假茅根，真雪見的父母，是前年得水腫病死的。所謂的水腫病，老古板人說，下場就是三腫三消，黃土一礁。是餓得過度的人，才會得這種絕症的。
雪見窮得買幾塊木板子，釘一副棺材的錢的都沒有，隻得賒了一捆白大布，將屍體一捆，背到山坳裡，自己挖坑，把父母草草地埋了。
窮到這個屌樣子，雪見從來沒有指望過，自己會成家立業，做好事咯，打死一世單身算了！
烏雲山腳下，那幾個燒木炭的赤腳板漢子，早就商量好，一天走六十裡路，五天時間，趕到安化縣的芙蓉山的螞蝗嶺。
可憐的無患，要吃沒吃的，要喝沒喝的，人都快虛脫了，一天時間，十二歲的小孩子，哪裡走得了六十裡路？咬緊二十四粒砧板牙，滿打滿算，走三十裡路，算是到了。
還未走出十裡路，無患遠遠地落在最後邊。為首的麻臉漢子，裝出一副殺牛的霸蠻像，待無患走近，吼道：
“你是得拉屎病，還是得了火燒毛？你這樣慢吞吞的，要我們走到猴年馬月，才能走到芙蓉山螞蟥嶺？你曉不曉得，我們是擔米上屋場，做工討吃的窮漢子，時間珍貴得很，當真耽誤不起呢。”
無患連忙賠禮：“大哥哎，我曉得，我給你們拖後腿了，隻能說對不起啊。我看，這樣好不好，你們先走，不要管我，我自己慢慢走，去尋雪見哥哥。”
“老弟哎，不是我們嫌棄你呢。”麻臉漢子見無患把姿態放得無限的低，心裡生出三分同情，便勸道：“你打死我，我也不會相信，天下無緣無故，會掉下個林妹妹來，給雪見做老婆？人哄人不動，鬼哄人，鑽刺蓬，你莫聽彆人扯鬼哄咯。”
另一個漢子說：“賀四麻子，我們快點走咯！天下掉不掉林妹妹，關你什麼屁事？我們當我們的燒炭佬，雪見他去當他的新郎官。”
都說世上的老鼠，無論大小都稱老；都說世上的虱子，無論雌雄都叫虱婆子；都說世上的蝦子，無論公母都叫蝦公子。這幾個沒良心的燒炭佬，當真是在人間偷食的老鼠子，蝦公子。半路上，丟下無患這個嫩虱子，當真是虱婆子不要夥計呀。
無患走了三天，才走到伏口古街上石拱橋上，準備下到小河裡去，捧幾口山泉水喝。
一個穿著爛襖子的老倌子，滿臉的白胡子，走過來，問無患：“我看了你很久，左看右看，你不像個偷雞摸狗的賊牯子，倒是像個小叫花子。”
“是呢。”無患說：“老伯伯，我請問你，去安化梅城，怎麼走呀。”
白胡子老倌說：“你不曉得，這條青石板路，就是著名的湘安古道，從潭州府到梅城的兵道，商道。你一直沿著這條青石板走，走到當頭。便是梅城。”
“老伯伯，我問你，梅城的芙蓉山螞蟥嶺，你曉得嗎？”
“小叫花子，芙蓉山的螞蟥嶺，曆來是燒木炭的老地方。但是，芙蓉山，這山套著那山，層層疊疊，山上有山；螞蟥嶺，這嶺套著那嶺，嶺嶺相隔，當真不曉得有好闊呢。”
“小叫花子我，謝謝老伯伯了。”
“謝什麼喲。”白胡子老倌說：“人啊，活在世界上，哪個沒有落難的時候呢？小叫花子，我看你這個人，還誠實，河邊那塊三角土，是我種的紅薯地。七月藤，八月薯，現在，應該結紅薯了。你小心下去，刨幾個紅薯，帶到路上吃吧。”
無患雙腿跪在地上，朝白胡子老倌，拜了一拜年，哭著說：“謝謝老人家了。”
好在湘安古道上，古橋眾多，寺院林立，更有茶亭數十座。無患沒有吃的，便到寺院裡討幾個齋果吃，沒有睡的地方，便在茶亭子裡混一夜。
無患走了差不多半個月，才到梅城。隻感覺到全身發癢，無患曉得，身上應該是生了虱婆子。
昨天，路過蚩尤屋場的時候，無患本想跳到蚩尤江裡，洗個冷水澡，將身上虱婆子，統統洗掉。但是，身上沒有帶換洗的衣服，隻好作罷。
雪見哥哥曾經告訴無患：“你若到外麵去問人，千萬莫問小孩子，堂客們，霸蠻漢子。要問人的話，專挑那些麵善的老倌子，老帽子。”
無患反問：“雪見哥哥，你這是什麼臭道理？”
雪見說：“人之將死，其言也善，你不曉得嗎？”
無患在梅城街上轉了一圈，這個縣城裡的人，都是冷冰冰的蚩尤，個個板著麵孔，好像無患的前世，欠了他們的賬。
一棵合抱大的老樟樹下，一個六十多歲的老倌子，坐在一塊大青石上，搖著大蒲扇，正在歇涼。老倌子的後麵，是一家雜貨鋪，有兩個小孩子，六七歲的樣子，在地上畫了個“口”字，口中連上對角線，下麵連著一個三角形，各拿三個小石子，在走棋。
無患爺老子還在世的時候，曾經走過這樣的棋。這棋，叫對角棋，或者叫雞婆棋。
無患走到老人麵前，雙手抱拳，施了一禮，說：“老人家，請問你噠，芙蓉山的螞蟥嶺，往哪個方向走？”
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