“這是李匡儒的字，那孩子在跟朕生氣呢。”皇宮內廷最大的紫宸殿中，張浦良與皇帝麵對麵地下著棋。皇帝今年還不到五十歲，看起來卻像六十多歲的老人，無論是行動還是神態間都可以窺見來自靈魂的蒼老和疲倦：“不過既然遞上了這份折子，就代表著他接受了朕的賭注。愛卿，你猜第二份折子還有多久就會送到朕的桌案上來？”
張浦良沒有回答他的問題，隻是一邊落子一邊道：“知子莫若父，陛下用的雖是陽謀，但殿下一定會上鉤。殿下向來仁善，若是為自己求，他咬碎牙也不會跟您張口，但若是為他人求，這世上有太多事隻有帝王才有權利應允。臣想，殿下回來的那一天不會太遲了。”
皇帝哈哈大笑，非常滿意張浦良的回答，又將李匡儒的折子看了好幾遍：“風雲樓”他冷哼一聲：“若非看在冀兒麵上，朕必要誅那魏不凡九族！便是他幡然醒悟，也是功過相抵，這從五品的官職真是便宜他了。”
張浦良道：“聽聞魏不凡有一義妹，心性純良，在殿下受難時暗中出手相助。魏不凡死後，我等接手風雲樓也需要時間。這段時日對她一介孤女來說定是難熬的。殿下這道旨意當是替她求的，平虜將軍之職不可世襲，卻能蔭蔽遺孤，如此她餘生也多一層仰仗。”
皇帝有了幾分興趣：“哦？那女子姿色如何？可惜身份太低不妥。”
張浦良忍不住嘴角一抽：“陛下，殿下受佛門熏陶日久，對男女之事並不熱衷，選妃之事還是等殿下回來吧，到時再談也不遲。”
說到選妃，皇帝的目光變得飄忽起來：“靖黎女將軍啊可惜了，她是個好孩子，隻是受她父兄所累，朕不能再留趙家人，更何況以冀兒和她的情分，若不趁現在除去，再留遲早是禍。”
張浦良斂目不予置評，隻是安靜下棋，趙無極和皇帝之間的舊事不是他能夠插上嘴的：“不過本朝還未曾有過女子封將軍的先例，即便是死後獲封，恐怕也會引起朝中爭論，改為靖黎公主會不會好一些？”
皇帝搖頭：“愛卿，這就是你不懂了。若隻是一個公主，他就不會在折子上寫了，因為即便他不說，朕也會給趙家這個死後哀榮，但女將軍的意義與公主是截然不同的。”
“和親的才是公主，戍邊的是將軍。”皇帝輕輕一歎：“這個要求，朕允了，你改日就找幾個人在朝會上上奏吧。”
“臣遵旨。”張浦良跪下領旨，卻被皇帝招呼著坐下。
“你坐，你坐。你我君臣私下交談，沒那麼多禮數。”皇帝看著張浦良謹慎的樣子，突然想到了一個問題：“愛卿，朕的幾個兒子你也算都教過了，你認為西北發生的這些事，若換作老七，他會怎麼處理呢？”
張浦良不禁苦笑，看來今日自己是逃不過了：“七殿下看重皇家威儀，應會重用李將軍，命其統領西北軍。至於那知府管屛，將其斬之可平民憤、振軍心，風雲樓就更不必說，七殿下不會給他們冒犯自己的機會的。”
“是啊，天潢貴胄，怎可被庶民冒犯，這江湖是該管管了。”皇帝眯了眯雙眼：“但命李匡儒直接統領西北軍，若遇到有心人挑唆，很容易引起西北軍嘩變。皇子斬殺知府也需要先請示朕的意思，以事情變化的速度，層層上報是絕對來不及的。反而是冀兒這樣的處理，既沒有以皇子身份壓人，還顧全了趙家的顏麵。趙家顏麵不失，西北軍才會心服口服，還順道收服了風雲樓這個江湖勢力，有如此手段，叫朕如何能夠放棄呢？”
張浦良早就適應皇帝有事沒事就要誇六皇子幾句的習慣了：“二位殿下皆是龍姿鳳章，若能相互扶持，定能開創大周盛世。”
皇帝卻沉默了一下：“朕何嘗不知老七也是個很好的孩子，他外家得力，又有一些世家支持，立他比立冀兒容易的多，但也正因如此，他很難有魄力與世家對抗。”
“朕這個皇帝，做了快二十年了。”不知想到了什麼，皇帝的手指微微抽搐：“朕自認兢兢業業，從不懈怠，卻依舊如履薄冰。朕當年年輕氣盛，不懂忍耐，以至失去至愛，如今想要迎回自己的兒子都要經過重重阻礙。愛卿啊，你也看到了，做皇帝也要忍，而且要比常人忍耐的更多。”
張浦良歎息：“臣明白，陛下已然儘力了。”
“那些世家自詡清貴，先帝在時，甚至不把皇室放在眼裡。朕廢了多少心力才稍稍能夠削弱他們的勢力，可這還不夠，隻要稍稍給他們一點縫隙，朝堂上就沒有寒門學子的活路。沒有寒門，朕就無法推進改革，若十年內改革不成，大周必然會走向末路。”皇帝猛地握住張浦良的手腕：“愛卿，朕活不了十年了！”
張浦良伏地懇求：“陛下，求您千萬彆這麼說，陛下正值壯年，當椿齡無儘”
“愛卿，你好好看看朕，朕比你小了八歲，卻已經滿頭白發，如風中殘燭，隻是撐一日是一日罷了。”皇帝說到情至，眼中有淚：“若新帝沒有與世家對抗到底的意誌和膽魄，朕和你現在所做的一切都會被推翻，他們會將你打為千古罪臣，徹底將皇室視為傀儡，把我大周推進深淵啊！”
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