擊敗了狂妄的駱振，楊鵬回到了自己的天京新城。如今駱振被押解入京打入刑部大牢，再沒人敢輕易覬覦楊鵬的產業，楊鵬的地位鞏固了許多。有了這樣鞏固的勢力，楊鵬就更要考慮領地的長期發展了。首先要解決的一個問題，就是教育的問題。
一個受過教育的士兵或者吏員，應對形勢變化的能力遠勝於不識字的文盲。一個文盲的世界是狹促而單調的，而識字的人卻能從書本裡獲取見識，能看懂賬簿，能看懂標誌，能知道千裡之外的事情。如果領地上的子民都能識文斷字，工業和軍事的發展速度會提高不少。
為了領地的長遠發展，楊鵬決定給領地的所有孩子和士兵掃盲普及識字。楊鵬根據黃冊做了個簡單的統計：天京新城，大溝，鹽山縣目前有工人家庭二千餘，外來商戶家庭兩千不到，農民家庭二千多，共有未成年兒童一萬零七百二十三口，這些兒童李植準備讓他們白天上課。楊鵬還有虎賁師士兵有一萬四千人，楊鵬準備讓他們每天訓練完晚上上課。
如果把這些孩子和士兵集中起來學習識字和算術，三年左右孩子們和士兵就能認識常用的字，學會基本的加減乘除。楊鵬把一萬多孩子按年齡分為三批，目前隻讓年齡最大的一批三千多孩子入班識字。等這一批畢業後再教育下一批，直到把三批孩子全部教完。以四十個孩子一個班估算，楊鵬就需要八十多個教師，四十個教識字，四十個教算術，需要建設八十多個教室。
這八十個教室白天給孩子們使用，晚上就給士兵使用。當然士兵們就要五十個人一個班。不過士兵們紀律性極好，課堂紀律肯定比孩子們好，五十個人一個班也比較合適。主意打定，楊鵬就讓一直在擴建彆墅的泥瓦匠停了彆墅建造，開始建設八十個大教室。同時，在大溝，和鹽山同樣做大教堂。楊鵬開始在各個州縣貼出布告，以二兩月錢三餐有肉的待遇招募一百二十個教師——八十個白天教孩子，四十個晚上上班教士兵。教師不需要是秀才，隻要識字或者會算術就行。
十一月二十日，灌溉渠的建設已經兩個月，有些地方的灌溉渠已經建好，部分龍尾車已經到位。看著逐漸修好的水利設施，分了田的百姓們歡欣鼓舞，乾勁更足。戴全一家是被大溝官軍解救的難民，如今距離他們逃脫契丹兵的魔爪已經三個月了。這三個月裡，戴家的境遇越來越好——前所未有的好。
戴全今年三十歲了，家裡有個二十八歲的媳婦，上有五十歲的老父一人，下有十來歲的孩子兩個，是個五口人的家庭。以前他家在寶坻縣汪家集子佃租汪老爺家的三十畝旱田，家裡有三間土屋。那田旁邊沒有水源，要去一裡外的小河裡挑水澆田。因為灌溉不足，一年隻能種出二十五、六石的米麵，卻要把其中五成交給汪老爺做租子，自己家裡隻能留存十二、三石。每年青黃不接時候，一家人都要餓肚子。
更糟糕的事情是後來契丹兵來了，戴全帶全家人躲進縣城，結果縣城也被契丹兵攻破了，一家人淪為契丹的奴隸。契丹剃發留小辮子，不服華夏衣冠，還要把大家抓到遼東那苦寒之地做奴隸，每日做苦役，鞭子伺候。那時候在韃子營寨裡，一到晚上，周圍就是一片竊竊的哭聲。
被契丹兵掠去的十幾天說來不長，但是在戴全的記憶裡那十幾天卻無比漫長。那十幾天裡，戴全一度以為自己這輩子就這麼完了，接下來就是做牛馬，做個十幾年苦役就被鞭子抽死。誰知道到了天京新城的大溝，凶惡的契丹兵竟被天京新城的官兵打得潰不成軍，被契丹掠奪而來的百姓全被解救了。
天京新城的城主叫楊鵬，是個大善人，他讓百姓們在大溝城北安頓下來，還給大家發濃粥吃。因為打敗契丹兵的功勞，他被朝廷升為了遊擊將軍，大家都叫他城主大人。後來契丹兵出關了，周圍的百姓們陸陸續續回鄉了。但戴全一家沒法回去，回去要沒飯吃。地主汪家老爺家裡也遭了兵災，也和自己一樣被抓到了契丹的奴隸營裡，汪家藏的糧食估計也被契丹兵搶光了。自己回汪家集子，這一年吃什麼？
正在戴全躊躇絕望的時候，天無絕人之路，消息傳來，城主大人要帶領大家開墾新田。當時聽到這個消息，戴全的眼淚就流下來了。好消息一個接一個，據說城主大人要給每個成丁和壯女分二十畝旱田，一年隻收三成地租還給地租糧食的錢，這樣就等於沒有地租。而且城主大人分給貧民們的旱田，都是有水渠灌溉的好田。
聽到這個消息，戴全一家人歡呼鼓舞。四十畝好田，三成地租，雖然戴全算術不好，但也懂得和識字的人打聽，知道這些田好好種，除了地租一年能餘下二十七、八石糧食，能讓自家人過上好日子了。城主大人派鄭百戶組織大家修建灌溉渠，安裝龍尾車，還從滄州各地召集了大批的泥瓦匠給貧民們修房子。到了十一月，已經有一半的灌溉渠修好了，龍尾車據說也安好了一半。鄭百戶派人給戴全家分了一塊水渠邊的地，真的有四十畝，就等來年春天開播了。
