“等？我呸！”周世鄉指著一個衙役的鼻子大罵：“不過一個仵作罷了，他是哪個排麵的人？憑他家裡有什麼事，不過是老婆死了，便是老娘死了也得給我過來！叫我們這些人等他，他也配！”
周員外遠遠的就聽見他大呼小叫，頗感頭疼，在不遠處招呼兒子過去：“這是怎麼回事？你又在和哪個發火？”
周世鄉看父親來了，氣勢雖弱了些，但依舊很生氣：“他們說縣衙裡的仵作家裡有白事來不了，去他奶奶的，來不了也得來啊，難道真讓一個和尚驗屍不成！再有能耐他也是個和尚，怕是頭一回見這種事，父親你也放心？我看他臉白的都快暈過去了。”
他說話時沒覺得什麼，周員外卻瞧出不對了：“你從前倒不曾這樣體貼。”
周世鄉心裡莫名冒出些心虛，嘴上卻不認：“明明是父親您認定的人，我多關照些又怎麼了，父親之前不許我得罪，怎麼現在我不得罪了，卻仍要拿我發問？”
周員外看了他一會兒，見兒子目光時不時就忍不住往人群裡飄，不由順著他的目光看去，隻見一眾麵色灰敗，倉皇失措的俗物中，唯有一人鎮定自若地蹲坐在屍體旁查檢，雖肉眼可見的臉色難看，可一舉一動自有一種說不清道不明的韻味。周員外暗自心驚，他在宦海沉浮數十年，見過的人不知凡幾，其中自不缺風流人物，卻沒有一個人比得過這個淨月和尚。之前著僧袍時看著倒還不算太顯眼，因巧娘打翻茶盞不得不臨時找件俗家衣物換上後，舉手投足竟隱隱透著一股雍容瀟灑的貴氣，蕭蕭肅肅，爽朗清舉，天質自然，不怪自己這常在庸脂俗粉裡打滾的兒子看呆了眼，饒是他這個年過半百的，也忍不住多瞧兩眼。
“這樣的人物，做和尚真是可惜了。”
周員外以為是自己不小心把心裡話說了出來，卻看到一個形容穩重的褐袍文士不知何時走到了這邊，不由凝眉：“閣下是？”
男人拱手一禮：“擔不得您一句閣下，小人是興寧館的當家，因剛才吃多了茶，和那邊的大人告了罪，不知不覺就走到這裡了。”
若是放在往常，周世鄉必要先斥他一句有什麼資格同自己父親搭話，但他剛才那句誇獎倒是誇到了周世鄉心裡，因此也沒有擺起往日的譜，隻是斜了這人一眼：“興寧館？我記得，你們和紀曉棽在的祥雲班一直不大對付，如今他們出了事，你也敢亂走亂逛？”
男人對他的無禮一笑而過：“瞧公子說的，小人與祥雲班班主那些小齟齬不過是生意上的往來，且小人自認手底下也有不少出彩人，倒不必使出什麼惡毒手段。”
周員外倒是仔細地瞧了瞧這人，做這行的一般都是賤籍出身，便是偶然發跡了，也多是故作文雅，那身粗鄙的銅臭味卻是抹不去的，可此人不卑不亢，打扮也清雅，倒像個讀書識字的秀才：“小兒無禮，閣下無要見怪，不過現下這裡一片狼藉，閣下還是莫要亂走，若是被什麼悖晦的東西纏上了，某亦過意不去。”
男人見他無意交談，也沒糾纏，識趣地告退了，周世鄉看著他的背影，目光微冷：“父親，你說他是真的走錯了嗎？我瞧著他是故意來套近乎的。”
未必——周員外在心裡回答，他的直覺告訴他那個人不對勁，可還來不及細想，心臟驟然突突地跳起來，幾乎是一眨眼的功夫，他就捂著心臟倒了下去。
周世鄉甫一回頭，就看到父親麵部紫紅，痛苦至極，連忙扶住父親：“爹，您怎麼了？”
他猛然反應過來，指著剛才的興寧館當家的背影大喊：“來人，抓住他！”
還圍在後廚的人都沒有想到突然會生這層變故，無不大驚失色，但也有反應快的，瞬時就衝上去了，誰知那人跟長了翅膀一樣跑得飛快，一邊跑一邊大喊“周員外遇刺”“周員外死了”之類的話，跑到走廊儘頭破窗而出，竟無一個人追上他。
那些人想繼續追，又顧及方才知縣說的一個人都不許離開的話，遲疑道：“周公子，我們”
周世鄉抱著人事不知的周員外，雙目猩紅，不管不顧道：“還不去追！囉嗦什麼！”
“回來！”我剛聽到動靜，起身略快了些，隻覺得一陣頭暈，緩了一會兒才能走路。
周世鄉一怔：“可是”
“你看不明白這人是想做什麼嗎？他又是大喊大叫，又是破窗而出，分明是要下麵的人聽到動靜慌了分寸，給他的同黨趁亂脫出的機會，你叫人這樣追出去，能不能追上兩說，卻是破了你父親與知縣一唱一和方才穩住的局麵，遂了他們的心意。”
我撚過周員外的手腕細細把了脈，周世鄉急聲問：“怎麼樣？”
“是中毒。”我放下他的手，開始往外掏針：“但沒到立時猝死的程度，先讓我下幾針穩住，跟我說說剛才都發生了什麼？”
周世鄉狠狠咽了口唾沫，他看著眼前的和尚有條不紊的動作，原本亂成一團的心稍稍平複：“剛才那人就是跟我們說了幾句話而已，我沒看到他手上有動作，他是怎麼下毒的？”
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