁高直如懸膽，弧度流暢清晰，頜麵平整，顯得富於立體感，英氣逼人；一雙水汪汪的大眼，配上扇形的雙眼皮，又顯得相當靈動可愛，充滿了少女的青春韻味；然而那纖細腰肢上鼓囊囊，似要裂衣而出的豐滿酥胸，足稱細枝碩果，又令人無法判斷她年歲幾何。
少女身著朱衣紅裙，頭插一把鑲著血滴寶石的紫玉紅鸞釵，騎乘紅鬃烈馬，手上長弓也是渾赤的顏色，連人帶馬就如同一團烈火，飛馳間散發出滿滿的生命活力。
隨著少女如同銀鈴般的嬌叱，長箭被她急速搭上弓弦，以不可思議的速度射出，弓弦響處，少女腰肢如弱柳在風中飄搖流轉，左右張弓之間，往往有人應聲倒地；甚至有長箭直接穿透一人脖頸，又射穿後麵一人咽喉，將兩人如同串羊肉一樣串在一起。
騎弓原是一般弓力不強，命中也差，須得貼近了駐定射擊，才容易造成有效殺傷。但少女的騎射箭法，真可謂已至沒石飲羽、調弓號猿的境界，仿佛養由基、李廣附體一般。哪怕是五歲能騎馬的漠北草原女兒中，也找不出這樣百步穿楊的巾幗神射手！
很顯然，若非有少女在後方助箭，及時射殺對孟楷有威脅的步卒，孟楷縱有鬼神之勇，又怎可能縱橫披靡於萬軍之中？畢竟，對麵可不是什麼烏合之眾，而是軍紀如鐵的泰寧雪帥軍！
兩人一持宣花大斧，一引朱漆長弓，近遠配合，緊密無間，真可謂水潑不進、無懈可擊。二人容光亮麗，相映生輝，真如同一對璧人。
“有師妹你天下無雙的神箭助力，對麵縱有雄兵百萬，我又有何懼？”孟楷放聲大笑，大斧激蕩如同神魔亂舞，鋼鐵森林一樣的槍陣就像割麥子一樣倒下，敵陣仿佛波分浪裂，竟擋不得猛將一擊。
自然，衝殺的騎士並不止這二人，然而所向披靡的一對青年俊傑，卻吸引了所有人的目光。
而登陸紮下臨時陣地的雪帥軍先頭部隊也明白，黃巢的計劃便是讓他這對珠聯璧合般的門生，率領精騎突擊，直接以狂風驟雨般的衝擊撕裂齊克讓軍的灘頭陣線。若是尋常人，自然不能，但孟楷與少女富於默契的遠近配合，則完全足以衝破嚴陣以待的槍弩防禦！
“絕海大哥好身手，果然英雄不凡。”
一個清亮如瓷的聲音倏爾響起，正是朱溫拍馬而至，在馬上擊掌道。說完，也抽出那赤紅如血，散發著殺戮死亡之氣的大夏龍雀寶刀，一個怒斬，將前麵一名槍兵連人帶甲，揮作兩段！
隨著朱溫的殺戮，他隻覺周身熱血沸騰，寶刀之上也紅芒暴漲。他的心湖之中，不知何時浮現出一頭純白色的猛虎虛影，昂首咆哮。
黃巢曾對他說，凶刀能增人聲勢，卻也會影響人心性，想來便是如此。
他得到這口大夏龍雀寶刀，已有一月有餘，時常心有所感，夢裡也常聽見凶刀自鳴。如今心中驀然浮起的白虎影像，莫非便是凶刀之靈所化？
朱溫心下了然，之前王仙芝王盟主就曾向老師黃巢問起他的師哥師妹，卻今天才出現在宋州戰場，想必倆人這段時間都是出去打探情報了。而今日，黃巢令剛剛探知齊克讓動向回來的二人率領騎兵隊衝擊雪帥軍灘頭陣地，又讓朱溫作為後繼馳援，以防二人有什麼不測。
孟楷轉頭一看，噢了一聲，大笑道：“這位想必是朱溫師弟了。我聞說師傅新收了一個弟子，今日一見，果然是好模樣好氣概！老師從來眼高於頂，藐視天下豪傑，你能入他的眼，定然是個人物。我先入門，又年長於你，自然是大師兄。今後不管有什麼事，刀山火海，血雨腥風，我必護得你周全。”
話語間似是自吹自擂，卻有種深入肺腑的真誠，令人不由得想要信任這位慷慨猛士。
少女也在馬上向朱溫抱拳作禮：“紅煙見過朱少俠。”
說話間，她向朱溫吐了吐舌頭，露出慧黠一笑，明麗之處宛如百花齊綻，縱是在生死存亡的沙場上，不少泰寧軍士卒仍然不由得為之略略一愣神，驚歎於少女的絕麗容華。
兩人的熱忱與率性，讓朱溫感覺連眼前的風景也跟著活潑了起來。
相比王仙芝帳下那幫乏味的城狐社鼠，真正有趣的男兒和女子，就當如此罷。
“這位想來就是段紅煙段師妹了。”朱溫燦爛一笑。
段紅煙方才神乎其神的騎射之技，頓令朱溫想起了樂府詩《李波小妹歌》中的詞句——李波小妹字雍容，褰裙逐馬如卷蓬。左射右射必疊雙，婦女尚如此，男子安可逢？
“且慢。”段紅煙嘻嘻一笑：“都還沒問過年齒長幼，你上來就叫師妹，莫非要占人家便宜不成？”雖是這麼說，但言語清柔，如同楊枝拂麵，天真爽朗之間，卻自有種令人心動的魅力。