戴全試用了一下那龍尾車。他讓媳婦把自家田地旁邊的水渠挖開，自己在河邊搖動龍尾車，便看到涓涓的河水被水車抽到水渠裡，全部流進了自己的旱田裡。按這速度，灌田的季節裡自己搖一天水車就能把家裡四十畝水田灌好。再也不用苦力到河邊去挑水了。
更令戴全欣喜的是，分給他的房子也修好了。這是兩間磚瓦房子，很寬敞，建在規劃好的小村子裡。房子是用上好的紅磚砌成，上麵鋪了黑瓦，據說還用了城主大人發明的水泥，總之房子十分堅固，即使是下大雨也不漏一點水。戴全家人以前住的是漏雨漏風的茅草屋頂土房，哪裡住過這麼好的磚瓦房子？便是汪老爺住的房子，也不過如此呢！
分到房子的那天，全家人載歌載舞樂了一整天。分房子給戴全的人說，這兩間房子造價十兩銀子，算是城主大人借給戴全家的，分五年償還，以後五年戴全交地租時候要多交一石米麵。一石米麵，也沒有多少，將軍隻收三成地租，戴全知道自己如今每年有二十七、八石的結餘，付得起一石米麵。
戴全覺得好日子就在跟前了，每天帶著媳婦在水渠的工地上賣力地乾活，十分積極。他的努力被天京新城的吏員看在眼裡，被吏員標為積極分子。平時燒火做飯之類的輕鬆活，吏員都優先找戴全媳婦做，給貧民們分飯這種體麵的差事，吏員也讓戴全來做。
得到吏員們的賞識，戴全做事更加賣力了。這一天，戴全正在工地上夯土，卻聽到差爺叫自己名字，說是分牛了。城主大人還給我們分牛？戴全把自己的繩子交給旁邊一個農民，拍了拍手上的土，隨那差爺往分牛的地方去了。到了分牛的地方，戴全看到幾百頭黃牛被聚集在一個土坡下麵，十幾個“積極分子”站在那裡等著分牛。管事的鄭百戶親自到場，勾對賬簿。
帶戴全來的差爺對戴全說到：“城主大人恩德，每五口人借給耕牛一頭，交給老實本分的人看管。你和你媳婦，並你們村裡三口人共用一頭黃牛。牛價三十兩，算是城主大人借給你們的，分五年歸還給城主大人，平均每口人每年多交六鬥糧食。”
以前都是和汪老爺租牛，如今自己要有牛了！農民對耕牛有著天生的熱愛，戴全看著那些健壯的黃牛，眼睛冒光。城主大人對我們實在是太好了，戴全忙不迭把差爺的話答應下來。差爺見戴全不問清楚，說到：“你知道交完牛錢，你一年還能剩下多少糧食不？”戴全愣了愣，說道：“回差爺，小民算不清。”那個差爺笑了笑，說道：“你家兩口人租種四十畝旱田，以一石的收獲計算，一年收糧四十石。十二石交給將軍大人做租子，還餘二十八石，交一石糧食做房子錢，還餘二十七石，兩口人再交一石二鬥牛錢，還餘二十五石八鬥。一年五口人吃十四石糧食，還有十一石八鬥的結餘，合二十三兩銀子。”
一年能結餘二十多兩銀子，足夠給孩子們做棉襖做棉被買肉吃了。聽到自己有這麼多結餘，戴全高興得滿臉通紅，說到：“將軍大人恩德，小民永遠記得！”那個差爺笑了笑，說道：“第一年種春小麥收成低一些，艱苦一點，不過第一年城主大人隻收一成半的地租，你家也能結餘十五兩銀子！”
第一年立即能結餘這麼多銀子，戴全哪裡還有話說，隻拚命的點頭。那個差爺見戴全高興，又教訓道：“這五口人的耕牛交給你打理，你可要管理好了。牛棚要搭牢，牛棚裡的牛糞要及時清理。役用時候要喂豆餅，夏天要放牛吃青料，冬天要給牛梳毛清理身子防疫病。你可知道？”頓了頓，差爺又說道：“當然這些事情不是你一個人做，是分配到用牛的五口人輪流負責，但是你要管理起來，不能讓牛病了死了。”
戴全隻忙不迭點頭。那差爺教訓了戴全一通，便帶他上去領牛了。排隊輪到戴全時候，鄭百戶在牛群裡轉了一圈，分了一頭雄赳赳的公牛給戴全。戴全見那黃牛四肢強壯毛發發亮，昂著頭一副健壯模樣，高興得眉開眼笑。鄭百戶見戴全的高興模樣，笑著說道：“好牛分給你了，你可管好了！”湯時典是個童生。童生就是通過縣試、府試，沒有通過院試的讀書人。通過了院試的就是秀才了。童生沒有什麼特權，但也算是體麵的讀書人。
但湯時典這個童生卻體麵不起來。他今年三十二歲了，父母雙亡，一直沒有成親。本來他在湯家族學裡教書混一碗飯吃。但今年滄州遭了兵災，湯家村穀倉裡的一百石來不及轉移的糧食被契丹兵掠去了，村裡的祠堂也被契丹兵燒了。辦學經費和辦學場地全沒了，族學就沒錢辦下去，湯時典就失了業。