中秋過後，天氣逐漸涼爽，不再似盛夏那般炎熱難耐。
此前季淑離曾答應過順王妃要幫她相看人家，恰逢近來金桂盛開，季淑離便借著這個好時機在宮外的九裡香莊設下宴席，邀請京城中的各位貴婦人前來參加。
這日清晨，太陽剛剛升起，順王妃就已經早早地帶著齊宇、齊敏二人等候在了永壽宮門外。
“娘娘，順王妃來了。”桃夭從外間匆匆走進來向季淑離稟報。
季淑離戴上最後一隻東珠耳環，站起身來，望向銅鏡中那個美麗動人的自己，滿意地點了點頭。
“現在就出發吧，莫要讓順王妃等太久了。”季淑離輕輕整理了一下袖口，邁步走出內室。
順王妃見季淑離走了出來，立刻站起身來，“見過皇後娘娘。”
“嬸母不必客氣，事不宜遲，咱們即刻出發吧？”季淑離朝順王妃一笑，主動拉過順王妃的手。
幾人坐上馬車，搖搖晃晃駛出宮外。
桂花彆名九裡香，故而九裡香莊種滿了桂花。
傳說中，九裡香莊的原主人曾經與美麗的桂花仙子結緣並相愛。
然而，命運弄人，人仙殊途，他們最終不得不分開，儘管如此，原主人對昔日愛人的思念之情卻從未減退。
為了紀念這段感情，他特意將整個莊子種滿了桂花，讓每一個角落都彌漫著桂花的香氣。
時光荏苒，歲月如梭，如今原主人已經離世百年，但他的後人們仍然堅守著原主人的遺囑，將這座充滿詩意的莊子開放給文人雅士們借用。
季淑離特意將宴會地點選在這裡，也是想借著九裡香莊背後的故事來提醒各位貴婦人此次宴會的目的。
“臣婦參見皇後娘娘、順王妃。”當季淑離和順王妃出現在九裡香莊時，早已到達的貴婦們紛紛聚集在一起，恭敬地向她們行禮。
季淑離麵帶微笑，溫和地對眾人說道：“各位都快請起吧，今日本宮設宴，還得多謝各位夫人賞臉前來。”
“娘娘說的哪裡的話，臣婦能參加皇後娘娘主辦的宴席，是臣婦的榮幸。”殷國公夫人率先回應，臉上掛著討好的笑容，語氣誠懇而恭敬。
“大家隻當做是平常宴會即可，不必太過拘禮。”季淑離微微頷首，表示理解並鼓勵大家放鬆心情，享受這個場合。
隨後，季淑離優雅地走向主位坐下，右側則坐著順王妃。
“臣婦見過皇後娘娘、順王妃。”嚴夫人走上前來，朝二人行禮。
“嚴伯母快快請起，怎得能受您的禮啊。”季淑離見是嚴夫人，朝菊青使了個眼色。
菊青幾步上前扶起嚴夫人，“夫人，奴婢扶您。”
嚴夫人朝菊青露出一臉溫和的笑，轉頭回季淑離的話：“娘娘如今身份尊貴，自然是受得起臣婦一拜的。”
梅芳端來座椅，菊青扶著嚴夫人落座。
“伯父和嚴二哥都已經出征，不知道伯母可還習慣？”季淑離眼神裡閃過幾分擔憂，開口問道。
“這樣的日子臣婦已經過了多年，哪有什麼習不習慣的。男兒誌在四方，保家衛國是國之棟梁，臣婦也支持他們。索幸家中還有旭哥兒陪著臣婦，也不算太過寂寞。”嚴夫人勉強一笑，平和回道。
“是啊，”季淑離點頭，這才想起來嚴旭，“如今旭哥兒也有十八了吧，學問如何了？”
“如今已經是貢生了，具體如何，還得看兩年後的春闈考試呢。”嚴夫人提起嚴旭的學問，麵上帶著些自豪的笑。
順王妃在一旁聽的一字不差，聽到嚴旭已經是貢生時還驚訝了一瞬，“那感情好啊，夫人真是培養了一個好兒子。”
“這可是青州嚴氏出來的孩子，嚴大哥和嚴二哥都是從武，隻有嚴旭這個小兒子從了文。”季淑離見順王妃感興趣，順嘴多說了幾句。
順王妃眼睛一亮，來了興致，“嚴夫人，您家旭哥兒可定了親事？”
嚴夫人一笑，“我家旭哥兒就是書呆子一個，在感情上一竅不通，至今連女孩的麵都沒見過幾回，更彆說定親了。”
“噢原是如此，不知今日您家公子可來了？”順王妃頻頻點頭，對嚴旭有了幾分滿意。
“旭哥兒讀書用功，鮮少參加宴會。”嚴夫人回道，其實是她沒能將嚴旭硬拽出來。
兒子大了就是不好，生拉硬拽都喊不動了。
“沒事兒，男兒讀書就該如此刻苦。”順王妃心道可惜，麵上卻朝嚴夫人露出一笑。
“敏郡主呢？”季淑離見此，朝身旁的菊青問道。
菊青低下頭，湊在季淑離耳邊輕聲道：“和康樂公主在小院裡聚著呢。”
季淑離點點頭，繼而朝麵前的兩位夫人開口：“這山莊裡的桂花開的真是好，本宮在這坐著都能聞見遠處飄來的清香。不如王妃和嚴伯母陪本宮一起觀賞觀賞？”
“娘娘邀請，哪有不從的道理。”順王妃笑道，由身旁的丫鬟扶了起來。
三人起身，一同往花園深處走去。
小院之中，齊敏身著一件鵝黃色襦裙，發髻上綁著同色的發帶，妝容明亮清新。身旁站著一身藕色衣裙的康樂公主，兩人手挽著手，摘下樹上的桂花，放在鼻下輕嗅。
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