她年紀是小過朱溫的，但生得成熟豐腴，而朱溫又天生麵嫩，一眼瞧去確實不容易分出年齡大小來。
朱溫無奈道：“我是該說師妹巾幗不讓須眉，還是愛挑刺的女人很無趣？”
段紅煙聞言，全無惱怒，哈哈大笑起來：“你這人的嘴倒是真的有趣！決定了，不管年紀長幼，是我先入門，就喚你作師弟了，這是作為對本小姐不敬的懲罰！朱溫師弟，你看這樣可好？”
朱溫看向孟楷，隻見他在奮勇殺敵時，還不忘對自己露出壞笑。
然而，就在此時，數支利劍閃爍寒光，齊刷刷地向孟楷座下馬頸刺去！
這一輪攻擊，猝然出現，配合有素，顯然是經過嚴格的訓練。那幾名劍士身披輕甲，左手持盾，行動極為輕捷。
孟楷大吃一驚，急忙拍馬急退，同時左手按在馬背，放出氣功，運轉“人馬合一”之術，激發戰馬速度耐力，更使禦馬更加隨心所欲。這本是國初豪傑跋鋒寒所創的禦馬奇術，如今卻成為了朝野之中高手俊傑的遍習之法。
但即使如此，孟楷的黃驃駿馬仍被一支長劍刺斜裡穿過當胸馬鎧，劃傷了胸口，鮮血涔涔而落。他是輕騎上陣，馬兒並無全裝馬鎧，隻在胸口有一小塊牛皮當胸，因此防護並不強。
幾乎是同時，另外幾名草軍騎兵閃避不及，戰馬被直接刺穿胸膛，或者一劍斷首，騎士轟然墜下，便被旁邊的劍士乾脆利落地斬殺。
“三千越甲！是三千越甲！”
草軍騎兵中，有人驚呼道。
三千越甲，乃是齊克讓在江東招募的精銳劍客，作為親兵，取勾踐三千人破吳之典故。齊克讓本來就是江東杭州人士，在家鄉招募劍士，相當可靠。
實際上，三千越甲並非實數，最多時也未曾超過千人，卻都是百中選一的精銳劍士。吳越之士，長於用劍，彪悍輕捷，重義輕生。西晉之時，淮南王司馬允便曾經招募江淮奇才劍客作為貼身死士，曾屢建奇功。
他們並非節度使牙兵，而是由節度使親自支付薪餉的節帥親軍，又稱“後樓兵”。相比軍餉源於朝廷財政的牙兵，他們對節度使具備更強的人身依附性和忠誠度。假若節度使移鎮彆方，這些“後樓兵”亦將追隨而去。
隻見一排劍士持劍外向，聯盾如城，人人紮玄色巾幘，身披水犀輕鎧，意氣逼人，勢聚如山。
東周文獻《考工記》記載：犀甲壽百年，兕甲壽二百年。足見犀牛皮甲之耐用。除此之外，犀甲由於防禦力遠超牛皮甲，可以降低厚度，相當輕便，更利於穿甲的武士進行靈活機動。
且，這隊精銳劍盾勇士，竟不是單純在陣地前方列線，守護陣地，而是如同一堵牆一般同時推進，預備迎擊草軍騎兵的下一波衝鋒！
當中一位身量極高的大漢，橫眉喝道：“孟絕海小兒！聽說你在賊人當中頗有武勇，那就看看你能不能受得起我楚狂生一擊！”
孟楷神色驟變，一邊朱溫卻眼角輕挑，微笑道：“何勞師兄出手？為弟今天就為師兄斬了這妄人。”說話間，大夏龍雀寶刀斜指，血光閃爍，煞氣逼人。
旁邊一個矮子卻桀桀冷笑：“不必了，聽說草賊黃巢黃巨天新收了一個弟子，那就由我們結義兄弟倆人將汝二子誅滅好了。那邊的小子，由我鳳歌吟來取你小命！”
巨天，乃是黃巢的字。
“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。”朱溫蔑道：“兩個鼠輩，還敢用李太白的詩句為號，好大的口氣！”
顯然，“楚狂生”、“鳳歌吟”都不可能是真名，而是這義兄弟二人行走天下所用的自號。
“你二人步戰？”孟楷搖頭道：“這未免太不公平。”他指向兩名草軍騎士：“將你倆的戰馬借給那兩個敵將好了。無非是須臾取回來的事。”
孟楷器宇軒昂，一身腱子肉磊磊如鐵，行事也如此堂堂正正，令官軍諸將也為之側目，隱生敬畏之意。
楚狂生、鳳歌吟二人聽孟楷這樣說，顯得有些尷尬。楚狂生訕訕道：“我兄弟二人怎可借用草賊戰馬，陣中有好馬的送上來吧！”
泰寧軍以步卒著稱，騎兵甚少，但也不是完全沒有。陣內當下有兩名戰士送出坐騎，讓楚狂生、鳳歌吟二人換乘。
有趣的是，鳳歌吟的座駕，並不是戰馬，而是一條純黑色的巨型大狗。這犬體格健碩，毛發濃密，下垂如雄獅，有著一張看起來很沮喪的臉龐。
此犬相當罕見，名為獒犬，乃是從吐蕃之地引種而來，據說三獒可鬥一虎，不過並沒有實戰證據。