【上京】
八月，丹桂飄香，寧王府的庭院裡有孩子們的玩鬨聲，景馥帶著弟妹們在亭子裡玩耍，小巧的桂花從枝頭吹落，芬香撲鼻，激得其中一個孩子打了個噴嚏，引出一片歡聲笑語，而與這份歡樂祥和全然不同的，是沈楹的心。
“還請殿下早作打算！”
寧王府的書房中，沈楹愁眉不展地站在書架旁，他手裡舉著一本翻開的《抱樸子》，眼睛卻完全沒有落在上麵：“讓本王再想想……再讓我想想。”
“殿下！”他的心腹言辭懇切：“再猶豫就來不及了！如今祁王之勢越來越盛，若再不出手，我們往後便再無機會了！您當初運籌帷幄，好不容易才拉下三皇子，難道現在就要乾看著祁王坐享其成嗎！”
沈楹麵帶憂色：“不妥，不妥，老七和老三不同，本王與老七之間從來沒什麼大過節，你要我……何至於此啊！”
心腹道：“殿下，皇位之爭向來你死我活，您萬不可婦人之仁啊！而且就算祁王寬厚，可陛下對您卻並不寬仁啊！如今海禁開放已成定局，海禁一開，內陸的漕運也會跟著發生翻天覆地的變化，勢力劃分必然會出現變故，您若現不往兩頭使力，到時便如俎上之魚任人宰割，若令陛下發現我們這些年在漕運上做的手腳，那……小人說句冒犯的話，您也想想三皇子的下場，難道他不是陛下的親子嗎？”
沈楹閉目不語，攥得咯吱咯吱響的手指卻暴露了他並不平靜的內心，過了好一會兒，他才說道：“隻是不知侯府那邊行事是否周密，自從景馥她外祖過世，本王便失了一大助力，現在的小忠信侯……唉，不提也罷，本王不求他能做什麼，隻要不給景馥和泠兒添亂就算好的了。”
他口中的“泠兒”便是景馥的生母側妃宋氏，心腹也知道，如今的襲爵的那位忠信侯基本也就剩個名頭，若非他的親姐姐生下了得皇帝青眼的景馥，像他這樣日日隻知與戲子歌伎廝混的紈絝早就被上京的各路神仙擠成一張一撕就破的紙老虎了：“殿下所言甚是，那位確實太不像話了些，老侯爺手底下那個水師教頭若用好了，對殿下您必定助益良多，誰知那位竟因為幾句口角就將人攆了，所幸他還算聽話，殿下隻需派人加以安撫慰藉，再叫他向那師威誠心賠禮，何愁不能得一大將？那師威從前手底下可是有過上千人呢！”
“是啊，水師教頭，若能將他插入父皇打算新組的海師，本王在軍中便也有人了。”沈楹說著話，心底突然升起一絲疑慮：“不過，既然有此等能人，老侯爺為何不曾早些與本王提起？”
“因他很有幾分恃才傲物，說話又時常不中聽，光是在軍中就得罪了不少人，缺乏曆練。且父親不欲把他和侯府的關係放於人前，打算尋找合適的時間再將他獻給殿下，誰知，這一等，父親便就這麼去了。”
一道淺粉色勾金線的倩影緩緩步入書房，來人鵝蛋臉，罥煙眉，唇上擦著淡淡的胭脂，簡約又不失精致的發髻上隻彆了一根蝴蝶流蘇銀簪，正是景馥生母，出身忠信侯府的側妃宋泠茵。
心腹連忙低頭行禮：“泠夫人。”
因沈楹視宋泠茵為摯愛，有意模糊正側妃之分，是以除了在宮裡，寧王府的人都尊稱她一聲“泠夫人”，忠信侯府雖敗落，但宋泠茵卻被教得極好，她乍看並不是人群中最美的那個，但身上卻彆有一番令人倍感舒適的的氣質，這種溫柔平和又不失高貴的氣質在上京一眾貴女中都是無可替代，當她和沈楹站在一起時，任誰都能看出來，她才是那個真正掌握主權的那個人。
“你怎麼來了？”沈楹的上前幾步，接過了她手裡端著的盤子：“你總是這樣，什麼都要自己來，這盤子這麼沉，再累著你。”
“外麵桂花開的正好，妾身想到從前在家時，母親常給父親和我們做桂花栗子方糕，既軟糯又不過分甜膩，父親最愛吃這個。如今妾身也為人父母，看這滿園金桂覺得懷念，便動手做了些給王爺和景馥她們嘗嘗。”
泠夫人伸手，輕輕撫平沈楹眉心因長久皺起而生出的豎紋，隻這麼一下，沈楹心底剛剛產生的那絲疑慮就像煙一般飄走了。
心腹見狀識趣地告退，沈楹見人走了，終於歎了口氣，將自己眷戀無比的愛人的手握在手心：“泠兒，你說我該怎麼辦才好呢？”
泠夫人與他攜手往書桌旁的小塌上坐下：“王爺心中的誌向妾身都明白，王爺若想爭，妾身和景馥都願意賭上一切作陪；你若想退，更不必對誰心懷愧疚，不過是稍微仰人鼻息些罷了，無論將來如何，你都是王爺，就算是祁王登臨大位，也不會苛待你這個兄長的。隻要你在，我就什麼都不怕。”
沈楹感動地抱著泠夫人：“這些我都知道，我隻是怕”他想了想，還是把話咽了回去。泠茵身在後宅，不會知道他都做過些什麼。
他出生時母妃難產而亡，又不得父皇寵愛，在宮裡活的從來小心翼翼，唯唯諾諾，以致養成了如今，彆說是看到父皇，就算看到肖大監，他都時常舌頭打結說不出話來。宮裡人人勢利，沒有榮寵隻能銀錢開道，所以他比其他所有兄弟都更早意識到了銀錢的重要性，他不想再同幼時那般屈辱的活著。
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