【上京·金鑾殿偏殿】
茶杯碎裂的聲音清晰傳來，肖大監顧不得皇帝之前屏退眾人的旨意，快步跑入殿內：“陛下！您怎麼了！”
麵容要比真實年齡蒼老十歲的皇帝用拳頭一下下砸著額頭，一時疼的說不出話，他一隻手向大監招了招，大監立刻會意，上前熟練地按摩起來。
“可以了，”過了整整一刻鐘的時間，皇帝終於叫停：“還是你的手藝好，其他人怎麼都學不來的。”
肖大監恭謹又謙卑地從皇帝身邊退下幾步：“畢竟跟了陛下這麼多年，手藝怎麼都練出來了。隻是奴才的手法隻能稍微緩解一二，以防萬一，陛下還是宣太醫看看吧。”
“不必，”皇帝擺擺手，重新拿起奏章讀起來，邊讀邊隨口道：“老毛病了，看多少次都一樣。他們又不敢下猛藥，不過是把那苦汁子調得更苦來應付朕罷了。朕可不想折磨自己，就這麼地吧，什麼時候一蹬腿才算解脫呢。”
肖大監被他這話弄得哭笑不得，跪求道：“陛下，這可不興說啊。您這話傳出去，太醫院那幫人怕要羞愧而死了。”
“有什麼不能說的，人總是要死的，早晚的事兒罷了。”皇帝的手虛虛一抬：“起來吧。朕也不是說他們醫術不行，隻是下猛藥能不能好另說，一旦開始，至少兩三個月都不能碰朝政了。”他點了點麵前的奏折堆：“可你看看，這麼些東西，哪有一天放的開手！如今這天下，暗潮洶湧啊……”
肖大監從門外的宮女手中接過一盞新茶，低眉順眼地呈到了皇帝手邊：“陛下英明神武，洪福齊天，縱然民間有些鬨事的奸佞，也成不了大氣候。再說，幾位殿下也都龍姿英章，定能為陛下分憂。”
提到自己的兒子們，皇帝突然沉默下來：“今日溫啟荇求見時說的話，你也聽見了吧。”
肖大監立刻伏地請罪：“奴才並非刻意探聽……”
皇帝不耐煩道：“朕還什麼都沒說呢，動不動就跪，看得朕心煩。”
“起來吧，你身上有功夫，朕談事時又沒把你遣出去，話自己飄進你耳朵裡，還能不聽麼？”皇帝輕歎一聲：“對於顧開禮，你怎麼看？”
肖大監跟在皇帝身邊半輩子，知道再推辭下去他就真要生氣了，遂起身回道：“三朝老臣，城府頗深，是條老狐狸。”
皇帝瞥他一眼，嗤笑一聲：“還說彆人是老狐狸，你不也是？要不怎麼偏就落了最關鍵那條不說？”
肖大監：“……還曾是大殿下的師父。”
皇帝輕輕揉按著眉心：“我與那孽障……今生父子緣分已儘啊！”
肖大監沒敢接話，如果說儷皇後和六殿下是皇帝的逆鱗，那廢後和大殿下就是一塊礙眼又不肯愈合的疤。世家的毒瘤像插在陛下心裡的一把根深蒂固的刀，不動不行，可要是動了，也是足以動搖國本的一場風波。
“原以為他這幾年終於肯安分一些，誰知還是這樣狠毒，簡直與他母親一模一樣。”皇帝的語氣中蘊含著濃濃的厭惡，還帶著絲絲後怕：“這一回，險些折進去朕兩個兒子，還有十八弟……那孩子還是心軟，也肯給害他的人一個痛快。”
皇帝沒點明“那孩子”是誰，肖大監便默認為他說的是七皇子：“七殿下的確仁厚。”
他說話時垂著眼簾，所以沒有看到皇帝探究而深沉的目光從自己臉上劃過，等他似有所感地微抬眼皮偷瞄時，皇帝又恢複了閉目養神的姿勢，絲毫看不出不對勁。
“滑不溜手的東西。”皇帝輕飄飄地罵了一句，隻有他自己知道說的人究竟是誰：“可惜，現在還不是動的時候。”
肖大監背上突然莫名其妙立起了一層寒毛，還沒等他想清楚到底是怎麼回事，一份蓋好章的聖旨已經被扔進了自己懷中。
“老七來年就要大婚了，此事他立了大功，當賞。傳朕旨意，讓禮部的人先備下去，選幾個封號給朕看，等老七回來就行親王冊封禮，先不給封地，在上京找個好地方建府籌備婚事。”皇帝像是突然想到了什麼：“明玦也懂事了，不過親王嘛……想來他也不稀罕，不如交給他點實事兒，彆再成天招貓逗狗的閒著——嗯，選個什麼封地好呢？”他看向肖大監：“你給個建議？沒事兒，隨便說，朕也就隨便一聽。”
肖大監嘴角不由得抽了抽，但也知道今天不說出點什麼皇帝是不會放過自己的，斟酌片刻道：“這個……如今荊州無主，一片混亂，恐怕不知情的人到那兒去隻會一頭霧水，郡王殿下聰慧，又是衛將軍後人，自有勇武之處。這段時日一直跟在七殿下身邊，想必也學了不少東西。正好衛小郡王從前沒有封地，不如就把荊州……”他試探地窺著皇帝的臉色：“封給小郡王以做曆練？”
“哈哈哈，”皇帝的反應出乎肖大監的意料，隻見他撫掌大笑，笑完方道：“你這話說的，可不老實。”
他吐出這句話時，聲音裡甚至還有未儘的笑意，可聽在從小陪著他長大的肖大監耳中卻如晴天霹靂，膝蓋一軟——這回是真軟了：“聖上，奴才不是……”
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