日子一天天過去。
蒼蘭國各州同時比賽，其中的佼佼者被揀選出來，從外州向著京師進發。
初賽和決賽加起來，總共持續三個月。
對於年輕的武師來說，這是一個難得的機會。
胡青鬆原本還有些稚嫩，經過磨煉變得成熟了。
胡芸兒有意栽培他，傳他一套《雁行刀法》，他每天練習兩三個時辰，在實戰中進步很快。
胡芸兒還將徐如萍叫過去，傳她一套《回風拂柳刀法》；將胡山泉叫過去，傳他一路《燃木刀法》。
這三門刀法，都是青雲門失傳的功法。
胡芸兒邊學邊教，教學相長，自己也掌握了這幾門功夫，殺伐實力略有增長。
六月底，比賽結束了。
祖明澈連戰連捷，順利拿到進入空桑界的資格。
胡青鬆跌跌撞撞進入前150名，被授予三等侍衛的稱號，也可以進入空桑界；羅振玉同樣脫穎而出。他的侄子羅星君被淘汰了。
七月初一，祖明澈來到胡府，與胡芸兒會麵，順便拜見郭紫薇。
這次過來，既是拜會，也是告彆。
如果運氣不好，他死在空桑界，連屍骨都沒法弄出來！
胡芸兒給了他一摞靈符，告訴他如何激發靈符，以及每一種靈符的效果。
她拿出一件鹿皮背心，和一件虎皮大衣，道：“背心的前胸，繪製了靈畫，能防身和儲物；大衣也繪製了靈畫，既有護身符的作用，還有輕度致幻效果。大衣顏色和樣式，落在每個人的眼裡都不一樣。
除此之外，兩個袖子還開辟了內部空間。
我在袖子上繪製靈畫，耗費了很大的心血。‘袖裡乾坤’的等級更高，內裡空間很大，不但能收藏大量物品，還能將儲物袋收進去。
我擔心你從空桑界出來時，會遭到宗門長老的檢查，如果發現你有儲物袋，可能會將儲物袋收走。”
祖明澈點頭表示同意：“爺爺也說了，如果是寒門弟子，從空桑界出來，帶回來的靈草被仙門長老看中，往往會被強行買走。即便是王公貴族的子弟，隻能帶走500年以下的靈草，很難保住千年以上的靈草。四大宗門實力強大，他們不需要支付金銀，隻要放出外門弟子的名額，就能吸引年輕人，主動將靈草獻上去。”
隨後，胡芸兒拿出一張麵具，和一塊巴掌大的獸皮。
“你雖有狗皮帽子，都夠改變容貌，但不曉得空桑界的氣候，如果太熱的話，狗皮帽子戴不住，可以戴麵具遮掩容貌，讓彆人認不出來。而這塊巴掌大的獸皮，是我精心繪製的《山居圖》，若是遇到危險，可以藏身於畫中，務必將進出咒語記住。”
“萬一我忘記了咒語呢？”
“若是忘記咒語，可以用靈劍朝一個方向刺，多刺幾次，讓畫中的靈氣耗竭，獸皮被刺破，你就能出來了。”
祖明澈心中感激，道：“多謝你，為我準備這麼多。感激的話就不說了。”
胡芸兒笑道：“未來的日子還長著呢，盼你一帆風順，平平安安的回來。”
她沒提羅振玉，沒說“你幫我殺了他”，因為沒法解釋仇恨的來源。她準備自己動手，隻有親自動手，才能抹平心中的怨念。
祖明澈暗下決心，想在空桑界中大展身手，既要奪取靈草，還要提升功力。最好能功力大進，一躍成為九階武師，那才對得起胡小姐的恩情！
他回到家中，花了三天時間，向爺爺請教武師進階的經驗。因為一旦進入空桑界，再想找人指點就不成了，一切隻能靠自己琢磨。自己琢磨不透，容易走火入魔。事先多做準備，才能順利進階。
7月4日，蒼蘭國兩百位年輕人，包括50位皇室宗親，從京師出發，前往東方500裡外的“滄淵大峽穀”。
三天時間，走500裡路，對於寒門弟子來說，又是一場考驗。
不過，即便是寒門弟子，既然被揀選出來，被授予三等侍衛，就不再是寂寂無聞之人，很容易得到彆人的資助，買一匹好馬沒問題。
老王爺祖永壽親自帶著祖明澈，生怕小孫子在半路上被人害死了。
胡青鬆則受胡芸兒叮囑，一路跟隨祖明澈。
除此之外，祖家還有一位名叫“方木”的護衛，拿到了進入空桑界的資格。
胡芸兒沒出門，在家裡老實待著。
7月6日，眾人趕到滄淵大峽穀的西側。
同一天，朝陽宗，青蟬寺，百花門，和白骨門的弟子，每個門派各有兩百人，也都來到了這裡。
此時的滄淵大峽穀空蕩蕩的，遠望去隻能看到穀底的綠樹。
一夜無話，第二天早上，眾人睜眼一看，發現大峽穀裡出現一個巨大的圓球，就像一個直徑千丈的氣泡，橫亙在大峽穀的上空，莫名展現在人們麵前！
四大宗門，各有一位金丹老祖走出來。
朝陽宗是第一大宗門，出來的是“青陽真人”，他看上去還很年輕，頭發烏黑，頭角崢嶸，身穿道袍，背後一口寶劍。他的功力處於金丹第五重，乃是朝陽宗下任掌門的有力競爭者。
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