“道法大會，是中原所有道家流派六年一度的交流盛會。”楚赦之向我介紹道：“由白雲觀、三清殿、青城山、魁星樓聯合出資，說是道家盛會，但實際上跟武林盛會也差不多，因為與這四派相熟的門派都會被邀請觀禮，佛門也不例外，也許過幾日你就會看到同門的師叔或師兄。”
說到這裡，楚赦之長歎一聲：“今年舉辦道法大會的時間地點是由四派之首聯合決定的。天水鎮外的平羅山雖不是名山，但勝在地勢開闊，可容納近千人。且魁星樓掌門去年推算出就在十二天後的未時左右，會有一場罕見的‘血月食’，而龍台觀將是離血月食最近的地方。血月食向來被視為不祥之兆，四位掌門決定在那時開壇做法，為眾人除病消災。”
“血月主大凶，民間有冤案。”我其實對此也有所耳聞，血月食這樣的大事不可能不第一時間稟報皇帝，不過我那便宜父皇並不怎麼熱衷星象傳說，他敷衍的態度在道門四派選擇的地點上就能看出來——血月食又不是隻有龍台觀能看，按之前的慣例，這次道法大會本該在離皇城最近、也是最豪華的白雲觀舉辦，但皇上隻想把這沾邊即腥的事兒從自己眼前踢走。有他這樣明確的態度，這四派精的要命的掌門自然也不想觸黴頭，推來推去，便定在了龍台觀：“你猜這‘剝皮鬼’的出現是故意還是巧合？”
“就算開始是巧合，也會有人把它做成故意的。”楚赦之看了我一眼：“也對，這事兒你也應該是知道的，那你剛才還不明白這裡為什麼人這麼多？”
我很不雅觀地翻了個白眼：“楚大俠，您是不是對小僧有什麼不切實際的期望？我前些年一直待在彷蘭，就算是背過山川地圖也不能把所有的村鎮都一一對上吧？小僧可是第一次來這兒，哪裡知道天水鎮旁邊就是平羅山？”
“行行行，是我嘴欠，九諫師父就饒了在下一回吧？”楚赦之沒什麼誠意地道歉：“本來我是認為，在道法大會這種規模巨大的盛會上也許能抓到極樂散的蛛絲馬跡，想偷偷帶你查探。沒想到極樂散還沒看到影子，先出來了一個剝皮鬼。看來我們是無論如何都要大張旗鼓地上去了。”
我莞爾一笑：“江湖有大案，怎能少了楚大俠？那就請施主帶小僧去開開眼吧。”
果然，在江湖有凶案發生的時候，楚赦之本人就等同於一塊活著的金字招牌，跟著他便可一路暢通無阻。我們被如蒙大赦的龍台觀道士引到了屍體被發現的地方，這是一片長勢極好的菜地，第一個發現屍體的道童便是奉命清晨來采摘菜薹的，這道童年紀不過十三四，驟然撞上這種事直接被嚇傻了，跌坐在原地又哭又笑，任誰來問話都聽不進去。插在木樁上的剝皮屍體仍然被好好的立在那裡，四周不少人都在控製不住的嘔吐，領我們來的道士麵色鐵青，看得出來也是在強忍著乾嘔的欲望和我們說話：“楚大俠，這裡就仰賴您了。”
剝皮屍表麵已微微風乾，比血腥味更強烈的是內臟被破壞的臭味，楚赦之卻麵色如常，圍著屍體走了一圈，丈量了一下高度：“屍體身份能夠確認嗎？”
距離屍體如此之近，本來已經吐過一回的道士聞到腥味又吐了一口酸水：“道法大會還有三日就正式召開，到今天為止，已經有五個門派住進了我們安排的客房，還有一些自費住在天水鎮，發現屍體後貧道立即派人去鎮上通知，詢問是否客人失蹤，但到現在還沒有能夠確認身份的消息。”
楚赦之摸著下巴：“死者被發現的時候就披著稻草人的外袍，自己的衣服現在也沒有找到。也就是說現在唯一能夠肯定的，就是他是個男人。”
“九諫，你怎麼看？”楚赦之一回頭，發現小和尚一張白淨俊美的臉離屍體的腹部不到三寸，趕緊把人拉到自己身後：“山間風涼，還不知道他死了多久，萬一一會兒他肚子炸開了噴你一臉怎麼辦？”
“完美的手法。”我喃喃道，一隻手還不甘心地想要伸手去摸：“如果不是以前見過可以與之媲美的技藝，我也會以為這是鬼做的。”
楚赦之把我的手拍下去：“為什麼這麼說？”
“這個人生前並不瘦，”我點了點屍體的腹部：“如果是個手法粗暴生疏的人，在剝皮的時候會不小心把內臟露出來，但此人甚至沒有破壞內臟外層的脂肪，脂肪外還留有一層薄薄的血肉，你知道這意味著什麼嗎？”
楚赦之明白了我的意思：“此人技藝如此嫻熟，絕不可能是第一次作案。”
“被剝下來的皮必定薄如蟬翼，而且大概率是活剝。”我眉間染上一絲煩躁，想到了一些令人厭惡的東西：“如果當初不是小僧親手將他們趕走，我會以為是那群人做的。”
楚赦之歪頭：“你說的是新密宗？”
我有些驚訝：“師父連這個都告訴你了？”
“不，是四明師父說的。”楚赦之道：“因為黨項聯軍的主將拓跋蘇師承新密宗，那天你衝出去後，你師兄可是把我好一頓說，他認為你不該再見任何與新密宗有關的人，不過更詳細的我就不知道了。”
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